哥萨克既指在第聂伯地区形成的半独立的鞑靼族，亦指从波兰、立陶宛和莫斯科等公国逃亡到第聂伯河和顿河地区的游牧民，他们建立了自治的村社。
哥萨克族群多数以河流命名，如顿河哥萨克、乌拉尔河哥萨克、伏尔加河哥萨克、窝瓦河哥萨克、第聂伯河哥萨克等。扎波罗热哥萨克主要活动范围位于第聂伯河以西。
哥萨克历史悠久，构成复杂，不同族群之间也没有什么直接的联系。历史上哥萨克中的大多数，都先后投效了俄罗斯帝国，为俄罗斯帝国的开疆拓土立下了汗马功劳，几乎被榨干了剩余价值。
扎波罗热哥萨克建国后，迫于玻璃的压力，成为其治下的附庸。后于大洪水时代脱离玻璃的掌控，享受了几年的独立后，投向了俄罗斯帝国的怀抱。
扎波罗热哥萨克最著名的一样东西，是伊凡谢尔科写给穆罕默德四世的回信，以回应穆罕默德四世极其嚣张的“招安”信。这封信堪称是史上最强的骂人回复，其言辞之粗鄙恶毒，简直前无古人后无来者。
俄罗斯历史上最伟大的画家列宾，大概是“读起书而想见其为人”，就此事创作了名画《扎波罗热哥萨克人致苏丹的回信》。
列宾以集体拟信这个场面，来展现各个人物的不同姿态、形状、性格和表情。它是一幅人物众多，特征鲜明又饶有绘画趣味的扎波罗热人物谱。这些形象散发着整个扎波罗热人的勇敢与无畏。他们的眼睛里闪耀着热爱祖国的民族自强的光辉。
当然，立场不同观点也不尽不同，从奥斯曼一方的角度来看：这真是群没素质的蛮子。但不管怎么说，骂人骂出个艺术品，绝了。
现在玻璃正同时进行着对瑞典和俄罗斯的战争。U 齐格蒙特三世有瑞典王位的强宣称，或者说他本来就是瑞典国王，1592年－1599年在位，在瑞典称西吉斯蒙德，在这一段时间内玻璃和瑞典是共主联邦。
后来瑞典王位被叔叔卡尔九世篡位了，齐格蒙特三世试图夺回瑞典王位，但是被瑟姆会议给坑了。瑟姆认为这是国王自己的事，与玻璃无关，不拨款。然后齐格蒙特三世带着一点人去争夺王位，在1598年铩羽而归。
有人认为齐格蒙特三世本身有着很强的能力，如果能够成功联统瑞典，甚至可以借助瑞典的力量扭转玻璃的制度缺陷。可惜历史没有如果。
失去瑞典王位之后，齐格蒙特三世在1600年宣布瑞典的爱沙尼亚是联邦领土，这成为波兰与瑞典为争夺利沃尼亚所引发的战争的导火索。
1600年，俄国进入政局动荡期，联邦提议与俄国缔结联盟。此举失败后，联邦又采取了很多措施以蚕食俄国，其中包括军事入侵、外交行动、王朝阴谋等。这些举动虽然获得许多领土，但很多都因太过大胆而使得最终目标失败，比如扶立天主教的波兰王室担任俄国沙皇。
齐格蒙特三世在位期间，多次发动对外战争并卓有成效，是玻璃的黄金时期。但是从另一个角度来说，齐格蒙特三世并没有解决玻璃制度上的根本问题，而是一味的穷兵黩武，消耗了国家的实力，恶化了和周边国家的关系，一定程度上加速了玻璃的衰落。因为其所处的复杂环境，齐格蒙特三世一直是一个饱受争议的人物。
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