到了194年秋季，一件大事吸引了中原诸侯，甚至是李明的目光，曹嵩被杀！
天下大乱，曹嵩返回谯县避难，之后又去了琅邪郡。眼看曹操坐稳了兖州刺史的位置，便打算去兖州住下，谁知道尚未进入泰山郡，已经投靠陶谦麾下的泰山贼臧霸得知此事，垂涎曹嵩带着的百车金银珠宝，居然率军前去攻打，杀人越货。
消息传到兖州，曹操据说是当场痛呼晕厥，或许头痛病便是在这个时候落下的病根。醒来后差点怒吼要把泰山贼碎尸万段，而此刻泰山贼，已经南下投靠了袁术，并被安排屯于钟离县。
曹操怒气冲天，既然泰山贼跑了，那么陶谦这个东家，自然就成了他撒气的对象。顿时点齐兵马，留下荀彧和程昱守卫鄄城，亲率五万大军，浩浩荡荡杀入沛郡。这五万大军，都是他麾下精锐，其中便有曹纯率领的三千虎豹骑，这是新组建起来的重骑兵军团。
别看只有三千，每个都是练气士构成，修炼的是最普通的《斗战决》。这一千人的供养，就相当于寻常五千多人的供应。其他四万余士卒，也都是真正的精锐。
南下讨伐蛟蛇一战，别说是曹操，很多诸侯都看出来了，继续依靠以前的训练模式，怕是要在对付李明的时候吃亏。打消靠人数堆出胜利的想法，走精兵的路线。
大军自济阴郡东去，一路杀入东海郡。陶谦派遣曹豹镇守剡县，却不想被曹操轻易击破。如此一路南下，眼看就要兵临彭城县。
刘备已经在南下征讨蛟蛇的战役中阵亡，自然没有人前去救援。眼看曹军都要杀到门前，陶谦顿时不知所措，急急忙忙向周边的诸侯求援。
被公孙瓒任命的青州刺史田楷得到消息，却找到了孔融，毕竟在青州，这位才是真正的实权人物。孔融收到消息，派出了大将武安国，南下救援。与此同时， .knｓhｕｍ袁术和李明也收到了消息，陶谦果然是怕了，居然向者两人求援。
“陶谦傻了还是疯了？这样好的机会，可不能错过了！”李明看到求援书，顿时激动的站了起来。眼看秋天到来，粮食已经入库，完全可以支撑一次小规模的战斗。
救援？别指望了，直接北上，慢吞吞的走，目标是下邳国和广陵郡两地。只要曹操打下彭城杀了陶谦，那么徐州也就变成了无主之地，他便顺势占据这两郡之地！
“不仅如此，属下还收到一个消息！”李优连忙进言，“北海太守孔融，派了武安国，带着两万士卒南下支援。根据确切的情报，关羽便在这支军队里面！”
“云长已经一年多没有消息，没想到居然在孔融麾下……”李明闻言，顿时黯然。
当时关羽说要优先考虑他这边，这一年也没有听说他投靠关中的刘廷，对他的不知所踪也不再过问。没想到这个时候，却是收到了他的消息，而且还是他投入孔融麾下的消息。
“非也，按照暗卫的调查，关羽似乎只是以从属军的身份跟着武安国南下。他麾下带着三千人马，都是昔日刘备的旧部。属下亲自过问，才知道昔日刘备的麾下，有一半人随着张飞进入关中，投靠刘廷去了。还有一部分散了，唯有三千士卒，以及刘备的好友简雍，跟着关羽留在北海。当时关羽缺乏补给，是孔融给予了帮助，这次出手，还人情的可能性很大。另外，属下怀疑太史慈，估计短期内也会过来请求北上……”李优缓缓说道。
“你说对了！”李明翻了翻公文，还真找到了一份太史慈送来的请战书。
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