【选读】
尽管反物质听起来很奇特，但如果你遇到一块反物质，它对物质来说也不会有什么不同。即使是物质和反物质的单个原子也无法区分。只有在原子内部，它们的真正性质才很明显。
在物质的原子内部——构成一切的物质——是围绕中心核旋转的电子。氢原子是最简单的元素，由一个电子和一个质子构成的原子核组成。电子带负电荷，而质子带正电荷。相反的电荷相互吸引，使原子保持在一起。
反氢原子是一样的，但是电荷是相反的。中心带负电荷的“反质子”抓住带正电荷的“反电子”，也被称为“正电子”。正极和负极的吸引力是一样的，所以把原子变成分子的电磁力，也应该适用于反原子。
当一个粒子遇到它的反粒子孪生兄弟时，它们会在一瞬间相互湮灭。这种毁灭不只是科幻小说里的情节。有些放射性物质会自然地释放正电子。事实上，正电子湮灭已经在医学诊断中使用了几十年，其形式是在医院中发现的PET(正电子发射断层扫描)扫描仪。
但是，当物理定律暗示大爆炸的能量应该同样凝结成物质和反物质时，为什么宇宙中有物质，而不是什么都没有呢？他们本应该互相消灭的。
但是这个理论正确吗？它在20世纪90年代通过在粒子加速器中湮灭电子和正电子进行了测试。它们以接近光速的速度加速，迎头相撞。由此产生的能量闪光，在一个比单个原子核还小的区域内，类似于宇宙诞生后不久的情况。
通过记录这些“小爆炸”的结果，实验证实了能量可以转变为平衡粒子和反粒子。它强化了物质和反物质在完美平衡中出现的观点。那么缺失的反物质在哪里呢？
解决这个谜题需要研究反物质原子。如果正电子恰好被反质子的电场捕获，就会有一个反氢原子。它没有净电荷，但它会对磁场做出反应。但是你如何保存一种物质，它能破坏它接触到的任何东西呢？
首先，你需要一个非常好的真空环境，这样反物质就不会无意中撞到空气中的游离原子。然后你需要让它远离你的容器，因为这些也是由物质构成的。解决方案是一个“磁瓶”，利用电场和磁场来囚禁反物质。
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