霓城，靠近闹市中心的外环，有一条很不起眼的支路，它一直向前延伸至冷清寂寥的小巷。
小巷深处是一方围着铁栅栏的小庭院，栅栏刷了朱漆，只不过年代太过久远，朱红已经褪去，露出星星点点的褐色锈迹。
这样一个仿佛早已腐朽的庭院，却有一干西装男人守着。他们全都站的笔直，面无表情，不苟言笑，宛如镇守边关的战士，任何试图闯入这间庭院的人，都会被他们视作敌军，瞬间将之摧毁。
庭院里绿意澎湃，左右两侧分扎上篱笆墙，围裹成绿油油的菜园与果园。
初春的冷意还未褪去，却已有老人迎着料峭寒风，光着膀子在菜园里除草施肥。
这是一个年过半百的白发老人。他穿着朴素，体型干瘦，后背已经佝偻，双臂与腿脚却显得十分强劲。
他像极了穷困潦倒的的老农。只不过稍有常识的人的知道，在霓城的中心，全城最繁华的地段，只要是能在这里站稳脚跟的人，哪怕是非常普通的打工族，也过得比世上大部分人要舒服得多。
这里没有穷人，像极了老农的老人当然也不穷。他不仅不穷，甚至可称全城首富。因为他是肖元——在霓城威名赫赫，如雷贯耳，被世人吹捧得宛如神灵的肖元。
没有人会想到，这样一个不可一世的大人物，竟会在这样一个不起眼的菜园里，扮演一个老农角色。
或者说，世上的每个人都是演技精湛的演员，他们在不同的时段，扮演不同的角色。他们的每一个角色，每一个形象，也都是他们本身最真实的一面。
肖元已经给早已抽出嫩芽、并且结出拇指大小的苦瓜树施好肥，提起还剩半桶的天然肥料向菜园外走。
他的脸上沾了泥，甚至衣服和手上都沾上了充斥恶臭的粪水，仿佛他整个人是从茅厕的粪坑里爬出来的。肮脏又腐臭。但他的神采与气质，却又宛如古时微服私访的公卿大臣，使人不敢藐视，甚至于不敢与之直视。
他提着粪桶向爬满青苔的青石小径里走。小径蜿蜒延伸，终点是一间古香古色的木屋。
木屋前同样有面容冷酷的男人宛如木桩一般站着。他们看到肖元，立刻俯身行礼
木屋不大，一百来平米，门外两侧立着威风凛凛的石狮子，门前凸起一块很高的门槛，檐下还挂着两个火红而肥硕的大灯笼。
它像极了古时的平民房屋。
肖元把粪桶放在屋外，立刻就有人走过去处理。而他则带着一身脏臭的气息，推门走进木屋。
木屋里的陈设也完全复古。正对房门的墙面挂着一幅字画，赫然是清代“扬州八怪”之一，郑板桥的《竹石》。其画雄浑苍劲，美如游龙，其字同样气吞山河，笔走龙蛇，尤其是那句“粉骨碎身浑不怕”，更是入木三分一般铿然有力。
这当然不是郑板桥真迹，而是肖元亲手所著。
字画前是涂满紫青色漆的长案，案上依次放着古朴花瓶，紫金香炉，以及茶具。案两侧是两个高架，架上立着芦荟与绿萝的盆栽。
再向外便是两侧墙边一字排开的椅子。每一只椅子前都有一个身着古装服侍的妙龄女孩俯首候着。
右侧有两扇门，门下挂着珍珠垂帘，门后分别是书房与卧房。卧房里有隔间，隔间里放着衣架与浴桶。
肖元正要进卧房隔间清洗污垢、换衣服，便有两个女孩懂事地盛着热水盆上前替他更衣。
似乎这种事情在这里早已成为常态。
肖元换上干净的汉服，坐在字画前的长案前耐心沏茶之时，房外忽然有了异动。
一个低沉的男声的从门外传来。他说：“大哥，你怎么还有心情在这里喝茶啊！？”
来人面容愤怒，气势汹汹，仿佛是来找茬，门外的人却没有进行阻拦。
这同样是一个年过半百的老人，只不过相比于肖元的脱俗淡薄，他却要显得粗俗得多。
这人正是杨先凌的生父，当年随肖元一起打拼天下的四兄弟之一，杨浩展。
他推开门，畅通无阻的走到肖元面前，脸颊抽动着，尤为冷厉地说道：“大哥，先凌出事了！前晚他带着六鬼和两百兄弟去对付刘俊，结果今早只回来了一个人，还是刘俊专门放他回来报信的！”
肖元端起玉石一般的茶杯，轻抿一口，淡淡说道：“刘俊是一头猛虎，哪怕他已经老了、残了，老虎终究是老虎，没那么容易被猎。浩展，自强最近在和我赌气，昌翊的身体也越来越弱，我知道你脾气不好，很容易意气用事，但我还是把这件事交给你来办了，因为我只相信你们三个人。我以为，我们几兄弟平静了这么多年，你的心性会有所改变，却没想到你还是犯了这么严重的错误。”
杨浩展捏紧拳，愤怒中又有了懊恼。他悲愤道：“六鬼是老四花了十年时间训练出来的顶级杀手，而先凌的智慧足够驾驭他们。我以为凭他们的力量，足够除掉刘俊，结果他们一去便再难回来。”
肖元摇头道：“浩展，你从一开始就错了，我们的敌人是枪神社，而非刘俊一个人。纵然先凌能除掉刘俊，枪神社也还有夏秦。”
杨浩展冷笑道：“那个乳臭未干的毛头小子能翻起什么浪花？”
肖元似笑非笑道：“白虎帮就是被夏秦除掉的。就算是我们，在他那个年纪，也未必比他强。如果没有刘俊，枪神社完全落到夏秦手上，恐怕我们反而更难与之抗衡。”
杨浩展的神色猛地一滞，目中满是不可思议之色。
肖元道：“浩展，我知道先凌的事对你打击很大，但你必须沉得住气。你这次贸然动手，刘俊已经有了警觉，我们没机会再行偷袭。”
杨浩展咬着牙问道：“大哥，你的意思是，我们暂时停手？”
肖元点头道：“以我们的力量和枪神社正面交战，纵然侥幸赢了，也必然元气大伤。在霓城范围内，垂涎我们的势力可不少。等到那时候，我们没机会喘气，便会遭到接二连三的打击，直到被其他势力吞并为止。”
杨浩展皱眉道：“那我们要等到什么时候？”
肖元道：“等沈临渊的回复。只要他答应和我们联手，无论是刘俊还是夏秦，都会变成瓮中之鳖。”
杨浩展的神色忽然变得难看不已。
肖元淡淡地看了他一眼，问：“浩展，你怎么了？”
杨浩展苦笑道：“大哥，我真的把这件事完全搞砸了。从蛰城回来的那个兄弟替刘俊传了话。他说……”
他说到这里，话音戛然而止，似乎有点不敢继续说下去。
肖元问：“他说什么？”
杨浩展道：“他说刘俊已经和沈临渊联手了。”
肖元的脸忽地绷紧，片刻又恢复平日的淡漠，很随意地问道：“有凭证吗？”
杨浩展把手探进衣服内包，摸出一张红色的请柬。
肖元接过请柬看了一下，请柬上轻轻楚楚写着“新郎沈星暮，新娘夏恬”。
他的指节蓦然一颤，似想到了什么，但还是凝声问了一句：“夏恬是谁？”
杨浩展涩声道：“夏秦的亲妹妹。”
肖元的神色不再平静，他站起身，抬手对长案猛地一拍，强大的掌力居然将案上的花瓶与香炉都震得上跳半尺。
他冷声道：“简直荒谬！沈临渊已经答应和我们联姻，他儿子怎会娶夏秦的妹妹！？”
杨浩展懊恼道：“沈临渊虽然答应了浅裳和沈星夜的婚事，但眼下约定的婚礼日期在即，沈星夜也先后拜访过我们两次，浅裳却迟迟没有出现。沈家很可能认为我们是想空手套白狼，把他们当枪使，才临期变卦，转而和枪神社联手。他们却不知道，我们并没有诓他们，只不过浅裳这丫头根本就不在家里。现在连我们都不知道她在哪里。”
肖元罕见地暴怒起来，对着杨浩展骂道：“老三！我现在都不知道该怎么骂你！你贸然对刘俊出手，我们便已经和整个枪神社结仇！而今枪神社再和沈家结亲，我们整个肖家都不是他们的对手！你说他们现在联手打过来，我们该怎么办！？”
杨浩展的脸色变得铁青，支吾许久却说不出半句话。其实他心里同样难受，毕竟他安排的这次偷袭，把他的儿子搭了进去。
肖元发泄过后，很快又冷静下来。他抓住碧玉一般的精致茶壶，将壶盖来回摩挲，发出“咔咔咔”的艰涩摩擦声。
他轻叹一声，轻声说道：“浩展，你去把自强叫来，我要和他好好聊聊。”
杨浩展迟疑道：“二哥一向疼爱浅裳，这次就是他故意把她放走的。就算你叫他过来，他也不会透露浅裳的行踪。”
肖元道：“我知道自强的脾气，他不肯开口，我也不会逼他。”
杨浩展问：“那你叫二哥来干什么？”
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