胡桂扬认为汪直的引蛇出洞之计根本没用，他亲眼见过何三姐儿与小草的变化，相信就算他死在那两人面前，也没法让她们回心转意。
汪直命人贴出公文、散布消息，声称要在明日午时处决锦衣校尉胡桂扬，罪名是公然抗命。
“我希望罪名能更大一点，万一我真被砍头，也不至于死得太冤。”胡桂扬请求道。
“你的地位就这么低，所以罪名也就这么大，而且等着你的不是砍头，是自缢。”
“我没那么重要吧？自缢是女眷和达官贵人的死法。”
汪直笑了笑，“你不是立过几件功劳吗？所以给你留全尸。”
“我这么点功劳就有全尸，比我功高的人，岂不是要被做成塑像供起来？”
“嘿，少贫嘴。其实你还是不错的，但是有两个毛病。”
“说话没分寸、笑得不是时候。”胡桂扬从小就受到此类指责，早已习惯。
汪直却摇摇头，“那都是小毛病，我说的是大毛病。第一，你不忠心，对谁都不忠心。”说到这里，汪直忍不住又骂几句脏话，“你还是我西厂的校尉吗？还是大明子民吗？光这一条就是死罪。第二，太爱自作主张，我是西厂厂公，尚且要揣摩上意，效犬马之劳，立爪牙之功，你一个小小校尉，竟敢违逆众意，你有这个资格吗？”
汪直说痛快了，转身要走，胡桂扬难得地没笑，“厂公稍等，我还有一句话没说。”
汪直止步，却没有转身，“说吧。”
“你那么爱说脏话，就不怕在宫里惹出麻烦吗？”
汪直干笑几声，迈步就走，到门口停下，“这你就不懂了，在你们面前我把脏话都骂完了，进宫之后嘴里才能干净。”
“有道理，厂公高明。厂公这要就走吗？”
“我有别的事情要做，没工夫看管你，待会有别人过来监督。”
胡桂扬还要说话，汪直已经走远。
其它房间里全是铳手，估计左邻右舍也都如此，胡桂扬无处可去，只能坐在客厅里发呆，“那些侏儒一定发现了什么，若是再不回来……”
胡桂扬试图预想自己的死状，怎么也紧张不起来，倒不是胆子大，而是没感觉，过了一会他明白过来，“没有枷锁、绳子和刀锯这些东西，就是不对劲儿。”
接替汪直的人很快赶到，不是一个，而是两位。
一位是胡桂扬的直接上司，锦衣卫南司镇抚梁秀，他这几天吸足了丹穴精华，神采奕奕，像是刚刚成亲不久的新郎官，在客厅里巡视一圈，向胡桂扬道：“你算是救过我一次吧，我欠你一个人情，按理说应该报答——明天中午之前，只要你老老实实，别出大门，也别玩花招，我不给你上刑具。”
胡桂扬拱手道：“多谢大人，以后我一定再救你一次。”
梁秀没生气，“上命所差，我能有什么办法？再说你也不必害怕，那两个妖女很可能会来救你，一通鸟铳之后，你不但无罪，还能立功，到时候我还要恭喜你呢。好了，你们兄弟聊会，我不凑热闹。”
梁秀脚步轻松地走出客厅，四处查看，时不时发出尖细的呵斥声、命令声。
石桂大静静地站在门口，与其说是“兄弟”，更像是一名阴郁的狱卒。
“你说他是不是……也变太监了？”胡桂扬指着外面小声问。
石桂大摇摇头，看样子无意闲聊。
胡桂扬却不识趣，坐在椅子上举臂、伸腿，打了一个大大的哈欠，“厂公原谅你了？”
石桂大还是不开口，等外面再无声息，他才冷淡地说：“你知道自己为什么会被当成诱饵？”
“因为我认识那两个‘妖女’。”话一出口胡桂扬就知道这个答案并不全对，于是笑着补充道：“因为我得罪顶头上司的顶头上司了？”
“你不该坚持毁船。”
石桂大没有多做解释，胡桂扬却已明白其中的意思，西园里的皇帝大概正狂热地迷恋天机丸，以为能够从中找到长生之道，“毁船”两字肯定会令龙颜震怒，胡桂扬立过的功劳都被一笔勾销。
“西园独享红球？”胡桂扬原本要求所有携带者共同分享一枚小小的天机丸，防止有人沉迷其中，看来这个建议没有被接受。
“而且不只一枚。”
每次有三人进入天机船，只需某人多带一枚，皇帝就能同时拥有一大一小两枚天机丸，这是极限，再多的话，僬侥人也没法保证安全。
“我忘了西园的身份，普天之下……”胡桂扬笑得有点勉强。
石桂大上前一步，“你明白危险了吧？”
胡桂扬的笑容恢复正常，“无论何三姐儿与小草会不会来、能不能被射杀，明天中午都是我的死期。”
“你总是这么聪明，偏偏又总是犯糊涂，平时得罪一个人没什么，就怕在你倒霉的时候，有人会落井下石。西园原本只是对你不满，但是没人替你求情，如李孜省之辈，还会火上浇油，趁机报仇。”
“这真是……人到用时方恨没朋友，有人替你求情吧？”
“当然。”石桂大极少得罪人，还一直努力拉拢各种“朋友”，汪直身边的许多亲信都愿意为这名仗义的校尉说句好话。
“我本来要睡一会的，听你这么一说，我……我得多睡一会，以后可就没机会了。”
客厅里没有床，胡桂扬趴在桌子上闭眼，很快发出鼾声。
石桂大轻声道：“我可以帮你——但我不会这么做，赵家义子命中注定只有一人能活，只有一人。”
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