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自饶乐水向南，经白狼山北麓，绕行白狼水，撒兰纳和呼也失必里来到了柳城。撒兰纳年幼的时候，曾经在柳城居住过一段时间，那时候柳城仍然为卢龙节度辖下治所，只不过已经没有了大唐的驻军，更多是以槯市的性质存在于关外，成为各族互市之所。后来渤海国一度占据过这里，当契丹崛起之后，又从渤海人手中夺得了柳城，而此刻，则是大唐营州都督府的所在地。
越接近柳城，人烟越是繁密，最开始还能见到草场，以及放牧牛羊的牧民，到了城畿二十里内，草场已经换成了一垄垄耕地，一处处小型村落散布在田亩之中，不时能见到农人在田埂间辛勤的劳作。
白狼水流至柳城西郊，河段已经宽阔起来，足以行船，撒兰纳让亲卫去打探了一下，知道离城一里处有一座木桥可以过河，便没有乘船摆渡，直接向那处木桥行去。木桥是六月底刚刚搭建起来的，据说由赵记商铺出资获得了“桥权”，他们可以收取三年的“过桥费”。
撒兰纳也不在意这点“过桥费”，她们一行十余人。总共要收取二十文。因为是来汉人的地盘，所以亲卫们都带得有铜钱。取出来交了过桥费后，便来到了柳城的西门。
柳城属于营州都督府治所，北方又没有屏障，是第一线对敌的城池，所以关防甚严。撒兰纳和呼也失必里等人没有商凭，也没有路引，便被西门的值星军士拦了下来。
撒兰纳的亲卫上前道明来意，那值星伙长吩咐手下的一个伍长飞报都督府。然后让撒兰纳等人在城门外稍候。撒兰纳望着不断进出的人流，望着城墙上的“大唐营州都督李”字大旗，不由心中忽然怦怦跳了起来。她又回头再次叮嘱呼也失必里，让他见了李诚中后不可造次，呼也失必里“哼”了一声，脸色难看的答应了下来。撒兰纳也顾不得他心里有多么不痛快，只是暗自思量。一会儿见了李诚中该说什么。想到李诚中那无礼而热切的目光，她的脸上又是一阵火辣。
过不多久，西门内出来几个军士，簇拥着一个年轻的文吏。只是这个文吏虽是唐人装扮，看模样却是胡人。那文吏见了撒兰纳一行，长施一礼。道：“见过公主，见过大郎君。敝人李怠墨，忝为营州统战处从事，特来接纳二位贵客入城。”撒兰纳是大唐承认的奚族世袭公主，呼也失必里却没有封号。所以只能称为“大郎君”。
还没等撒兰纳说话，呼也失必里就问：“你……你是契丹人？”用的却是契丹话。
李怠墨笑道：“契丹人也是大唐子民。所以敝人也是唐人，唐言乃是官话，咱们还是说唐言的好。”他当然听得懂呼也失必里的契丹话，可回的却是正宗的汉话。
撒兰纳也不清楚这个“统战处从事”是什么官职，却也不好当面发问，点了点头，微笑道：“烦劳李从事带我们进城。”一笑间，令李怠墨呼吸一滞，暗道：“不愧是草原第一美人，果然厉害！”撒兰纳的大名他是听说过的，但却从未见过，此刻见了，才知人家是名副其实的草原“第一”，比起那个新来的母亲——上京第一美人“乌氏”，似乎在容颜上也不遑多让，两人的区别在于一个更多一些英武之气，另一个则带有富贵之气。
李怠墨领着撒兰纳和呼也失必里一行入城，见两人四处张望，显是对城内很是好奇，便讲解道：“咱们走的这条道名曰‘西长街’，至城中都督府止，都督府以东则为‘东长街’，名字都是大人取的，虽说是两个名字，但其实是一条道，也是柳城东西主干道。咱们这边沿街九坊又有一个名称，叫做‘作坊基地’，也是大人取的名，营州大半工坊都在此处聚集，很多器物都是在这里建造的。对了，公主的奚部擅长造车，也可在此处设立一家工坊，奚车是好东西，草原上享有盛名，如今营州鼓励作坊生产，许多商家都会用得到奚车，若是来柳城制造，一定贩卖得不错……”
他见撒兰纳并不开口，只是在听，不由提醒道：“若是公主那边有难处，可由敝人出资代为设立，公主只需遣一些匠人来此便可，产出的奚车贩卖之后所得，敝人占七成、公主占三成，可好？……唔……敝人六成也行……”
撒兰纳一笑，不置可否，她的心思都在战事之上，没有精力顾及这些营生小道，但李怠墨的这个主意听上去也不错，若是能有所得益，也可换些兵刃甲具回去。
呼也失必里却注意到了李怠墨口中不时提起的“大人”，好奇的问：“你家大人是谁？”
李怠墨得意道：“正是营州都督。”
撒兰纳心中一紧，上下打量起李怠墨，怎么看也不觉得李怠墨是李诚中的儿子，她是关心则乱，呼也失必里却一听就明白，冷哼一声：“义子？”随即恍然：“听说你家都督收了个义子，是原来的品部小郎君，不会是你吧？”言语中暗含讥讽。
李怠墨不以为耻，笑道：“敝人有幸，得大人赏识，如今已是李家子弟。”
呼也失必里听得摇头不止，但他牢记撒兰纳的叮嘱，没有再以言语挑衅。
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