第二十九章鼓吹
张勋坐在宣阳里上的一间酒肆内，一边啜饮着杯中的醴酒，一边听着门口的俳优艺人，击鼓说唱。
鼓词说的是本朝光武帝，自南阳骑牛起兵，征讨逆贼王莽，中兴汉室的故事。与寻常的鼓词只用小段的滑稽表演来娱乐观众不同，这名艺人所唱的鼓词，却是长篇累牍，一个个故事前后相连，滔滔不绝。这样长的鼓词自然就不是一时半会就能说唱完的，因此被艺人分成了数十段，每日只唱一段，唱完后，便说一声：“欲知后事如何，且听下回分解”，弄得大家欲罢不能，只能眼巴巴的等第二日再来了。
如今，这段鼓词已经说唱了十余日，张勋和其他很多人一样，是每日必然来听的。只是，和其他望眼欲穿的客人不同，整个故事的情节，张勋其实早已经烂熟于胸了。他每天过来，与其说是听鼓书，还不如说是探听酒肆中客人们的反应。
看着客人们各个如痴如醉，伸长了脖子听鼓书的样子，张勋叹了口气，心里对宫中的那位孩童，愈发敬畏了起来。
一个月前，皇子弁召他入宫，给了他一卷简册，嘱咐他寻找机灵能干、技艺娴熟的说唱艺人，将简册中记载的故事，敷衍充实起来，编成说唱，在闹市酒肆中演出。虽然不大明白皇子弁的意图是什么，但是张勋还是老老实实的去执行了。
他找到了几名说唱艺人，看过简册后，艺人们说，要将故事敷衍开来，倒也不难，只是之前他们从未说过如此长的故事，因此编练了十多天，才开始出去表演。这期间，皇子弁过来偷听了几次，还让侯谨替他传话，给几位艺人提点了不少新的表演方法。
一经演出，这段说唱果然大受欢迎，即便是在编练过程中，早就熟知情节的张勋，依然每天都听得津津有味，毫不厌烦。
只是，宫里的那位这样做，到底是为了什么？张勋实在是猜不透，不过，既然猜不透，又何必费心呢？反正他只管奉命用心办事便是了。他能有今日的地位，本来就靠得不是什么本事，而是上天赐给他的福气和机缘。
他本名张小乙，是南阳郡宛县的一名货郎，娶了何氏女为妻。夫妻二人勤勤谨谨，早出晚归，总算能过得温饱。生下了一儿一女，街坊四邻见了都说，有儿有女，乃是一个“好”字，小乙你真是个有福气的人。
他听了，心中也十分高兴。但是，他本以为自己的福气，也就是每日贩货能得几文利钱，少受些县中小吏的盘剥，然后将儿女抚养长大，各自娶妻、嫁人，如此这般平淡却又安稳的过完此生。
然而，他却怎么也没有料想到，自己的妻子，竟然能被选为皇子的乳母，入宫侍奉，连带他一家人，都到了这繁华喧嚣、纸醉金迷的京师洛阳。
原来何贵人自有孕以来，心知自己日后的依靠，全在于能够诞育一名皇嗣。而宫中种种谋害幼儿之事，她也耳闻目睹了许多，因此未雨绸缪，想先从家乡的亲戚之中，物色几名可靠的人选，故而嘱咐何进遣亲信家仆回南阳去办理。那家仆回乡后，何家各房亲属听闻是要给未来的皇嗣挑选乳母，无不送礼托请，以求自家入选。幸好何进也深知自己的前途，都维系在妹妹一个人身上，因此所遣的家仆，也是位忠心、明事之人。他在何氏宗亲中细细挑选，发现了一名已经嫁与本县张货郎的何家女，生有一儿一女，并且儿女都十分康健，尤其是这名何家女的女儿才一岁多，尚在哺乳期，待皇嗣诞下后，正好可以哺育。而且何氏的奶水也颇为充沛，如今喂养一女还颇有富余，因此就点选了她。
这名何家女就是现今刘照的乳母何氏了。
张货郎小乙也跟随着妻子，携一双儿女入京了。很快，他就在何进宅中被赏赐了居所、衣裳、奴仆等，还改了大名，唤作张勋，字昌宗。只是妻子没过多久便进宫抚育皇子去了，与自己两地分离，虽然同在洛阳城中，却是咫尺天涯。一双儿女虽然衣食无忧，却也如同失去了母亲一般。张勋也不知道，自己的妻子成为皇子的乳母，对自己到底算不算是福气。
然而没过几年，他也被唤去侍奉皇子弁了，一家人终于又团聚在了一起。紧接着，皇子弁借他的名义，接连发明了好几样器具，使得他被天子任命为右尚方令——他居然做官了，如今回想起来，简直如在云雾中一般，飘飘然不知道该往哪里落脚。
再后来，他又发现皇子弁很喜欢的他的女儿，虽然妻子何氏对此事极力反对……
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