王小壮住进了军官病房，因为苏清泉跑到院长办公室拍了他的桌子。王小壮那一枪托挨得值，那天还连带着让所有新21团的伤兵享受了一顿红烧肉。虽然分下来每人就那么几块，可是对于啃酸菜条子啃得反胃的伤兵来说，那无疑是最好的食物。
张哮虎看望了邹城之后，就和苏清泉回团部去了。听说师部准备部署一次反击，新22团打主攻，21团策应。这一次破天荒地加强了炮兵火力，而且从后方运来了补给，每一个士兵都能得到两个基数的弹药补充。
王小壮和邹城没有份，他们只能躺在病床上听远处的炮声隆隆，没过几天，炮声越来越远，直到听不见为止。
邹城果断地告诉王小壮，这一次，国军要赢了！
王小壮当时正在吃苹果，他看了一眼旁边站着的张护士。
“不能吧，都被人打成那样了，怎么赢？能守住湘城不丢，就已经算老天开眼了。”
但是邹城说得没错，国军的确是赢了。因为往后没过两天，师医院居然加了餐，一连三顿，顿顿都有肉。王小壮确信，如果没有胜利的消息，他们本不该这么慷慨的。张护士那天也是兴高采烈，头一次没有叫王小壮呆子。她帮王小壮和邹城多打了两份肉菜，郑重其事地告诉他们，这一次的湘城保卫战，国军真的赢了！
日军正在疯狂撤退，就像他们疯狂进攻一样，双方打了将近一个月，战事终于尘埃落定。上峰采取了空间换时间的战略，以弱势兵力吸引日军主力冒进，再从两个侧翼出击，终于第一次以战役规模击退了骄横的日军。
自九一八以来，各路国军和日本人打了整整八年，像这样的胜利，来之不易！
邹城用刺刀叉着一块五花肉，默默地抹着眼角，然后哭得像孩子一样。
王小壮不能理解为什么邹城会掉下眼泪来。战役胜利了，这应该是一件高兴的事情。新21团终于可以离开前线，回马家桥好好地休整。他不明白，一个从东北退到中原，再从中原退到西南的老兵，多少次从尸山血海中爬起来，多少次只能眼睁睁地看着大片的国土沦陷，看着大批的同袍倒在血泊之中，胜利这两个字，对他来说，实在是太奢侈了。
邹城的情绪没有感染王小壮，却感染了张护士，她放下了饭盒，眼里也噙满了泪花。
“扶我下来！”邹城把刺刀放回了饭盒里，忽然道。张护士连忙走去，帮着邹城下了床。他掏出了一盒皱巴巴的卷烟，从里面抽出了三支点着，然后向东北方向跪下，缓缓地磕了三个头。王小壮在很长的时间以后才明白，邹城当时是怀着怎样的心情磕的这三个头。
师医院很快就要回撤到湘城，在收拢了后续战斗所有伤员之后，他们剔除了已经符合出院条件的一部分人。王小壮虽然身材瘦弱，但让人吃惊的是，他的身体恢复地十分快。他是第一批符合参加训练和战斗的的新21团伤兵。而邹城因为肺叶被击穿，差一点丢了小命，医生的建议是再留院观察一段时间。但新21团损失惨重，张哮虎手底下急需得力干将帮他恢复营连级的基本框架，所以医院也同意在不危及人身安全的前提下，让他提前归队。为了迎接邹城和王小壮，张哮虎甚至让自己的吉普车来回跑了七八十里山路，把他这两个宝贝直接接回了马家桥。
两人背着枪，站在空旷的六连营地中央，发了好一阵呆。
全连一百二十二口人，除了他们，还剩下五个新兵蛋子。但那五个兵被临时编入了同样只剩下一个框架的五连，而现在的六连营地，静悄悄地落针闻声。
“王小壮！”
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