当时交趾出动了6万军队，号称10万。分水陆两线侵入宋境，突破点在广南西路。水军渡过北部湾，十一月二十日，攻克钦州；二十三日攻克廉州（广西合浦）。陆军忽略沿途各处关隘，直奔宋朝南疆的重镇邕州。
邕州，是广南西路的中枢，拿下它宋朝南疆就将失控。一路之上，宋朝的各处据点根本拦不住交趾军队。当他们到了邕州城下，发现除了城高壕深之外，别的战备，比如出战的士兵，守城的士兵等等都寥寥无几。
城里真的没多少兵，近7万百姓只有2800人守卫。知州苏缄是个纯粹的文官，但这个人的名字在宋朝的史书中占有崇高的位置，他远比韩琦、文彦博、司马光等人坚贞伟大。
所有人都想着逃跑，苏缄下令关闭城门，这是西南门户，要为国家守住这条防线。这时有个校官叫翟绩，想悄悄地溜出城。苏缄抓到他下令斩首示众。这人不服，大喊有种让你的儿子也别走。
苏缄的儿子叫苏子元，是桂州的司户，不久前带着妻小来探亲。面对翟绩的质问，他要儿子准时回去上任，但把妻小留下与城池共存亡。这让翟绩死得心服口服，让满城的百姓都没话说。
恶战展开，苏缄率2800人守城之余，还出动了数百名敢死队冲出城去，一次就杀敌200余人，杀死战象数十头，击毙两名交趾军将领。
迎头痛击之后，邕州守卫战终于开始了。面对20倍以上的敌军，苏缄率全城百姓苦苦支撑。这期间他派兵求援，援军也出动了，可惜被隔离在100里开外，无法前进；他拿出官府、私人全部的积蓄奖励士卒，可惜兵实在太少，而钱也买不来急需战争器械。
连上天都与他作对，邕州地区突然干旱，滴雨不降，连井水都打不出来。城里干渴难耐，不断有人死去，最后发生了瘟疫。
苏缄坚守了42天。这一个多月里，邕州城外遍地都是交趾人的尸体，前后累积，达到了15000余人。恐慌中交趾人想到了撤兵，可是突然间有了转机。一个当地人（盛产英雄的民族也永远都有汉奸存在）给他们出了个主意，说你们好笨，每人背一大袋子土，堆到城墙下，几万人同时动手，马上就能直接登上去嘛。
交趾人大喜，人多欺负人少，这招实在太妙了。就这样邕州城终于陷落了，面对潮水一样涌进来的敌人，苏缄仍然选择了战斗，他仍然没有逃跑。巷战展开，苏缄战斗直到无法支撑，才骑马赶回家里，面对30多个亲人，他说了一句：“吾义不死于贼手！”，然后自焚而死，苏家老幼全体自尽。
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