谈执中背着行囊，怀着忐忑的心情离开了家乡，渡过湘江一路往东，三四天就出了湖广。
离家越远心情越是难以形容。这当然不是他第一次出门，他小时候谈蒙就常常带着他四处游行，年长后也一个人出去过几次，不过那都是抱着游山玩水的心态。
这次情况不一样，虽然只是送一封信，但谈执中总觉得父亲有什么事瞒着他。
离家越远，这种感觉就越强烈，尤其是那晚他练剑时看到的那个一闪而过的人影，此刻在他心中愈发浓烈了。
不过让他感到高兴的是，自己成为了惊鸿剑的新主人，而且去寿竹宫可以见到四年没有见面的叶流珠，这两件喜事多少冲淡了谈执中心中不安的感觉。
天气渐渐转暖，一路上肉眼可见的小草吐尖，垂柳发芽，一片新春将至的喜人景象，他一路上看山玩水倒也自在。
这一天下了官道，被一条河挡住去路，南北走向，一眼望不到头，谈执中顺着河走了片刻，忽见前方有一渡口，泊着一艘乌篷船，一个船夫打扮的老汉正在弯腰解缆。
谈执中忙走过去，道：“船家，可是过河去？”
老汉点点头：“小相公也要过河吗？”
谈执中笑道：“正是，劳烦船家载我过去。”然后从包袱里摸出几枚铜板。
船夫笑呵呵的接过，道：“我这船小，已经有一位渡客了，小相公不要嫌挤就行。”
“不碍事。”谈执中踏上船，小船晃了两晃，船夫解缆撑篙，小船贴着水面缓缓而行。
船夫一边撑船一边说道：“小相公是哪里人？”
谈执中答道：“衡州府人氏。”
船夫道：“那离这可不近呐，小相公这是要去哪啊？”
谈执中道：“去一位朋友家。”
船夫道：“你朋友家在青山集？”
“青山集？”
船夫笑道：“从这条河过去走五六里地就是了，那也是个大镇子，有不少人呢，我是对面县城李家庄的人，在这摆渡十多年了，几乎都是去青山集的。”
谈执中道：“我朋友不在那。”
说着话他往船篷里去，刚一弯腰就看见船篷里并足斜坐着一个女子，容貌俊俏，一双妙目因谈执中的唐突闯入而略显惊惶。
谈执中忙道：“对不起姑娘……”
他弯着腰往后退，准备站回船尾，却听那女子说道：“无妨，公子进来坐吧。”
谈执中失笑道：“可我坐哪？”
女子歉然一笑，把腿收回，让出一片空地，道：“是我失礼了，忘记了这船也不是我一人的，公子请。”
谈执中看看船篷，倒也能容下两个人，但……
女子见谈执中弯着腰，撅着臀，头伸在船篷里，模样甚是好笑，不禁掩嘴笑道：“公子难道就这样过河吗。”
她似有意似无意的瞟了一眼谈执中，眼角含情，笑靥生花，令这简陋陈旧的船篷为之平添三分春色。
谈执中猫着腰走进去，坐在靠近篷外的地方，船篷内满是女子身上的香味，馥郁迷人，若非谈执中曾多次出门，见过不少女人，此刻在这狭小的空间里，一定要心神摇荡了。
船夫默默的撑篙，女子轻轻的揉着右腿脚腕，秀眉微蹙，似有痛感。
小船在水面划出一道道温柔的涟漪，似一江春水中漂来的落花，恍惚间有了江南春色之感。
船靠近渡口，渐渐停了，谈执中起身，女子忽道：“公子，你能不能……”
谈执中道：“姑娘有什么事吗？”
女子看看自己受伤的脚腕，低头道：“我的脚受伤了，不能走路，你能不能把我扶上岸。”
谈执中道：“当然可以。”大方的伸出手，把那女子扶出船篷，小心翼翼的上了岸。
女子细声道：“谢谢公子。”
谈执中只觉得女子的腰肢又滑又软，身上的香气如狂蜂般侵袭着他，他定了定神，道：“姑娘，你要去哪，你的脚这样可走不了路啊。”
女子为难的道：“我是要去青山集探亲的，可是，唉……”
谈执中想起刚刚船夫说的，河对岸五六里是青山集，看这姑娘的模样打扮应该是对面县城里的，可是一个姑娘，怎么会一个人去探亲？
女子道：“公子要赶路尽管走就是，把我放下吧，我在这歇歇，兴许过一会儿就好了。”
“那怎么行。”
话一出口谈执中就有点后悔，这不行，那怎么才行？
“姑娘，我如果搀着你走，我倒是没问题，可就怕走到青山集，你的脚腕伤加重，到时候就更不能动了。”
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