却不料在场的方大人和众衙役听到这话，都是面带好奇地瞥了谢贻香一眼，随即便有衙役说道：“马肉本就有带有一股酸味，难道谢三小姐竟没吃过马肉？”谢贻香微微一愣，自己的确不曾吃过马肉，但似乎曾听人提过，说马肉的味道是有些发酸，所以最好是卤着吃，方可压制其中的酸味。
当下她又嚼了两口，忽然发现地上这四菜一汤虽不见一片菜叶，但葱姜蒜椒等佐料却是一应俱全。除了那盘卤肉，骨头汤里有生姜、凉拌白肉里有蒜泥、红烧肉里有葱花，尤其是这盘炒肉丝，更是集齐了葱姜蒜椒四物，而且这一辛辣且重盐的口味，自己竟然还有些熟悉，似乎曾在哪里品尝过类似的味道。
想到这里，她随即惊醒过来，那日在绍兴城南面的诸暨，自己随杨捕头等人去往遇害的陈姓男子家中搜查，看到厨房里凶手留下的一盘爆炒人心，自己曾用筷子蘸着油汁品尝，岂不正是眼下这个味道？所以衙门里的这一盘炒肉丝，和“人厨”烹饪的那盘爆炒人心，分明是同样的味道，甚至是同一个厨师所为！
谢贻香大惊之下，急忙将嘴里的肉丝尽数吐出，旁边的几个衙役见状，纷纷护住地上的几盘菜肴，生怕被谢贻香弄脏。更有衙役厉声呵斥道：“你这是什么意思？整个宁义城早已断粮，天天都有百姓饿死。你不吃也便罢了，可别糟践东西！”谢贻香吐出肉丝，仍觉胃中酸水上涌，又干呕了几声，嘶哑着嗓子喊道：“这……这哪里是什么马肉，这分明是人肉！”
却不料在场众人皆是一脸漠然，竟无一人因此而惊骇。过了半响，那方大人才冷冷问道：“怎么，难道你是刚刚知道？”
听到这话，谢贻香顿觉头皮发麻，用惊恐的目光依次扫视过在场众人，又去看地上那四菜一汤。惊骇之中，她不知从哪里生出一股气力，径直从地上跳起身来，也不理会在场众人的呵斥，一路冲出衙门后堂，直奔后面的伙房。待到她抵达伙房外面，便听到里面有歌谣声传出，一个不男不女的声音吊着嗓子唱道：“……大块的肥膘熬成油，咕噜咕噜往下流；细切的精肉有没有，特意煮来请朋友……”
谢贻香忍不住浑身发抖，当即拔出腰间乱离，举步踏入伙房之中，只见唱歌之人果然便是昨夜那个女童。此时这女童脚下正垫着一张小凳子，在灶台前卤着一大锅肉，而在她身旁不远处的架子上，还挂着两具血淋林的残尸，勉强可以看出是两具成年男子的尸身。
一时间惊讶、恐惧、怀疑、迷茫同时涌上谢贻香心头，难怪自己这几日拿着画像在宁义城里四处寻访，却没一个百姓见过画像上的这个女童；难怪那位宁义太守方铁衣一直要推托此案，不肯帮自己缉拿这个“人厨”。原来这个女童早已混进了宁义城的衙门里，而且还摇身一变，成了伙房里的厨师，专门替衙门里的众人烹煮人肉！
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