林蓑三人在上山路上又走过半里，地势抖然升高，每过一道坡势，均如行在一条云中大蟒脊背，马南旌指前方道：
“此地谓十一坡，有十一处起伏相连，乃上山最后一处险地，过后便是万坪草海。”
正说时，昙笙坐骑忽然脚下打滑，所幸林蓑牵缰绳在手，用力稳住了那只青驴。驴蹄踢动了几枚路心的石子，滚落路旁不见，却丝毫听不见回声，不知两旁云雾中藏着几百丈高的深渊。
“两位需当心，此处坡脊时宽时窄，常有行人失足坠亡。”
林蓑谢道：“多谢马兄提醒。我观眼前这坡势，南北相向，独西向有一条嶙峋小路，我虽来过数次，皆不知是通向何方？”
“那是通往九里坪的小路，少侠万勿走错了。”
“九里坪？那地方可是有什么说法？”
“少侠有所不知，武功山马家数十户人，原为两家，在这山上，分居一南一北，以十一坡为界，多年相安无事。
数年前，北山马家出了一名孽子，名唤马槐，性情狠辣。因与自家家主争斗，杀死了家主一家。得逞后，一不做二不休，将亲族乡邻尽数赶走，占了九里坪上庄子为寨。又纠了二三十个亡命之徒，隔个两三月，便出坪来打劫路人，
初时只是骑些驽马，执些草叉钝器，不足为惧。后来不知从何处弄得好马好刀，竟敢打起我们南山马庄主意。山上地势险恶，官府亦无力围剿，及到了今年，听人说愈发猖狂起来。”
“不过数十马贼，不足为惧。”林蓑面露不屑。
“话虽如此，这山上道路不清，雾气浓重，呼吸又远不如平地顺畅，呼的气是一口，进的气却只有半口，更别说运气使招了。之前也有数个侠士来此除恶，有的不习马性，在这草海上迷了路，连匪影都没碰见；更有甚者，被马匪在雾中偷袭，掉落山崖，连尸骨都寻不着。”
林蓑深吸一口气，尝试运转内力，果不甚通畅。看来在这种地方，得多凭刀法剑招的技巧本事。
一行三人，多生了分警惕，小心而行。
昙笙骑在驴背上，忽而上坡，忽而下坡，加之路面崎岖，晃得心中如有一叶小舟在江心打转，甚是难受，又不好意思下驴让林蓑负她，只得兀自忍着，默数行经的坡数。
“第八坡了。”
待昙笙数到第八坡时，乃是一段极抖的下坡道，便如刚探得云出，又入雾中。周遭事物，能看清的只有身前牵驴的林蓑，连走在最前头的马南旌，都影影绰绰。
隐约间，前方似有火光如豆，昙笙疑是自己错看，忙拭了拭双眸。再定睛看时，确是数个火光荧荧点点，在云雾中由远及近。
“林大哥！”
昙笙隐有不安，轻声唤了一声林蓑。大概因为风声啸得急，林蓑没有听见，并未回头。
昙笙心中着急。那火光愈发近了，已依稀看得见焰尾跳跃。少女再顾不得那么多，俯身去够林蓑执缰之手。
林蓑忽觉手背一阵温暖，猛地回头，却见昙笙的柔荑正半握在自己手背上，微微潮热。忙关切道：
“怎么了？”
昙笙的声音里透着不安：“我看到，前方好像有来人。”
林蓑这回是听得一清二楚，然而扭头前望，入目依然只有一片白茫，除了马南旌的背影和道旁的嶙石，什么都见不到。
“前方无人啊，是否看错了？”林蓑奇道。
昙笙愈发着急，心想也许是自己在驴背上，视距比地面上的两人远些。略为咬唇犹豫了片刻，便毫不迟疑地把林蓑的手往上拉道：
“你上驴来。”
林蓑诧异，这共乘一骑，会不会有些失礼？！但见昙笙眸间慌乱，霎时也管不了那么多了，一个鹞子翻身，上了驴背。
昙笙感觉男子的气息近在咫尺，这是及笄后从未有过的感觉，以前也只在父亲把年幼的自己抱上马，同鞍而行的时候有过相似之感。现在，身后的这个男子与自己非亲非故，一时有些心神无措。
林蓑可没有时间感受身前的温香软玉，堪堪上得驴背，便看到一串火把已近至眼前数十步之遥，不需片刻便到。
耳边听到第一串马蹄声的同时，两把火把如火矢一般，直冲面门飞来。火光切开一行迷雾，林蓑甚至已经清晰看到对面的数张凶恶邋遢的面孔。
归渔剑出鞘，一剑弹开飞来的火把。林蓑大喝一声：
“马兄拔刀！前方马贼！”
马南旌及时会意，拔出马刀，一刀砍倒雾中跳出的第一道贼影。
林蓑下驴前冲，一剑迎住同时砍向马南旌脑后的三把马刀。再一记扫腿，将偷袭者悉数踢翻。
两人背靠而立，只见雾中现出越来越多的马贼，约有十人之多，背后仍有蹄声渐近。
林蓑暗暗叫苦，对方虽不是什么高手，但这鬼地方，连身前七八步之外是否悬崖峭壁都无法目辨，岂敢做些大开大合的招式。如有一剑挥空，刺不中人倒是不打紧，万一冲下崖底，可是苦练一身武功，折于一伙马贼。
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