“北凉城”出北门一十五里，“小终南山”有座“股市”崖。 崖高千尺。
这些日子来，隔三差五就会有人从崖上跳下去，一跃而下，摔得粉身碎骨。 这些跳崖的人中，有破产的商贾、有丢官的胥吏、有落榜的举子、有染症的病人、有负债的市井、有伤情的香闺、有失意的少年、有染症的病人、有丧妻的痴汉、有受辱的良家……
不管他们是什么身份，无论他们是出于什么原因，这些人登上“股市”崖，只有一个目的—— 自杀！
——自杀的人，是没有勇气的懦夫。 连自己的生命都不尊重的人，你还指望其他人能够尊重你？除了极少数善良的人，或许会你掬一把泪、落下一声叹息，你死后大多会成为无聊的人们，茶余饭后的谈资笑料罢了。
死都不怕，难道还怕活吗？ 人生，有很多起起伏伏，会经历很多得得失失，要尝试很多输输赢赢，只要呱呱坠地来到这个世上，就不可幸免、无从选择。要做到起伏不在心、得失不在意、输赢不在乎，恐怕谁也做不到。
然而，你伏不下、失不甘、输不起，你的人生，就真的完完全全的彻底失败了。 活下去，你才有起来的机会、胜利的的可能和成功的希望；反之，你将枉活一世，一无所有。
自杀的人，是愚蠢的。 比蛋还蠢。
可是，八月十五中秋节之后，这样的蠢蛋就越来越多起来。 每天都有很多形形色色的人，排着队在“股市”崖等待跳崖自尽。
原因很简单，因为他们都在刚刚过去的“刀剑笑”赌局中赔了钱，赔得倾家荡产，赔得血本无归、赔得妻离子散、赔得家破人亡。 运作这场赌局的赌博集团，是一个叫“财神赌团”的神秘组织。
没有人知道这个赌团的底细和来路，人们只知道这个组织有五位幕后主持人，行踪诡秘，实力雄厚，接受世界上各式各样千奇百怪的赌局和赌注。 “刀剑笑”无疑是“财神赌团”策划的最成功的一局经典赌局，由于“青龙会”的高级护法“阴魔”尉迟十二，纠结“一月堂”和“六月堂”的高手发动廷乱，舟行早与洛正熙的决斗无果而终（参见《刀剑笑》卷）；那些参加赌局的官绅百姓，无论赌舟行早赢的、还是压洛正熙胜的，无不被庄家赌局“套牢”通吃，一夜之间，从天堂到地狱，不过如此。
很多经受不住打击的输家，选择了走上“股市”崖，包括了“漱玉斋”掌柜金诚武和儿媳妇张漫玉。 金掌柜在舟行早身上下了二千两银子，这几乎是他的全部身家。
舟行早曾救助过金掌柜和小玉（参见《屠城殇》卷），不论如何，金掌柜都要力挺恩人一把，他相信他的这位小友，他更愿意相信，自己通过这场赌局，会重振“漱玉斋”。 贪婪的人，几乎都是相同的结局。
身无分文，家徒四壁的金掌柜，再也经受不起挫折和失败，他决定离开这个弱肉强食的丑陋世界，他把自己仅有的物事都留给了心爱的儿媳小玉，劝她改嫁；小玉什么也没说，她默默的牵着这个半是公爹半是丈夫的老男人衣襟，默默地跟着上了危崖。 一如当日，她一口拒绝“摧花公子”公子明的提亲。
当冷若霜将他们翁媳两个从面容恍惚、精神涣散的缓行对队伍里，拉出来的时候，若霜狠狠抽了金掌柜十数个耳光，然后指着不远的万丈深渊高声喝骂：“要死，你一个人死去！别拖累了小玉这样的好女孩儿！” 金诚武蹲在地上，无声哽咽。
小玉从后面抱住男人，失声痛哭…… 半年后。
一则惊人的消息，轰动了整个“塞北”。 “财神赌团”再度重拳出击，接受了一盘高达黄金三十万两的赌注。
这一次他们赌的是当世两大高手生死决，其轰动的程度，要远远盖过余兴未艾的“刀剑笑”。 有关这一次的赌局，“财神赌团”已经有了一份颇为详细的资料：
日期：七月七日，子时。 地点：凉城客栈
赌注：黄金三十万两。 盘口：一比一。
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