昙笙与林蓑一前一后进得茶坊，只闻人声鼎沸，环廊上里三层外三层围得水泄不通。
人群中各色各样的窃窃私语传入林蓑耳蜗：
“那是何人，敢与沈大家斗茶，端的是不知自己斤两。”
“正是，沈大家无论才情品貌，俱是绝世，我觉得那人定是哗众取宠。”
“那沈家娘子我见过，年最多不过二十余，体态就一窈窕嘌唱伶人，为何都称之曰大家？”
“不知者勿妄言，沈大家虽年纪轻轻，一手绝顶点茶手艺，不说吴州，就算放在京城也是不输半筹，我上次来看时，那京城来挑战的人叹服得五体投地，曰可比唐朝陆圣。”
“谬夸了吧？怕不是那些垂涎美色的好事之人吹捧的。”
昙笙艰难挤进人群，正好有个角落可以驻足。回头一看，林蓑却站在身后隔着两个人处，不知是否挤不进来，正欲挥手呼叫，忽闻前方坊厅正中，站起身一个精瘦男子，绕场拱手道：“在下张金线，听闻沈家老板点茶功夫冠绝吴州，在下亦有所涉猎，今日前来，特请沈老板与在下比试比试。”
周围人群再次窃窃私语：
“这不是傀儡铺的张金线么，他也会点茶？”
“是啊，他不就是个耍傀儡戏的么，论斗茶，也敢来挑战沈大家？！”
“这张金线平常不是邋里邋遢的么，怎么今日穿得人模狗样，听说他刚死了媳妇，莫不是看上沈大家了罢，也真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
“依我看，他就是来捣乱的，沈大家一定不会应他比试。”
熙攘不多时，喧声忽止，众人尽皆屏息细看。只见坊厅屏风后，转出一主一仆来。
先闻一青衣女仆喝骂：“哪里来的地痞流氓，我们故蒙茶坊岂是随便个人便可来撒野的？！”
再看那主时，昙笙却觉得有些移不开眼，只见那女子一身绛粉相间霞烟衫，腰间鎏金绦带，有如淤池上最脱尘的荷菡；云堆翠髻，蛾眉曼睩，纤腰楚楚，一双卧蚕美如玉雕，若是弯将起来，定惹倾城一笑，莲步轻移之间，尽是林下风致。
主人装扮的女子环顾四下，开口曰：“不知张家相公受何人嘱托来此？”声音如飞泉鸣玉。
不知是否错觉，昙笙觉得那女子仿佛往自己这方位多看了几眼。
坊内围观众人一阵惊为天人之声。
那张金线吞了下唾沫，扬声道：“甚么嘱托，我乃自发来此挑战。沈老板可敢应战？”
女子身边侍女厉声再斥：“你一耍傀儡戏的，才学点茶几日，便敢来挑战我们老板，自不量力。”
“哼，这么说沈老板是不愿应战？究竟是不敢呢？还是不愿呢？”张金线蔑笑道，转向四周拱手道：“在座各位均是爱茶之士，我闻三百年来，各朝点茶大家无不是名家大儒，何曾见过女子敢称‘大家’，若有真本事，为何不敢应战，怕不是以女子之身，在背后行那腌臜之事，换得个徒有其名？”
说罢哈哈大笑，昙笙闻周围亦有人耳语：
“不会吧，沈大家这等磊落女子，也会去做那些龌龊之事？”
“谁知道啊，知人知面不知心，反正我又没见过她点茶手段，都是听坊间传闻罢了。”
茶坊内越来越喧杂，那张金线一计得逞，如小人得志，沾沾自喜溢于言表。
绛衣女子黛眉微颦，长叹一声，分对张金线及身边的青衣侍女说道：“既然张相公如此执着，那便比吧，请落座。青烛，备茶席。”
围观众人齐齐雀跃，欢呼难得一出好戏。
只见被唤作青烛的侍女摆出两幅茶席，备齐一应工具，分在两头点炉焚香。停当后，比试的两人同时入席，互道一礼，斗茶比试这便正式开始。
全场鸦雀无声，所有人皆屏息细观。昙笙幼时曾学过一些点茶手艺，是以两人细微动作，不难看出个高低。
论起点茶前半部分功夫，首先是取出茶饼，敲出一小块，置于火炉上文火烤酥，再放入辗子中研磨成沫，由饼到沫，需步步严谨，苛求精细，细微差异，均会对点茶效果有难以估量的影响。
只见那张金线乍开始，便手忙脚乱，敲茶饼时，敲出硕大一块，久烤不酥。
眼看对席女子按部就班，井井有条，张金线心中焦急，随便将手中茶团放入碾中研磨几下，应付了事。女子却怡然自若地多取一个茶箩，将研磨得细碎的茶沫再过筛取细，不可谓不细心。
其实明眼人到此时为止已不难看出孰胜孰负。
昙笙懒看那张金线拙技，转而细细品味绛衣女子的表演。见她将筛好的茶沫放进黑釉茶盏，兰指取一把竹筅，上下搅拌，指绕腕旋，七打七拂之下，茶汤在盏中逐渐由黑至白，由一汪清汤，到腾起乳白云头云脚而不溢，整套动作行云流水，一气呵成。由她提肘那一刻起，对观者而言，便是享受。
斗茶先斗色，纯白为胜，青白其次，灰白或黄白为负。
眼看女子已用茶膏在那晶莹透白的乳饽之上，点好分茶，对席的张金线茶汤里还云头未起。
胜负分出。众人皆一片赞叹，所有对女子的质疑声俱变为了抚掌称绝。
张金线看到绛衣女的茶盏，妒恨交加，举过来一口饮尽，摔杯在地，愤愤离去。
昙笙亦击掌赞叹，冷不防手臂一把被人拉住，轻轻拽出人群来。
定睛一看，却是林蓑。昙笙兴奋道：“林大哥，你看到那绛衣女子了吗？那一手点茶功夫，端的是好厉害！”
林蓑牛头不对马嘴回道：“你不是渴了么？给你买饮子喝。”
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