年节后的京城虽不如辽东那般寒冷，但偶尔也会有雪花飘落，一片银白让这座古老的都城更添了几分素雅；不知是因为天冷还是刚过年节，街上的行人有些稀稀落落。
但位于皇宫西侧储秀宫，此时却是热闹非凡。
历时近两个月，从大明各个州府县中选拔而来五千“佳丽”，齐聚一堂；若是从空中鸟瞰，放眼望去，莺莺燕燕，香气袭人，一派春意盎然景象。
宫墙外也不时有好事者徘徊，似乎是想一睹芳颜；但只一会，就被巡视的侍卫驱赶。
今日，会有人甄选。
清晨，在储秀宫歇着的秀女们，都早早地起床收拾，早食过后，每三名秀女进到不同的屋子里，等待宫中来人。
在房间中等了一会，进到到张宝珠这间屋子的，是一个年纪稍大的內官，略显严肃道：“这里的是谁？”跟在他身后的小太监，翻了翻手中的书册，笑着道：“回公公，这位是来自河南祥符的张嫣、洛阳的李洙、汝宁的王昔……”
一早张宝珠和另外几位姑娘就侍立等候，此时见宦官的目光扫过，几人心中都是紧张。纷纷赶紧微微低头，轻轻一福，恭声道：“见过公公。”
那内官点点头，却是也没有多说，只是吩咐道：“转过去，且走几步。”然后盯着几位姑娘的身段认真看了几遍，点了点头，随即在书册上勾画了几笔，一言未发就出门而去，不多久转身进了另一间房去......
第二日传来消息，有两成的人被告知，可以回家了；哭泣声在储秀宫响起一片，好在当值的內官及时喝止；心中庆幸的张宝珠心细观察，但凡身材上高一点的，矮一点的，胖一点的，瘦一点的，今次全都不在了。
又过了两日，宫中又来了一些宫人；与上次不同，她们会看细看每一女孩的耳、眼、嘴、鼻，还会去手摸头发、皮肤，腰身、肩宽等；接着又让姑娘们自报家门，似乎是听其声音如何。
这次花了整整一日，张宝珠晌午开始，脸是都红扑扑的，她哪曾被人这么仔细看过摸过？
但到了晚间，屋子原本八个姑娘，这一晚就只剩三人；夜里，张宝珠躲在被子里，偷偷抹泪，一是想家，挂念父亲、幼弟；其二毕竟是小姑娘，哪见过这般残酷的淘汰？
一定要选上才是，选上了才能救爹爹......不停地给自己打着气，夜深了，少女方才迷迷糊糊睡着......
两日后，宫人们再次来到储秀宫。
这次却是用器具，去量身体是否符合标准了，还要观察余下的秀女其风韵气质如何；凡是手腕略微粗短、脚趾肥大一点、举止看起来狐媚的，都没有过关......
最后就是“裸检”了，余下的秀女，由年老的宫人，依次带到单独的房间；摁摁胸口，查看是否挺拔；又闻闻腋下，查看没有狐臭；最后还要细细摸遍全身.....
出来的少女们个个面红耳赤不已，眼不敢直视，径直小跑着往自己房间而去；到了晚间，又有几百人被告知可以回家了。
此时余下的秀女，只有三百之数了，而张宝珠依然在其中；有些害羞，又有些欣喜，要紧的是，救爹爹、弟弟的希望又大了几分，她暗暗地想着，眼中透露出与她人不同的坚定。
她们将在宫中生活半个月；由专门的宫人，观察她们的生活习性、为人处世、是否聪慧及品性如何。
而在半个月后，将会在这三百名少女中，选出最后的三人，成为最初五千秀女的中的“胜出者”，真可谓是千里挑一了。
......
年节后的朝堂纷纷扰扰，但在宫中，却很是平静，少女们每日跟着宫人学习做事和规矩，宫墙内的草木逐渐长出了新芽，半个月的时间很快也就过了......
这一日，勖勤宫中，张宝珠和另外两名少女，俏生生地站在正殿中央，四周的内侍宫人时不时看两眼，她不由得心跳急速，宛如小鹿在心头乱撞，红着脸，只低着头。
半晌，悄悄抬头看去，上首端坐着一个雍容的贵妇，她识得那是后宫的庄妃娘娘，只是不知道，辈分更高的皇贵妃娘娘，为何没有来；不过那可也是福王的母亲，好在没来，少女的心中略略放松。
历经半个月的宫中生活，少女的装扮愈发精致，更有了一股娴静之气，许是长大了，五官愈发清丽。
河南开封府祥符县张氏、北直隶顺天府大兴县王氏、南京鹰扬卫段氏，经过内宫后妃的认定，三名少女从五千秀女中脱颖而出，将成为皇帝的后妃。
今日她们将见到自己未来的夫君，由他挑选谁是自己的皇后。
相比于其他两位少女，张嫣的神色却更加复杂一些，父亲是读书人，她自小读书，对大明的皇帝并没有太大的好感，更不会对那幽深的后宫有什么期待。
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