萧衡被萧允唤到书房时，正是晌午。
萧允站在书案前，漫不经心地提笔写字：“听说昨夜，你把阿荣丢进了秦淮河？”
“是。”萧衡垂着眼帘，“他做了不该做的事，孩儿只是稍加惩处。”
萧允运笔，纸上字迹遒劲稳重：“他再如何不好，你也不该当众惩处，倒是平白连累了家族名声。”
“是孩儿行事不妥。”
萧允提笔舔墨，换了话题：“北国皇太子已经动身南下，不日就会抵达建康，对我们而言，这是一个绝无仅有的好机会。你可明白为父的意思？”
萧衡沉默。
皇族仍然没有北伐之意，朝堂上的世家们每日争吵，立场各不相同。
若是北国皇太子死在建康……
与北国的这场战争，朝廷不想打，也得打。
只是……
他低声：“两国交战，不斩来使。去年郑家代表北国出使建康，孩儿带人暗中袭击，已是引起天下人的不满。这次北国皇太子南下建康，打的仍旧是结盟的旗号，若是再次暗中刺杀，是否会让朝廷陷入不义之名？”
萧允冷笑：“既然是暗中刺杀，那么与朝廷又有什么关系？”
他搁下毛笔，在水盆中净过手，又拿毛巾擦干。
他不疾不徐地转过身，拍了拍萧衡的肩膀：“史上朝代更迭疆土吞并，并非总是坦坦荡荡光明正大。真正的君子，是没有办法统御一个国家的。手段和计谋这种东西，才是上位者最需要的。玄策，你肩负着南国的希望，也肩负着萧家和为父的希望，大事面前，万万不能犹豫，更不能有妇人之心。不择手段也要覆灭北国，这才是你该有的目标和野心。”
他说着这番话，面容严厉冷肃。
而这些话，也是萧衡从小听到大的。
萧衡拱手：“孩儿谨记父亲教诲。”
萧允眼底掠过满意，又道：“为父派出去的暗探，昨夜传了消息过来，北国皇太子这趟南下，乃是为了一幅画像。准确地说，是为了画像上的女人。”
“女人？”
“裴道珠。”
萧衡的瞳孔微微放大。
萧允把他的细微表情尽收眼底，继续道：“裴道珠殊色倾国，名声传到北方，惹得北国皇太子动心也未可知。你知道的，他惯爱收藏美人。”
萧衡颔首：“北国东宫佳丽三千，我亦有所耳闻。”
萧允慢条斯理地翻起书架上的古籍：“你对裴道珠有意，为父不是不知道。杀了北国皇太子，对你亦有好处。”
“让阿父操心了……”
“退下吧。”
萧衡恭敬地行了一礼，退了出去。
问柳候在屋檐下，见他出来，连忙迎了上来：“主子，老相爷可有怪罪您？”
萧衡没说话。
他盯着满园草木，指尖一颗一颗地捻着佛珠。
连他都没能打听到那幅画像的线索，阿父是如何得知那是裴道珠的画像的？
他回眸，静静望了眼紧闭的门扉。
……
午后，秋高气爽。
将军府花园，柿子树结了厚厚一层果子，沉甸甸地压弯了树枝，已是被秋色染成金红。
裴道珠刚涤过发，任由青丝垂落，手捧书卷，安静地坐在树下晒太阳。
正聚精会神地时，一颗金灿灿的小柿子，突然骨碌碌地滚落在她怀里。
她仰起头。
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