除夕刚过，新年到来，而陈明审判何腾蛟一事也提上了日程，他这次匆忙从美洲赶回来，并不是为了过一个热闹的除夕夜，他是专门为了审判何腾蛟而回来的，除夕夜年年都能过，而何腾蛟这一朵奇葩可不是年年都能审判的。
纵观何腾蛟的一生，可以清晰的看清，明末的士大夫是怎么将这个国家给玩没了的。
何腾蛟字云从，贵州黎平府人，天启元年辛酉科举人，崇祯时期授南阳知县，南阳是交通要道，当年有许多流贼流窜作案，何腾蛟在时任河南巡抚的陈明的父亲陈必谦的调遣下，剿贼有功，后来迁兵部主事，又进员外郎，接着他就官运亨通，一路升迁，崇祯十六年，拜右佥都御史。
右佥都御史都是中央外放官才进的职衔，接着他便外放巡抚湖广，不过此时在湖广还有左良玉这一尊大神，所以他也翻不起多大的风浪。
紧接着就是清兵入关，天下大乱，李自成兵败溃逃，自襄阳入湖广，把左良玉吓得随便编了个幌子，顺长江下南京‘清君侧’，结果走到九江就死翘翘了，紧接着李自成暴毙，左良玉之子左梦庚投降清廷，江北四镇兵马，三镇投降清廷，史可法扬州杀身成仁，南京不占而降，弘光皇帝逃窜到芜湖黄得功的大营，结果黄得功部下田雄、马得功叛变，黄得功中箭身亡，弘光皇帝被献清军。
至此之后，满清不耐疾病与酷暑折磨，得胜回朝，偌大一个湖广地区，开始了何腾蛟称王称霸的时期。
弘光皇帝被俘，潞王监国也投降清廷，唐王朱聿键被南明士绅给推上皇帝宝座，朱聿键的封地就在南阳，他与何腾蛟是‘南阳故人’的关系，何腾蛟借机大肆巩固自己权威，而朱聿键也为了让自己有外援，能够勉强抗衡把持朝政的郑芝龙的郑氏集团，两人一拍即合，从此何腾蛟便在湖广总览军政大权，大肆培养扶植自己的亲信，兵马最多的时候，号称手下有十三藩镇。
威服自操的土皇帝生涯，让何腾蛟飘飘欲仙，权力的滋味一旦得到了便不想再失去，所以当隆武帝朱聿键越发忍受不了郑芝龙为首的郑氏集团的飞扬跋扈和独断专行的时候，朱聿键诏谕何腾蛟派兵来接他到湖广去，他虽然不想让皇帝来夺自己的权柄，但是他毕竟还是一个传统的士大夫，不像海盗出身的郑芝龙一样，可以无视正统皇帝的诏谕。
于是他就只好阳奉阴违，派遣郝永忠一部和张先壁一部两路兵马的迎驾军，势头做的足，但是这两支迎驾军迎驾的速度，可能比乌龟快不了多少，46年五月十七日，郝永忠率军从长沙出发，过衡州，抵郴州，抵达郴州的时候，已经是九月初二了，朱聿键早死了。
坑死了皇帝，虽然有些尴尬，但好在有笔杆子帮他洗地，所以还勉强不用担心身后名的问题，何腾蛟继续过他的土皇帝生活，顺便坑一坑李自成留下的大顺军余部。
何腾蛟坑大顺军余部的事，站在何腾蛟的立场上来看，那自然是大获全胜的了，虽然把大顺军余部坑的差点就剃头降清了，但好在大顺军余部秉持民族气节，认清敌我关系，没有剃发降清，没办法只得避往穷乡僻壤的夔东山区。
接着便是1647年二月初，清廷派遣的恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜等三王兵进入湖南岳州，何腾蛟的十三藩镇不堪一击，纷纷作鸟兽散。
孔有德指挥的清军几乎没有遇到任何抵抗，就占领了湖南大部分地区，不过时间已入盛夏，清兵便在长沙、衡州一带避暑，暂时停止了进兵，何腾蛟才有了一丝喘息之机。
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