五月上，河内，怀城。
幽静的书房内，袁绍望着案几上的地图，凝神沉思。
青州蚁贼暴乱早在他的预料当中，只是蚁贼暴乱的规模和蔓延的速度远远超过了他的想象，结果彻底打乱了他的讨董大计。
袁绍本来打算在四月的时候，逼迫骠骑大将军李弘和自己联手攻陷洛阳，然后重立藩王为帝，中兴社稷。但这个计策随着荥阳惨败、蚁贼暴乱、董卓退守长安、韩馥、桥瑁和张邈等人迫于形势背盟而惨遭失败。如今北疆危机正在逐步缓解，李弘已经逐步掌控了主动，即使有公主的督请、先帝的遗诏和刘虞的命令，也无法迫使他向讨董大军低头了。没有北疆大军的帮助，仅靠讨董大军自己的力量，是无法实现讨董目的的，袁术、孙坚、孔伷、李旻等人的失败就是个例证。董卓和李弘一旦掌握了足够的优势和主动，遭殃的就是讨董大军了，但两人刚刚取得的一点优势却随着蚁贼暴乱的迅速蔓延瞬间毁于一旦。
蚁贼暴乱越来越厉害，不但严重打击了讨董大军的实力和士气，同时也把董卓和李弘再一次推进了困境。现在无论董卓和李弘两人如何殚精竭虑，也无法稳定京畿局势了。冀兖青徐四州的蚁贼暴乱已经形成了巨大的规模，如果任其肆虐而不去平定，首先就是生灵涂炭、田地荒芜，然后就是流民之祸。数百万甚至上千万的流民象蝗虫一样，流到哪，哪里就会生机尽绝，暴乱迭起。小小的京畿之地自然无法避免这股流民大潮。京畿乱了，各地州郡乱了，社稷距离败亡也就剩下短短一步之遥了。
袁绍轻轻叹了一口气，眼晴盯在了地图上的河阳城。
王匡、韩浩、朱汉等人的一万河内军就驻扎在这里，动弹不得。早在袁术、孙坚等人向洛阳发起迅猛攻击时，朱俊就数次来信催促袁绍集中兵力，不惜一切代价渡河攻击，以牵制徐荣、胡轸等人的兵力，策应袁术、孙坚在洛阳南面的攻击，趁机占据洛阳，但袁绍迫于河内郡的严峻形势，竟然迟迟未动，白白放弃了这么好的一个机会。
袁绍想进洛阳，为此他后来默许了桥瑁、张邈、孔伷对朱俊的钱粮援助。他不愿看到洛阳流民成灾，更不愿看到洛阳的宫殿陵园都变成废墟。洛阳变成废墟，不仅仅是将来重建需要耗费多少钱财的问题，而是天下人丧失了对大汉的忠诚和希望的问题。都城是汉祚的象征，都城没有了，汉祚名存实亡了，这对天下人来说是个无法承受的打击，对大汉国祚的打击更是毁灭性的。袁绍如果能先进洛阳，声名、威望将到达顶峰，不要说继承袁阀的家主了，就是提出重立藩王为帝主掌国事估计也没人敢提出反对。
因此朱俊非常希望袁绍先进洛阳。朱俊看不起袁术，认为他就是个纨绔子弟，官场混混，文不能文，武不能武，即使进了洛阳，做了袁阀的家主，也干不出什么大事。朱俊一门心思希望袁绍趁着洛阳南面战场上激战正酣、洛阳北方兵力空虚的时候，渡河攻击从而一举占据洛阳，但袁绍的犹豫和迟缓让他非常失望。
袁绍有袁绍的难处。
三月，黑山黄巾白绕、苦酋等十几支军队同时下山，二十多万人的大军从不同的方向攻击冀州魏郡的邺城，河内的荡阴、朝歌，他们不但切断了冀州和河内的联系，还向东南方向的黎阳、顿丘等地顽强挺进。黄巾军的意图很明显，他们想渡过黄河，攻击兖州的东郡，和兖州、徐州等地的黄巾军会合。如果两支黄巾军会合，黄河要隘被他们打通，青州和兖州的黄巾军随即就会北上攻击冀州。这样一来，冀、兖、青、徐、豫五州全部遭殃。因为战乱而失去家园和田地，不得不背井离乡四处求生的流民将达到千万之巨。
这几年由于各地叛乱不止，灾患频繁，流民灾民本来就多，如果再经这么一番大乱，流民将达到一个前所未有的数量和规模。这么多流民缺衣少食、饥寒交迫，势必要造成空前的灾难，这个灾难要远远大于中平元年张角暴乱所造成的灾难，对大汉国打击之大可想而知。
由于蚁贼暴乱，今年冀、兖、青、徐、豫五州肯定要欠收或者颗粒无收。这五个富裕州郡没了粮食，大汉国也就基本上陷入绝境。各地州郡既无力赈济流民，也无力平叛，只好任由蚁贼肆虐掳掠，流民饿莩遍野。其结果是恶性循环，叛乱越来越厉害，蚁贼和流民越来越多，平叛越来越无力，田地越来越荒芜，最后人死绝了，社稷也倒塌了，大家一起完蛋。
蚁贼暴乱的巨大危害不仅仅是袁绍一个人意识到了，冀州牧韩馥、兖州牧刘岱、青州刺史焦和、徐州刺史陶谦等诸多官吏也都看出了问题的严重性，所以各地的求援书信就象雪片一样飞来飞去，就差没有封封带血了。
该回去平叛的军队都回去了，但因为形势已经失控，平叛最佳时机已经错过，司马俱、徐和等人的黄巾军已经形成强大实力，平叛陷入了困境。
青州刺史焦和被困临淄，北海相孔融被困剧城，泰山太守子劭被困奉高，琅琊相阴德、东海相刘馗、彭城相汲廉、沛国相袁忠、山阳太守袁遗等人纷纷被困治所，兖州牧刘岱、济北相鲍信、广陵太守张超等人的军队被黄巾军阻挡在了济阴郡一带，寸步难进。
袁绍这时只有一个挽救局面的办法，那就是集中兵力，把黑山黄巾军阻挡在黄河以北。把兖州黄巾军阻断在黄河以南，坚决不让两地黄巾军会合，然后在魏郡、河内战场上击败黑山黄巾军，在兖青徐豫四州交界地的泰山、鲁国、东海、彭城、沛国一带击败青州黄巾军。即使平叛时间长一点，也比酿成惊天大祸败亡社稷要好。
在兖州战场上，兖州牧刘岱指挥各路兵马攻击徐和的黄巾军，阻止他们向西北方向的东郡前进。在冀州魏郡，冀州牧韩馥指挥兵马攻击苦酋黄巾军，阻止他们向东南方向的黄河前进。
河内的袁绍很苦，他同时要面对三个战场。河内太守王匡率军陈兵黄河，假做三万大军威慑洛阳。刘勋、高干率军在野王、山阳一带和于毒、眭固作战。淳于琼、韩琼的大军在朝歌、鹿肠山一带攻击白绕。袁绍在兵力和粮草都不足的情况下，只能集中力量先打黑山黄巾军了。
袁绍的这个计策得到了刘岱和韩馥等人的鼎力支持，同时也成了陶谦、焦和等人的救命稻草，但袁绍心里很痛苦。他是以放弃洛阳、放弃讨董和洗雪家仇为代价的。袁绍其实不愿意放弃攻击洛阳，然而此时此刻，他己经没有选择的余地了。从酸枣大军的解散就可以看得出来，没有人愿意放弃自己的州郡无偿地帮助袁阀打天下。讨董己经快要失败了，唯一的希望就是袁术。只要袁术占据洛阳，讨董就算胜利了。虽然这是一种名义上的胜利，但它最起码证明了讨董的正义，证明了讨董大军的力量，给了天下人一个交待，尤其重要的是，因为这个功绩，袁阀权势倾天，自己承制天下就更有威力，更能让人信服了。
然而，袁术败了。败得惨不忍睹，连颖川太守李旻都给李蒙烹杀了。
袁术大败的消息是朱俊从洛阳送来的，而且朱俊还告诉他，长安出了两路招抚使。一路到南阳和豫州，一路到河内和兖州。大鸿胪韩融、少府阴循、执金吾胡毋班、将作大匠吴循、越骑校尉王环已经于四月底之前出了虎牢，往陈留郡去了。
袁绍立即感到事情不妙。袁术的性格他很了解，在今天这样的危局下，入主洛阳已经不可能，家主之位更是遥不可及，袁术必定要孤注一掷。
重整军队继续攻击洛阳显然不可能，这对袁术半分好处都没有，也不符合袁术精明透顶、唯利是图的性格。袁绍认为袁术唯一的选择就是和骠骑大将军言和，固守南阳和豫州，先保住自己的身家性命再说，免得徐荣和吕布趁胜追击。要和骠骑大将军言和，首先就要答应制衡之策。袁术一旦同意了，讨董一事便成了天大的笑话，袁阀不但失去人心，更走到了灭族的边缘。
郑演冒着生命危险赶到怀城劝说袁绍，就是为了此事。三方制衡之后，大家可以暂时抛弃仇恨和争斗以便集中兵力平叛。现在危及社稷存亡的不是董卓个人，而是祸乱各地的黄巾军，但袁绍毫不犹豫，一口拒绝。
制衡之策的基础是尊奉当个天子，而讨董大军从起兵那一刻起，就否认了当今天子，后来更是尊奉已经被废的少帝，以一份“承制诏书”号令天下。如果袁术答应了制衡之策，也就等于否定了自己起兵的大义。自已打自己的耳刮子，出尔反尔，忠义尽失，还拿什么去号令别人？袁阀将来何以立足于世？还有谁会信服袁阀追随袁阀？
答应了制衡，其实也就是投降了董卓，变相承认了自己是大汉叛逆，虽然在投降和叛逆上蒙上了一层华丽的绫缎，但这层绫缎太薄了，和没有遮掩是一样。现在形势急迫，谁都可以信誓旦旦说既往不咎，但将来形势稳定了呢？天子会相信和容忍一群叛逆？董卓这只恢复了力气的老虎会轻易放过自己的仇人？袁阀已经失信于天下，遭到了天下士人的鄙视和唾弃，即使没有天子和董卓，袁阀也会被其他门阀士族合力铲除，谁都不会信任一个背信弃义的叛逆。
只要袁术答应了制衡，也就等于把袁阀和信任追随袁阀的人全部送进了坟墓。稍有头脑的人都能看到自己将来悲惨的命运，所以袁阀必将分崩离析，即刻失去强大的支持。换句话说，权势制衡之后，势力剧烈衰退的袁阀随即就会被朝堂上的其他门阀所代替。
更重要的是，制衡之策虽然可以暂时解决大汉的危机，但对士人的打击和对未来社稷的危害是无法估量的。
袁绍坚决不同意制衡，就是因为他知道李弘所提的三方制衡中的其中一方，其实不是他袁阀，而是整个大汉的士人阶层。答应了制衡，投降的不仅仅是袁阀，而是大汉的士人，是士人对武人的投降。
现在讨董大军看上去是袁阀的势力在冲锋陷阵，其实背后是整个大汉士人的力量，没有这些人的齐心合力，就不会有今天的讨董大军，更不会有今天这样浩大的声势。那些没有参加讨董的州郡虽然没有会盟，没有出兵，但他们送来了粮草辎重，尽心尽力地驻守着后方。那些朝堂上的士族官僚虽然没有出言支持，但他们源源不断地送来了讨董大军急需的消息，在洛阳和长安给董卓设置了重重障碍和一个又一个的陷阱。
单单一个袁阀的势力是无法和整个国家抗衡的。如果袁阀自己就有这样巨大的实力，他还需要会盟干什么？需要承制诏书干什么？再往前说一点。董卓还会进京乱政践踏皇权吗？奸阉还能祸国殃民杀戮党人吗？袁阀充其量，也就是大汉国一个显赫的门阀而已。他算什么？能和过去的窦氏门阀相提并论吗？
袁阀投降了，遭到重击的不是袁阀一家，而是整个大汉国的士人阶层。将来朝堂上是武人和士人的对垒，以士人现在的力量，根本不是董卓和李弘的对手。在皇权没落的今天，武人和士人对权柄的争夺，将直接导致社稷的败亡。过去奸阉利用皇权打击士人，士人屡次抗争，屡次失败，两次党锢之祸就是双方争夺权柄的后果，但那时上面有天子，双方也没有武力，大家只是在朝堂上的争斗，对社稷的危害要小得多。现在不一样了，现在皇权没落，武人和士人都有武力，朝堂上解决不了的事，双方自然会用武力对决来分出胜负。在这样的情况下，任何强大的王朝都会瞬间崩溃。
李弘所提这个制衡之策的背后全部是血腥和杀戮，袁绍绝不上当。袁绍忧心忡忡，焦虑不安、日夜等待着来自南阳的消息。
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