京城徐府。
徐璠扶着父亲下了轿，入府后接过热毛巾拧干为其敷脸，用力搓着手脚，一旁的奴仆早就准备好了火盆，热汤。
徐阶算不上寒门出身，毕竟他父亲是个八品县丞，但和松江的陆、顾、钱、张等大族比起来，就难免相形见绌。
但是在松江呆了二十多年的徐璠却养成了奢华的性情，所用之物无不精美，光是貌美侍妾就有五个，虽然正妻季氏至今无子，但侍妾已经替他生下了三子四女。
“都回去吧。”徐璠挥挥手让来问安的子女回屋，只留下了妹妹徐四小姐。
躺在靠椅上好一会儿，徐阶才缓过劲来，虽然才五十出头，但今年的京城格外的冷，西苑直庐虽然有火盆，但也难以抵挡刺骨寒意。
“今日收到大伯和二叔的信。”徐璠低声禀报，“倭寇劫掠青浦，家里桑园受损不少。”
徐家在松江算得上横行霸道，在青浦圈了一大片地，青浦县建制被撤销前据说县衙里的状纸数不胜数。
不过这些小事徐阶不会理睬，他依旧闭着眼睛。
“据说双江公启程回京了？”徐璠试探问：“这次多亏双江公和俞大猷，松江虽处前线但受损不重。”
徐阶似乎什么都没听见，依旧闭着眼睛在心里盘算着什么。
徐璠有些无趣，瞥了眼一旁的妹妹，嗤笑道：“那钱家子据说因为夸大战功被双江公驱逐，灰溜溜的滚蛋了。”
亭亭玉立的徐四小姐微垂眼帘，低声道：“兄长，后院你还是管管吧，母亲不太好插手。”
徐璠一愣，立即追问道：“又是老大？”
“怎么想的，女人家家学着舞刀弄剑，真是败坏门风！”
徐璠说到一半住了嘴，龇牙咧嘴躲闪着父亲徐阶投来的视线，当年他才十三岁就纳了第一个侍妾，生下了长女，原本温柔贤淑，但最近居然喜欢刀剑，扰的后院很是纷乱。
徐阶叹了口气并没有训斥什么，他在心里是感觉亏欠长子的，当年自己被贬谪福建，妻子病故，徐璠在华亭孤身一人，至今连个功名都没有。
但徐阶依旧希望儿子能够学到些什么，至少不会被人说一句虎父犬子。
“钱展才蠢吗？”徐阶淡淡问道：“蠢人能两次力助官兵守城取得大捷？蠢人能由此结交那么多文武官员？”
徐璠怔怔不知该说什么，徐四小姐低声答道：“钱展才聪明绝顶，又通晓世事，据说拜平泉公为师，钻研制艺。”
徐阶赞赏的目光落在女儿身上，从资质来看，三子一女中，徐四小姐是最为出众的。
“钱展才日后必定会走科举正途，松江案首登科难度不大。”徐四小姐细声细气的解释道：“所以，战功对他来说没什么用处，顶多是锦上添花，他绝不会蠢到在这上面做手脚。”
“那……那……”徐璠结结巴巴，“不可能吧，自身无一损伤，杀倭三十有余……如果是真的，双江公为什么将其赶走？”
徐阶再次闭上眼睛，叹道：“真是少年英杰啊。”
徐四小姐垂头不语，外家张家的消息早就传过来了，似乎那位钱家子很像他的曾祖，也像他的叔父，骨头有点硬。
……
西苑，万寿宫外。
“陆指挥使总算来了。”黄锦快步迎上去，“陛下都等急了，三刻钟问了两次。”
陆炳身材高大，健壮勇猛，行走时步伐不大，但提脚很高，姿态优雅，黄锦远远一见就知道是陆炳来了。
“黄公公。”陆炳拱手道：“不查个清清楚楚，如何敢来见陛下？”
嘉靖阴沉而细长的声音在殿门边响起，“现在查的清清楚楚了？”
陆炳点点头从怀里取出一本册子，“八九不离十。”
“进来说吧。”
自己动手搬来圆凳坐下，又接过小太监送上的热汤一饮而尽，陆炳才细细将事情从头说到尾。
陆炳是个聪明人，他不会刻意消耗嘉靖帝对其的情分和信任，但在徐阶和严嵩联手的情况下，他也不会火中取栗为聂豹、张经开脱。
“也就是说，张经直到倭寇大举入侵苏州府才出兵？”嘉靖帝脸色愈发阴沉。
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