林庚叔走到一棵香樟树下坐着，宗正也跟过去，道：“白莲教我略有耳闻，好像本朝太祖和它有些渊源？”
林庚叔道：“白莲教的源头，是佛教的净土宗，净土宗的祖师是东晋时的高僧慧远，他在庐山的东林寺建莲社，也叫白莲社，供奉阿弥陀佛，以期望往生西方极乐。”
宗正对白莲教的一点微末了解，这个教派似乎不是什么正道，但他没想到白莲教有这么久远的传承。
林庚叔接着向宗正讲述。
起初的白莲社只是佛教净土宗的一个小流派，真正变成一个教派组织，则是南宋时期，一个名叫茅子元的人。
茅子元是南宋初年人，相传十九岁便出家为僧，于绍兴年间创立了白莲教，并结合佛教经文，编写了《白莲晨朝忏仪》，正式开始传教。
早期的白莲教曾一度遭到官府禁止，茅子元也曾被流放，但白莲教教义简单，通俗易懂，因此信徒逐渐增多。
到了南宋末和元朝，白莲教发展至顶峰，庵堂遍布南北，其规模已能和寺庙道观相比。
由于长期流传，白莲教戒律逐渐松懈，也因为信徒众多，人心不齐，很多人借着白莲教的名义，勾结豪强官府，欺压百姓，成为地方恶霸。
元末时，白莲教出现分裂，从此宗派林立，有的供奉阿弥陀佛，有的则供奉弥勒佛。
荆州府的这个金蝉教，供的就是弥勒佛。
而之前宗正所盯上的那两个贼，要偷的，就是金蝉教庵堂里的一尊二尺高的弥勒佛金像。
也就是从元朝开始，白莲教的教主被称为“明王”，后世奉茅子元为第一任明王。
宗正道：“那本朝太祖和白莲教又有什么关系？”
林庚叔道：“元末天下大乱，义军四起，有一支崛起江淮一带的义军，他们头扎红巾，打着红旗，所以被称为红巾军，红巾军的首领韩山童，刘福通，就是白莲教人，韩山童是白莲教的一任明王，我朝太祖，当时就在红巾军中，后来韩山童兵败，他的儿子韩林儿继任明王，再后来的事，你也知道，是朱元璋得了天下。”
宗正道：“这么说，我大明开国，还有白莲教一份功劳。”
林庚叔道：“事实并非如此。”
由于朱元璋曾接触过白莲教，深知白莲教的势力与煽动性，建立大明之后，曾在全国禁止白莲教活动，严禁民间结社供奉，命各地官府搜查白莲教庵堂，将其尽数捣毁，白莲教徒，或被遣散，或被关押充军，有反抗的就地格杀。
白莲教经过元末战乱后，本就势力大减，再经朱元璋这一禁，几乎接近灭绝，终洪武一朝，民间不见白莲教踪迹。
可朱元璋并不知道韩林儿还有个儿子，叫韩维英，他接过明王之位，带着白莲教仅剩的一些头脑，东躲XZ了三十多年，直到朱元璋驾崩，朱允炆继位。
朱允炆登基后，主要的精力都用在了削藩上，逼得燕王朱棣造反，朝廷和朱棣打了几年的仗，因此朱允炆在位四年，没有顾得上白莲教，白莲教也终于有了喘息之机。
等到朱棣继位后，由于洪武朝的打压，民间再也看不见白莲教活动，所以朱棣也就没再把白莲教放在心上。
正是如此，才有今日的明王韩维英，才有林庚叔的这趟荆州之行。
宗正感慨道：“想不到白莲教的传承竟会如此跌宕。”
林庚叔道：“世人对白莲教误会太多，历史上，我白莲教徒确实造过几次反，可那都是被逼无奈，普通老百姓，但凡日子还能过得下去，谁会想着去造反，金蝉教的行为你也看见了，王聃用自己的资产，收留这些难民，给他们房子住，给他们一日三餐，这就是我白莲教历来的传承，虽然白莲教传到现在，很多地方已经变了，但为民做善事这份心却从来没有变过。”
宗正看着眼前那数百座房屋，忽然开始钦佩起白莲教来。
这世上悲苦之人何止他一个，白莲教所为，正是团结这些穷苦之人，相依为命，相互取暖，只要能活下去就好。
宗正觉得他这趟荆州来得有点幸运，否则他不会知道还有一个传承数百年的教派，它并没有被人遗忘，它就像一颗种子，播在了穷苦百姓的心里，十年，百年，只要给这粒种子一些阳光，一点雨露，它立马就会破土发芽。
“有机会，我倒想见一见你们这位明王。”宗正说道。
林庚叔笑道：“好啊，此间事了，你不妨跟我一起去山东青州。”
宗正忽然想到一个问题，白莲教既然是朝廷严令禁止的，那私下活动必然是极为隐秘的，从金蝉教所在就能看出，林庚叔告诉他这些，不怕走漏消息？
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