夏日的午后，空气闷热潮湿，才走了几步，汗水就从全身各个毛孔冒出来，整个人像掉进一个偌大的粥锅里。
北溪村的人都躲在屋子里歇晌，就连柴狗都懒洋洋地趴在荫凉地儿，听见脚步声只动动耳朵。
夏青云来到老宅，刚要跨进院子，却瞧见门口银杏树后面藏着个人影。她让华云拿着装着七星泉水的葫芦先进去，自己绕到树后面。
那人全神贯注地扒着墙头往里看，没注有人已经站在身后。
“吴辰！”夏青云低声喝道。
“夏...东家，”那人一惊，转头见是夏青云，苦着脸应道。
这人名叫吴辰，和村里钱家是表亲，一直在夏家的茶器作坊里做工，还是个小组长。
他拳头紧紧攥着，手指缝里露出一段藕粉色的荷包穗子，当下心中明白了七分。
“你在这儿干嘛？”
吴辰的脸涨得通红，满头满脸都是汗水，神色焦急不安，“东家，我...我担心...英兰她...”
见他这般神情和语气，夏青云心里笃定小姑的事儿和他有关。
吴辰在作坊里表现一贯不错，每天早来晚走，干活也勤勉，这次得了二两银子奖赏的人里就有他。
夏青云此刻顾不上和他多说，又不能放他走，便打发他到作坊里等着。
吴辰期期艾艾地不想走，夏青云瞪了他一眼，喝道：“你还磨蹭什么？魂不守舍地堵在门口，倘若让街坊四里见了，小姑的名声还要不要了？”
吴辰这才三步一回头地走开。
老宅里，小姑夏英兰双目紧闭，双唇发紫地躺在炕席上一动不动。
老娘歪在床头哭的差点儿背过气去。夏青云的娘在一边扶着她，不住地给她摩挲着后背。
夏青云伸手到小姑鼻子下面探了探，隐约还有一丝游气。她撬开小姑的牙关，拿过华云手中的葫芦，将七星泉水灌进小姑口中。
“爹呢？”夏青云一面掐着小姑的人中，一面问道。
“刚和二叔三叔过堂屋去了。”华云答道。
泉水灌下去没一会儿，夏英兰胸膛起伏，悠悠地醒了过来。她双眼无神地转了转，发现还躺在自己屋里，又看到青云在身旁，知道自己被救了过来。
“小姑醒了！”华云叫道。
老娘一听，爬过来抱着女儿嚎啕大哭起来，“英兰啊！你有什么想不开的要寻死！英兰啊，你要有个三长两短，让娘怎么活啊！”
夏英兰任由老娘抱着哭，神色木然地盯着房顶，泪水无声地从眼角不停地流下。
“娘，娘，英兰刚醒，让她好生将养着，我扶您先回屋吧。”娘在旁劝道。
夏青云给弟弟使个眼色，华云帮着娘扶起奶奶，和娘一起搀扶她出去。
“小姑，有什么事你跟我说说，别憋在心里。”夏青云扶起小姑，又喂了她几口泉水。夏英兰这才哭出声来。
听她哭的悲切，夏青云心里也不是滋味，轻轻拍着小姑的肩膀，让她把心里的委屈都释放出来。
哭了好一会儿，夏英兰才止住抽泣，拉着夏青云的手断续地讲了起来。
原来她和吴辰两个在作坊里相识，彼此情愫暗生。今天吃过午饭，她依照约好的时辰去村口等他，两人相见后难免一诉相思，吴辰告诉夏英兰，爹娘同意了他们的事，明天就找人来提亲。夏英兰满心欢喜地将自己做的荷包送给吴辰。
谁知道，这一幕不知怎么被二嫂王氏看见了。她一回到家，王氏和方氏两个就不阴不阳地在门口数落，话里话外骂她勾搭野汉子，只管把银钱拿去养汉子，一个铜板也不舍得给自己的侄儿花。
她刚辩驳几句，方氏闯进她屋子，从炕席下面翻出一双做了一半儿的男人布鞋，恶毒难听的话一句比一句刺心。
老娘在屋里听见，也不管青红皂白就扇了她一个耳光。她心里憋屈，脸上挂不住，一时想不开就在自己屋里上了吊。
夏英兰诉苦道：“自打我在作坊上工，二嫂三嫂断不住在我跟前念叨缺银子。我头一个月挣了一两二钱，倒被她们借去一多半儿！说是借，还不是有借无还。我跟...跟吴辰...相好之后，就想把银子存起做嫁妆，不肯再借给她们。二嫂三嫂的脸就一天比一天难看。”
夏青云听了心里一阵冷笑。自己家分出去单过，二叔三叔还涎着脸上门讨要银子，何况小姑和他们住在一起呢。
一定是王氏和方氏没占上便宜，心里恼恨，才借这个机会挤兑小姑。
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