来到午门外，夏青云扶着镇国夫人下了车，春秀取了腰牌去门口查验，青梅好奇地仰头观望。
重檐黄瓦的午门，高大雄伟，显示出皇家的气势威严。门口上各有两座阙亭，内设钟鼓。门楼之下，正中是三丈宽门洞，厚重的朱漆大门，金色的门钉闪闪发光。盔明甲亮的守卫目不斜视，手执长戟肃立两旁。
正门的两侧，各有两个较小的门洞。左侧的朱门紧闭，右侧在春秀进去之后，留着一道窄缝。
不多时，春秀领着两顶绿呢软轿从门洞里出来，夏青云和镇国夫人坐上轿子，来到皇宫东北的，绕过后花园，就是太后住的慈宁宫。
落了轿，夏青云跟在镇国夫人身后款款而行。太后素来喜欢简朴，因此慈宁宫布置的并不奢华，因今天是元旦，宫里各处挂起了红艳艳的宫灯，显得喜气洋洋。
高堂之上，太后身着常服坐在主位，旁侧是皇后，淑贵妃、庆贵妃等一众妃嫔坐在下首。
长公主、三公主、四公主等小辈们另开一桌，桌上陈列着丰盛的果盘蜜饯。
“臣妾携小女拜见太后、皇后。”
“免礼。”太后笑着看向镇国夫人的身后，伸手道：“这就是你认的义女？快过来让哀家仔细瞧瞧。”
镇国夫人对夏青云微微颔首，夏青云急忙上前几步，轻轻握住太后的手，抬眼看去，太后不如她想象中那般富态，但眉目慈祥，正含笑打量着她。
“模样长得可真俊。真像你年轻的时候，怨不得人说，不是一家人，不进一家门！”
“谢太后夸奖。”夏青云轻声答道，两旁宫女过来，替她解下斗篷。
太后笑道：“不必局促，过几天就是你的册封典礼。哀家想早点儿见见你。才让你母女二人赶来。让你娘陪着我，你就坐在四公主旁边吧。”
夏青云谢过，扫了一眼众人。朝自己的座位走去，只听身后有个声音不冷不热地说道：“这身衣服看着眼熟，镇国夫人，可是你前几年在安平郡主的周岁礼上穿过的？”
她循声望去。坐在斜对面的一位美妇人，摇着满头珠翠。神色间甚是高傲，似笑非笑地斜睨着自己。
“庆贵妃好记性，因小女的礼服还未做好，故此翻出我的一件旧衣。”镇国夫人笑答。
“今儿个不必往日。新年头一天，你就让她穿旧衣服，可不是什么好兆头啊。”庆贵妃言语间带着讥讽。从果盘里拈起一块杏脯，咬在嘴里。
夏青云听镇国夫人说过。庆贵妃是皇上还没登基的时候娶进门的，当初皇上的结发妻子因病过世，她满心以为，自己一定会被扶为皇后，怎料想皇上刚一登基，却将比她晚进门的三姨娘扶正，封为皇后。
三姨娘素与过世的正房交好，镇国夫人又是正房的贴身侍女，庆贵妃斗不过皇后，便嫉恨在心，抓住一切机会打压镇国夫人。
“庆贵妃，既知道今儿是节庆，当着老祖宗就少说些有的没的。”皇后瞟了她一眼，端起茶盏吹了吹上面的浮沫，轻抿一口。
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