贝州城位于永济渠北岸，是隋代大运河上的一处要地，也是魏博军北方重镇。由此顺永济渠南下，不到两日便可直抵魏博军节度所在地魏州，正是此次卢龙军南下的首战之处。
此刻的贝州早已四门紧闭。城墙并不算高，也就两丈挂零，只是城外引了清河水，形成护城壕沟，将贝州城四面护了起来。只要能安稳渡过护城河，搭上梯子便能登上城楼。是以，等后续大军赶到后，随军民夫营便开始伐树造梯。
健卒营前营指挥周知裕从中军帐出来，心情有些沉重。
魏博军老帅罗宏信病死，少帅罗绍威继任，自为留后，并向朝廷请旨，等待节度任命。年轻的罗绍威算什么？在老帅罗宏信在世时，只是一个斗鸡走狗的纨绔罢了，就连魏博本镇内的许多牙军大将都不服气。当消息传到幽州时，卢龙军上上下下都认为这是天赐良机，正是兼并魏博的大好时候，于是纷纷撺掇大帅起兵南下。周知裕当时也非常赞成，是第一批上书建言的军将之一。
于是刘大帅果断起兵，集结卢龙军本部精锐五千衙内军，又点了八千霸都骑兵、两千山后子弟、三千银葫芦都和各关州镇兵八千，并大募节度府下辖十三州三十五县，征得一万青壮，编作五营健卒。不仅如此，义昌军节度使、少帅刘守文也带兵万人赶来助阵。两军在巨马水畔会合，光是战兵就近五万人，连同征发而来的数万民夫，夸兵十万！
很多随大帅起家的亲信将领都得到了提拔，周知裕便是其中的佼佼者。他原本为大帅亲卫，后调至霸都骑成为骑将，这次被直接任命为健卒前营指挥、翊麾校尉，秩从七品上，官爵足足提了两级，手下管辖的兵马也从一都两百骑扩充为一营两千人。
此际虽说天下大乱，名器滥授，差遣与职官相当混乱，而且健卒营的步军比不上霸都骑兵精锐，才成军的新兵也完全不能和久经沙场的老兵相媲美，但至少周知裕成为健卒前营指挥后，已经可以独当一面了！何况燕赵子弟多慷慨之士，素来就是极好的兵源，大部分青壮都常年习武，比其他地方要强得多，拉上战场就能搏杀。假以时日，随着健卒营在逐鹿中原的战事中历练出来，他周知裕也必将拥有更美好的前程！
反观对手，作为大唐延续近百年的藩镇三强之一，如今的魏博军早已是明日黄花，除了八千牙军仍为当世精锐外，其余却并无什么太好的军备。可魏博镇所辖六州却着实是一块肥沃的土地，不仅灌溉发达、农耕完备、田亩丰美，而且人烟稠密、丁口众多，此外，更是卢龙军争战中原的必经之所。若是攻占此地，除了获得丰厚的辎重接济外，也等于打通了南向的通道。
就在大军合围贝州之时，南边斥候却出来消息，汴军北上了！这绝对是一个出乎意料的消息，当时大伙儿合议，都认为如今河东李太师与宣武的朱太尉正在两相征伐，是顾不上魏博的，更何况朱太尉的汴军还在围剿叛逆秦宗权，更不可能救援魏博。可是怕什么来什么，大家都没想到汴军竟然有如此实力，在东西两线同时用兵的时候，居然还有余力救援魏博！这个消息压在大伙儿的心头，沉甸甸的。
并且，贝州拒绝了开城纳降。面对卢龙军大军合围的威势，一个小小的贝州城居然敢负隅顽抗，真不知道守将吃了什么熊心豹子胆！可现在问题来了，攻城战并不容易，凭借数万大军当然能够吃下小小的贝州，可这需要时间，如今什么最缺？却恰恰是时间。若是在贝州城下拖个十天半月，等汴军援兵赶到，将来攻打魏州的时候，会增添多少困难？
刚才军议的时候，大伙儿脸色都不好看，大帅在帐中发了脾气，要求三日而下贝州，作为健卒营指挥之一的周知裕当场就接到了攻城的命令。接到命令并不奇怪，他也早有心理准备。健卒营是临时征募的青壮，比不得那些久经杀伐的队伍，没有经过战阵的训练，在野战中是不能单独使用的。但燕赵大地不同别处，这里民风彪悍、百姓豪迈，青壮健儿中多游侠、多勇士，让他们列阵野战或许不行，但一个对一个，却不输于任何人！所以由健卒营来攻城正好可以发挥长处、避免缺陷。
周知裕本来也做好了第一个请命攻城的准备，但接下命令的时候，心里却感觉有些着慌。按理来说，城墙不高且兵力单薄的贝州应该能够轻易而下，因为战前得到消息，贝州城中只有一千镇兵。但既然汴军都出乎意料的北上了，此番攻城会不会又有什么变数？
他打马在自家营寨中转了一圈，巡视了各处都队之后，便传令各都都头到主帐军议。
健卒前营主帐内军议的时候，李诚中正在灶旁啃着炊饼、就着一碗羊骨汤，小声地向姜苗讲解着登城的要领。这些日子的行军，李诚中逐渐捡回了当年部队服役学到的本事，充分展现出了一位士兵应有的基本素质，无论是行军负重，还是扎营收拾行装，一切都干净利落，在得到刘伙头和队官的多次夸奖后，也赢得了伙里同伴们的尊敬。就连任都头都曾私下里断言，李诚中必定曾经是一个老兵！
姜苗十分好学，对李诚中一路释放的善意也很感激，便经常向他请教军伍中的事宜。按照李诚中前世在部队中学习到的匕首使用方法，结合刺刀的拼刺，他这两天专门做了这方面的研究，此刻两人便是在探讨攻城时的战术动作。当然，与其说是探讨，不如说是李诚中边琢磨边向姜苗传授。
“登梯的时候重心一定要低，低下来才能稳得住。尤其在攀爬梯子的时候，重心太高的话，容易摔倒，是决计踩不稳的。”李诚中努力思索回忆着。
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