海都顶尖名校阿尔卡纳大学的标志性建筑，“己外塔”，是由多层石廊连接起来的两座黑塔。
两座塔尖笔直刺向天空，塔身上浮凸着繁复雕刻，人若是站在双塔中央往上看，双塔之间的空中，还层叠错落地架着更多的石廊；最高处的，仿佛仅是一线牵连着双塔的乌黑情丝。
针对试炼赛赛场，委员会只开放了己外塔地面第一层；这一层上，仅有一条石廊相连。
这天下午四点钟，穿着统一试炼赛服的选手们，陆续在己外塔前了下车。阿米莉亚似乎已经等待多时了，拍了拍手说：“欢迎各位参加本局‘绑架国王’。”
“绑架国王”游戏中，三十名选手们被划分成了己外两个阵营。米莱狄与另外十四名选手都属于“己塔”阵营，不知道是不是巧合，高塔家族的罗更三人都在对面的“外塔”阵营里。
是为了给高塔家一个拿下自己的机会，才这样安排的吗？
米莱狄仔细看了看两边阵营的选手。
两边阵营里，都有好几个现任族长与族长继承人：“外塔”阵营中有寒星、长歌、高塔、和风角的；“己塔”阵营中是会期、梦生、流沙与处刑人的——想不到那个生了一双铁灰色眼睛的少年，也就是处刑人下一任族长继承人，恰好与她同一阵营。
不得不说，试炼赛委员会很体贴。遇到阵营战时，同一个家族的选手们都会被平均分成两拨，一边阵营一拨；这样一来，不管是哪边赢了，该家族都能收获一半分数。
“绑架国王游戏的规则较多，请容许我仔细说明。”
阿米莉亚后背笔直、声调平平地说：“正如各位所见，双塔第一层就是双方各自的大本营。游戏开始后，己外塔所有出入口都会被封锁，你们只能使用唯一一条石廊通行。
“本游戏的目标，是要抓住对方阵营的国王。但国王身份是隐藏的，也就是说，你不知道谁才是对方阵营的国王。”
众人都微微一怔。
按照阿米莉亚的介绍，在游戏开始之前，双方大本营的工作人员会指定一名选手作为国王。随后，工作人员会根据国王身份写下一个提示。
游戏前三分钟，双方需要设法抢夺提示；三分钟一到，如果提示还没被抢走，则会被工作人员销毁。争夺战是整场游戏中唯一可以使用武力的时间，却不能抓人。
游戏正式开始后，双方选手都可以自由出门去抓国王；但是不管身在何处，都有可能反而被抓获。
“游戏开始前，工作人员会在你们衣领后加装一根长羽毛，这就是你的人身代表。哪怕你在自家阵营，你的长羽毛被敌人夺走，也代表你被敌人抓获了。同阵营的人没法互相抓获。”
阿米莉亚说到这儿时，已有工作人员抱着一把白色长羽毛走来了。
“被抓获后，你的敌人可以向你提一个问题，也可以请工作人员鉴定你是不是国王，二者只能择其一，但是鉴定机会只有两次，用完还没找出国王，就自动输了。回答问题时，被抓的人只能答‘是’、‘否’和‘无法回答’。被抓的人必须据实以告，工作人员将监督确保答案的真实性。”
他们怎么知道答案是否真实？
米莱狄刚升起疑惑，稍微一想，也明白了：如果只能问一个问题，肯定是与国王有关的，工作人员自然能够判别真伪。
“如果我想多问几个问题呢？”有人忽然问道。
“看对方愿不愿意答了。”阿米莉亚答道，“但被抓获的人只有在第一次回答时才必须说真话。”
“工作人员在哪？”
“大本营，走廊上，都可以找到。为了全面监控场地，场地内分布了大量的工作人员。”阿米莉亚说：“此外，参赛选手在走廊上逗留的时间不能超过一分钟。一旦超时，该选手就会受到惩罚，被带入敌方阵营，向敌人作出一句关于本阵营国王的真实陈述。回答和陈述时，都不能夺取羽毛。”
从众选手的反应来看，试炼委员会还算公平，没有给各大家族一个事先通声气、定输赢的机会。
但可以想见的是，游戏开始之后，恐怕少不了双方的私下谈判……罗更肯定会抓住机会，游说各个族长让他赢下这一局；只是这一次，他就未必能成功了，米莱狄也不会一声不吭地任他行动。
“在这些主要规则外，”阿米莉亚的声音唤回了米莱狄的思绪，“还有补充规则。”
与热身赛一样，“绑架国王”不允许出现肢体冲突——这也是它受到米莱狄青睐，却被罗更抛弃的原因。
其次，众选手没有自带机关，只能使用阵营大厅准备的数部机关。
等补充规则介绍完了，阿米莉亚微微一点头，说：“现在请双方阵营各就各位。”
选手走动起来时，脖子后的长羽毛随着步伐一晃一颤，看着很纤弱；米莱狄反手试着拔了一下，却发现它在特制的衣领扣中被扣得紧紧的，不用点力气，还真拔不下来。
在众人走入己塔一楼后，大门就轰然一声被人从外面关上了；穿过走廊，众人进入了一个标准长方形的大厅。
米莱狄四下看了一圈：大厅对面，就是石廊口，石廊笔直地通向了外塔；大厅右手边尽头摆着一张圆桌，桌上放了一只木盒及五六部各式机关。
一个工作人员站在圆桌旁向众选手招呼了一声，目光在众人身上转了一圈，说：“欢迎各位进入游戏。己塔阵营的国王是，来自处刑人家族的西涯度选手。”
这可真是巧了。
生着铁灰双眼的削瘦少年，恍若未闻，一动不动，好像西涯度是别人的名字。
接下来，工作人员写了一张提示字条，将它放入了桌上薄木盒内，啪一声扣上了锁扣。米莱狄伸长了脖子想看看他写的是什么，却被挡住了，只看清最后一个字是“生”，可以说毫无帮助。
“现在是准备时间。当诸位听见钟声敲响时，抢夺字条的三分钟就开始了，”他解释道，“当钟声再次敲响时，代表抢夺结束。”
他话音一落，几个族长就走近西涯度身边，凑在一起小声商量起来。
“我说，”流沙家族长毫不忌讳地问道，“这一局我们怎么安排？哪边输哪边赢？”
“无所谓，”会期族长说，“反正下一把得换回来。”
“只是高塔家那小子……”梦生家族长说到一半，看着走近来的米莱狄，不说了。
西涯度冷冷地抬起那双铁灰色的眼睛，仿佛要用目光在米莱狄面前拦上一道铁门，将她拒之门外一般。
她仿佛丝毫不觉，在比自己还矮半头的少年面前停下了脚。
她只想要一场公平比赛的机会而已，她不能让这群族长们决定游戏结果；机会再小，她也必须全力一试。
“各位，”她尽量诚恳地说，“怎么好让我们高塔家内部的事情，影响大家的比赛呢？”
几人望着她没吭声。
“我只是希望能提醒各位一件事。本次试炼赛还有一个阵营游戏，对吧？不需我说，你也们也知道，下一次阵营游戏时，阵营划分还会是相同的两拨人。”
试炼赛委员会当然明白选手们会私下沟通好输赢，也愿意配合；人员没有变动，这次输掉的阵营下一次就能赢赛，把该得的分补上了。
“如果各位决定输掉绑架国王，那下次就该轮到我所在的阵营赢了，你们觉得罗更会愿意看着我白得二十分吗？如果我在进入第四局之前，分数不到四十分，他就有九成把握将我淘汰了。换做是各位，想必也会尽全力让我输两场吧？到时，拖累的可是同阵营的你们。”
几个族长显然把她的话听进去了，面色都动了一动；西涯度却笑了一声，声音像凉雾一样散开了。
“你的前提错了。下次只要把你一个人换去罗更的阵营，这个问题就可以解决。”
他的口气，好像可以通知委员会作安排一样——也许真的可以。
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