华夏二年，11月24日，平江府。
松江之上，一艘挂着江南公司旗号的白鹿级蒸汽运输船正在东行进着。
松江即后世所称的苏州河、吴淞江，是连接平江府与嘉兴府的重要水道。多年前，此江受困于沿岸居民填河造田和水脉的自然变化，淤积严重，水患也严重。但平江府自治后，松江水情关系到当地大族和豪商的切身利益，他们便凑了一笔钱出来，重新疏浚河道、修建堤坝，如今已经小有成效。
现在，江南常见的小型船只已经能在松江之中畅行无阻，船夫摇着橹或撑着竿，轻松就能将几十石货物运输往各地。甚至一些中型沙船也能进入，更别说专门为浅水设计的白鹿级了。
时过冬至，即便是江南的天气也有了凛冽的寒意，而且因湿度更大，冷起来更是难受。
一阵江风吹来，有如刀子割在脸上，甲板上拥挤的移民们打起了哆嗦，尽可能裹紧了自己的衣物。
“哇……！”
雷川的幼儿突然大声哭了出来，一边哭一边往母亲的怀里钻。可是他的母亲现在同样受困于寒风，青着嘴唇不断打着哆嗦。
雷川见状，一手拉紧了包袱，另一手将妻子抱紧，试着尽可能保暖，然而收效甚微。
十几天前，他带家人在吴县职介所报名参加了移民项目，又在那处大院住了几天，然后就跟一批移民一起，上了这艘船，前往东边的上海县。到了那边后会如何尚未可知，至少现在这寒风是挺让人难受的，雷川不由得对前路产生担忧，心情忐忑了起来。
这时，他们后方不远处一名三十多岁的男子咳嗽了一声，说道：“这位兄弟，你们带着孩子，怎么不多穿几件啊？”
雷川回头对他点了点头致意，尴尬地道：“要是有那富裕，何苦来这海上打拼啊。”
男子笑了笑，道：“也是。”又把身子往旁边挪了一个位置，拍了拍旁边的甲板，道：“看你携妻带子，也不容易的，过来暖和暖和吧。”
雷川不明所以，但见此人面相和善，语气还算真诚，便将信将疑地带妻子往那边靠了靠。果然，一靠到那边的壁板上，确实就感觉背后有丝丝暖意传来。
原来这壁板后面就是烟囱，现在船舱里的锅炉正全力烧着，热量自然就漏了一点出来。
寒冷驱散了一些，孩子也不闹了，雷川立刻对那名男子致意道：“这位大哥，真是谢谢你了！等浑家暖和一会儿，就让大哥回来……不知大哥怎么称呼呢？”
男子靠在船舷板上，摆手道：“挪个窝而已，一点风我还扛得住。我叫沈元正，家里行大……你就叫我沈大哥吧。”
“是，沈大哥。”雷川再次对沈元正表示了感谢，然后又问道：“大哥是怎么来了这移民呢？”
沈元正看了看他，又瞥了瞥他身后的妻儿，叹道：“唉，要是能好好过活，谁愿意呢？我本是吴江人，也曾有几亩薄田，成了家。成亲前几年，娘子一直没有身孕，后来好不容易怀上了，五个月的时候又染了重病，四处求医，典房卖地给她治病……最后病没治好，家产也没了，走投无路，只能听人指点，投了这夏国的移民了。”
雷川听了他的诉苦，感同身受，也跟着他一起长吁短叹起来。
周遭其他移民，有男有女，听了他俩的诉苦，同样被触动了心弦——肯冒着有去无回的风险来了这移民船上的，哪个不是吃尽了苦头的？
现在他们就一人一句，讲述起了自己的悲惨遭遇。什么被乡绅强占了田产、欠了债利滚利还不上、男人嗜赌输光家产只能逃出来、妻子被流氓调戏愤而动刀最后夜奔……应有尽有。
“这杀千刀的世道啊！”雷川眼泪不断流着，情不自禁骂了出来。
甲板前方的桥楼上，江南公司的工作人员一边掌着舵，一边听着后方的人生百态，无奈地摇了摇头。他不是第一趟跑这样的移民任务了，类似的场面见识过了不少，都是些穷苦人，也该发泄发泄，骂过了，哭过了，哭累了，也该重新开始了。
果然，哭声越来越大，然后又逐渐平息，最后停了下来，只余一两声抽泣间或响起。
而船只顺水东行，也逐渐接近了此行的目的地，上海县。
此时，掌舵的这个中年人就回头喊了一句：“好了，要到了，过去的都过去了，将来有你们的好日子！”
移民们听了他的话，虽说也没什么根据，但还是像抓住水上的稻草一样相信了他。毕竟，他们此时已经一无所有，唯一能依靠的，就只有希望了。
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