话说接下来的几天，小刘和赵才等人等徐大人回来，左右也无事做。这日，小刘无事便到城边溪水去游玩，等他到了溪水边，便看见一个女子正在溪水边的一颗树旁闲坐。小刘大老远里一望，甚是面熟，便想要走近去看个究竟。等他走到大树跟前，瞥眼一瞧，只见女子淡眉墨扫，鼻梁高挺，不是武秀珠是谁？小刘上前说道：“原来是武姑娘，怎么在这里闲坐。”武秀珠一看来人，便说道：“原来是刘捕快，多日不见，在那里逍遥？”小刘道：“在衙门里讨生活，那有什么逍遥。只是今日偶尔来这里闲游，不意竟碰见了姑娘。”武秀珠道：“那也是有缘的紧。”此时那溪边树上，正有几只小鸟，乘着这个时候，鸣叫起来，武秀珠抬起头去看那些小鸟，眼中有说不出的喜悦。小刘道：“姑娘可想上树，去与鸟儿们相亲一回儿。”武秀珠道：“那可有意思，只是我又不会上树。”小刘说道：“尽管放心，我扶你上去。”武秀珠脸上一阵红晕，小刘已上前抱起武秀珠的腰肢，耸身一跳，跳上树冠上的一个大枝丫，把武秀珠安顿在了树上。小刘又跳下树来，说道：“你先在树上玩一会儿，我便在树下陪你。”武秀珠道：“你倒是好脾性。”小刘说道：“闲着没事，我给你吹只曲。”说完小刘在树枝上摘片树叶，把树叶放在口中，吱吱吹了起来。小刘能把这树叶吹出各样音调，编成一首愉悦动听的曲子，正是赞赏春日闲适，行人踏青的曲子。武秀珠听了不禁痴想，等曲子吹奏完毕，武秀珠一动不动的盯着小刘看，小刘说道：“喜欢吗？”武秀珠说：“喜欢。”小刘说：“等到十五月圆，你再来这里，我为你再吹一首。”武秀珠知道他这是相约自己，便说：“那好啊！只要你不推脱。”小刘向着武秀珠展颜一笑，说道：“那好啊，一言为定。”两人又在溪边，一个树上，一个树下，相敬如宾的坐了一会儿，武秀珠说：“我该回去找母亲了，母亲见我出来时间久，必然着急，你放我下来吧。”小刘听说，只好上树，放武秀珠下来，武秀珠斜在小刘怀里，莞尔一笑，然后才沿着进城的路一路走了回去。
话说，又是一天过去，等到晚上，仍不见徐茂徐大人回来，小李和赵才他们都心里着急，县里的百姓也开始出入衙门，都说：“徐县令是个清官，怎么到现在也没个音信，不会是出什么事了吧。”小刘没有办法，和赵才、临清、周汉他们一商量，说：“明天由小刘上小圆山一带打听徐大人的消息。”这样用过晚饭，小刘早早睡了，第二天起了一个大早，在厩里拉了一匹快马，望百里之外的小圆山出发。
话说徐茂徐县令那天接了小圆山匪首柴冲的来信说，愿意弃暗投明，要烦县令徐大人为他向朝廷联系。徐茂就带着王朗、葛才三人打马往小圆山行去。这一行可以说是“书生入狼穴难知内里，野外随时势不料吉凶，凭将一口英雄气，换取人间一片清。”这三人走了半日路程，来到小圆山山寨门首，一看那山寨，虽然是粗木茅草造就，可也是一股庄严气派，陈设了武场、香案，自有草莽风姿。
不一会儿，寨主柴冲从里边迎出来，身上穿着银色长衫，头上戴着五方巾，向着门首三个公门众人问道：“这位想必就是徐茂徐大人了。”徐茂道：“见过柴管事，本人便是阳谷县县令徐茂。”柴冲道：“快请进。”便把三个人让进寨来，一直请到大堂上就坐。柴冲把徐茂让在尊位，自己坐了对面陪席。酒过三巡，柴冲开言道：“我这次请县令大人来的目的，也在信上言明了，我做了这么多年贼寇，知道这不是个长法，也厌弃了这做强盗的生活。”徐茂道：“兄台仗义，早离这是非之地，得个自由身，也是为附近乡民少一场艰难。”柴冲道：“只是我们兄弟，在山上时，干下许多杀人打劫的勾当，却也要求徐大人帮忙从中周旋，好让我们这些兄弟少了顾忌，去安全投身在民间，若不如此，我的那些胡缠手下可能会不听从我这个做哥哥的，又惹出许多是非。”徐茂从容一想道：“既然弃暗投明，不计前嫌也是正经对策，我会向上级禀明，宽宥你们。”柴冲听了微微点头，徐茂又说道：“不过向日你们所干的事，应该承兑出来，好多衙门中的官司，也可趁此有个交待，不说别的，近日鱼白村发生范远丢马丧命一案，线索多指向贵寨，你们可能承兑的了，是不是你们干的。”
话刚讲到此时，就听门首一人喝道：“好个官员，赶来向我寨讨罪状，是想将我们寨的人收押去，消遣来。”徐茂一听，把脸转向门口，不知何时，门口已多了一条七尺大汉，身穿黑衣，腰带钢刀，可见是刚刚来的，自己刚才和柴冲说的几句话也不知他听去了多少。柴冲此时言道：“三弟，不可鲁莽，县爷台只是说把过往案件查兑清楚，并没有要折罪我们的意思。”原来来的正是柴冲的三弟周昌，此时周昌说道：“大哥，你向日说些要弃暗投明的话，兄弟们只当你是开玩笑，作不得真，没想到你竟然真的会下起手，邀了这不明不白的县长来，和他谈事情，难道不把我们这些兄弟的生死当回事，果真要向朝廷低头，别的不说，就是鱼白村的丢马杀人命案，便是我手下人做的，那日我与几位手下在山路上劫持那带万方玉的丫头，一个村民骑马飞驰而来，大呼不要欺凌女子，我手下一个兄弟当他是来助那女子的，便一刀砍了他，过后他的那匹马却也被那丫头骑走了。我这是明说，但要我寨人马向官家低头，却要过了我这关。”说完立着大堂中，腰板挺直，手按刀柄。徐茂带来的两个捕快王朗、葛年马上上前一步，挡在徐茂身前，以防不测。徐茂道：“现在问明实情，也只是将一件无头案作明来由，其实只要贵寨弃暗投明，以后洗手不做恶事，衙门里也不会追究以往过处。”周昌道：“衙门中人的话我不听，谁知道以后会怎么难为我们，柴大哥，现在只要你清醒了头脑，把这县官赶出去，熄了投靠朝廷的念想，我今天也就不争执了。”
柴冲听说了这些话，站起身来道：“周昌，你好不知处，我们干这杀人取财的事，少不得让许多弟兄枉送性命，还受许多人诟病，今日由我做主便从了县令，我们投案自首去吧。”周昌自转念，这活在绿林中，多么逍遥自在，为何要弃暗投明。口中便说道：“柴大哥，你要弃暗投明，也不问问寨中兄弟可同意否，却自作主张。”此时大堂外的广场上正聚着一些喽啰，徐茂开言道：“只要愿意弃暗投明，先前的凶案非但可以既往不咎，而且寨中人无论大小，皆得良田六亩，瓦屋一间，去与各位安生度日。”那些喽啰听了这等好处，都交头接耳的议论起来，不时向徐茂这边亲密的撇上一撇。周昌很是生气，说道：“大哥，我现在就杀了这狗县官，让你放去这等念想。”说着，拔出佩刀，向着徐茂砍去，柴冲眼见，大呼不可。不等徐茂手下捕快动手，伸过判官笔来当先架住周昌的佩刀。
周昌道：“大哥，你执意要听这县令胡吹，不顾兄弟情义了吗？”柴冲说道：“我也是为我们寨中人的将来做打算，当贼匪这路是干不长的。”周昌说道：“我不听，看我将这贼县令杀了你看。”说着，周昌舞刀又上。柴冲上手抓向周昌拿刀的右臂，周昌登时感觉臂上一阵酸麻，单刀落在地上。柴冲叫道：“来人那，把周昌给我绑了，押到班房里去。”登时便有两个喽啰上来，将周昌反剪绑了，推了下去。这时柴冲才与徐茂说道：“我这三弟，好不知错处，惹恼了大人，大人别往心里去，我们寨是决意要投明的。”徐茂说道：“柴寨主见外了，相信寨主的事不日就可以办好。”柴冲道：“天色不早了，今日就安排县令大人在寨上休息，明天再议。”徐茂道：“好吧。”柴冲叫个喽啰给徐茂并两名捕快安排了房间，权且休息不提。
这周昌自被关进班房，便心中怏怏不乐，寻思着怎么大哥好好的山寨头子不当，反而要发放兄弟们去投案自首。这时看押班房的人正在班房外走来走去，周昌瞥眼一看，自己认识，正是前日和自己一起截萧萍万方玉的那个，他叫住他道：“兄弟，你可知你和我在山下时乘乱杀了一人。”那人说道：“是的”周昌道：“你别听那贼县官口里说得好，要是我们弃暗投明，到了他手里，那杀人凶案一时判下来，当日和我两同伙的几人一个也别想到了好处，肯定严刑处置。”那人是个没主意的，说道：“那该怎么办？”周昌道：“你把我放了，我们把县令等人杀了，熄了大哥弃暗投明的念想，从此那杀人的事情便无人再提了。”
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