天权十五年腊月廿三，锦凉城的小年到了。
昔日的锦凉城正是繁华似锦的时候，而今年的锦凉城满目尽是凄凉。
四大家族施粥恵及的城民有限，仍有不少城民挣扎在濒死的边缘。
无情的雪花飘洒在灰暗的天空之中，最终落在一具又一具饥饿致死的骸骨之上。
墙根街的一户人家里也到了无肉可食无米可炊的境地。
丈夫哀叹道：“母亲饥饿数日，是我这个当儿子的不孝。”
妻子答道：“今天是小年，总要吃好点的。”她望了一眼门外，见院子里还拴着一只老牛，于是提议道：“家里最后就还剩最后一头牛了，要不然宰了它煮给阿娘吃吧？”
丈夫义正言辞的呵斥：“不行！咱家明年还指望它犁地呢！绝对不能打耕牛的主意！”
“那可如何是好啊？”
夫妻俩沉默了一阵，旁边年幼的婴儿因饥饿开始大声啼哭，妻子将婴儿抱在怀中左颠右颠地哼起儿歌，可是哄了许久也不见好，婴儿哭得越发凄厉了。
丈夫本就饿得心烦意乱，经孩子这么一哭他彻底没了耐心。
忽然间恶从胆边生，丈夫望着孩子咽了一口口水，对妻子道：“孩他娘，反正这胎咱们也养不活了，不如就吃了吧？”
这虽然是个好办法，但委实太过残忍，妻子犹豫道：“孩他爹，我不忍心呐......”
丈夫再劝道：“阿娘养育为了养育我而辛苦了一世，咱们不能不孝，但孩子还可以再生啊！”
“可是......”
“孩他娘，别犹豫了！”
就在妻子快要被说动的时候，隔壁邻居抱着自家婴儿敲了敲门：“大哥大嫂！不好意思啊，刚才在门外不小心听见你们说话了，要不咱们换一下？”
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风雪呼啸而过，带走了墙根街两户人家的烟火气。
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傍晚，鞭炮齐鸣，白嘉骞亲自接长姐白瓷回家，与弟弟妹妹们共叙遗失多年的亲伦。
全家人在一起美美享用了一顿饕餮盛宴，共度小年团圆佳夜。
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午夜梦回，一名女子躺在漏风的床榻之上，问向枕边的丈夫：“孩他爹，你说这世间会有报应吗？”
丈夫翻了个身，呓语道：“没听说祸害遗千年嘛！假如这世上真的有报应，怎么不报应在那些恶人身上！别瞎想了，快睡觉！”
寒风鬼哭狼嚎地吹过，枯枝摇摆不停。
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小年过后没过几天，墙根街有几户人家忽然得了一种怪病。
全家老少无一例外都染上此疾，轻者眼睛发红、头痛口渴、胡言乱语，重者陷入昏迷虚脱、口腔污秽、全身腐臭。
郎中本来以为是冬瘟，却发现常规用药毫无效果，且这病气可以过人，一旦染上药石无效，身上出现斑块并逐渐溃烂，似乎与往年的冬瘟并不相同。
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病情快速蔓延，得病的城民一天比一天多。
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作为轮值城主的张彻听闻手下报告此疫病消息之后，忍不住狠狠锤了一下桌子。
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