官军的行动比老边预想的要慢得多，老边退回凉州的一路上，都没有再遇到麻烦。直到断后的虎字营也退过陇关之后，官军的前锋才施施然抵达被烧毁的陈仓县城。李文侯放的一把火，不仅烧毁了粮仓，火势还蔓延全城；大火烧了一天一夜，将一座数百年的古城烧做一片白地，只剩下几堵光秃秃的城墙，被烟熏成黑色。
大军安然退返冀城，暂作休整。沿途得了几个好消息，宋建、滇吾两路人马都安全脱险，绕道返回凉州。虽然折损不少兵力，但是主要的几位首领，包括韩遂在内都安然无恙，总算是不幸中的万幸。
大军在冀城休整，小老虎却一刻也不得清闲；老边甫一到冀城，就下令虎字营整顿兵备，最好的军械都优先补充给虎字营，不够的时候，还从其余各营搜刮，以满足虎字营一家的需要，闹得各营各部都有不少怨言，说老边偏袒自家人太过。
一片怨声载道之下，几位大首领却都默不作声。而小老虎自从回到冀城之日起，就一反常态，将全部心力都放到军务之中，片刻不敢懈怠。对于老边给虎字营的优待，小老虎不仅没有丝毫得意，心里反而越发紧张起来。小老虎比常人更了解老边的为人，是绝不会因私废公的；眼下越是优待虎字营，就说明不久之后的大战中，虎字营承担的任务就越重。
存了这种念头，小老虎在紧张之余，更多了几分兴奋。自从起兵以来，虽然小老虎几次摧锋破阵，乃至力挽狂澜，闯下偌大的名声，但总归是在老边的制约之下，让野性难驯的小老虎不免有些束手束脚的感觉。而这一次，小老虎隐隐约约有一种预感，或许接下来的大战，可以让他有机会放手大干一场；少年人所特有的锐气，让他的心里萌发出对此战更多的祈盼之意。
大军休整三日，老边只管将军械物资往虎字营里送，至于虎字营如何备战，全都交给小老虎自己，最多只是派成公英帮衬一把。直到第三日上，老边才派人传小老虎去议事。
小老虎闻听老边传召，心下猜测，自己一直等待的机会或许就要来了，顿时就觉得一团火在胸口烧的正旺，心下一片火热，寸步不停就往老边中军赶去。
来到门外，就听见里面老边的声音，虽然还是中气不足，却不像前几日那般虚弱：“让滇吾和宋建两位首领各自返回领地，不要来冀城了。陇西郡河关紧邻金城郡南界，又是他宋建的老巢，乃是第一要紧之地，让宋建首领务必谨守，以为金城屏障。至于陇西郡其他的城池，大可以让给李相如；哪怕是狄道城也可以不要，万万不可为了一城一地与官军死拼。”
帐内有人应了一声，转身出门来，片刻不停，上马疾驰而去。小老虎听到老边将令，心知官军已经有了动作，想来大战一触即发，心里愈发按捺不住，掀帐而入。
进的大帐，却见北宫伯玉、李文侯、成公英几个都在，还有一个韩文约，却是昨日刚刚赶回来。
大帐上座，老边斜倚着几案，面色仍有些苍白，此时还在叮嘱另一名信使道：“阿阳县屏障武威吾诃子所部的右翼，一旦有失，不仅武威形势大坏，官军更能从北面直接威胁河湟；你去见滇吾首领时，务必与他分说明白，我不要他与官军死战，但是必须拖住官军一个月。”
信使领诺，正要离去时，老边看看小老虎，突然猛醒过来，叫住信使道：“先等一等……虎娃，你亲自写一封信给滇吾，将阿阳县得失紧要之处说明白，再从你虎字营里派一个人去送信。告诉滇吾，我要他至少坚持一个月——过这一个月，哪怕他要投降也尽可由他。”
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