自从曹仁带着英布、巨毋霸过河增援夏侯渊之后，便委任司马懿为主将，带着司马错、夏侯尚、郝昭、曹真、王凌等人镇守河内郡以及河东郡，防备南岸的汉军趁机过河偷袭。
从河东郡治所安邑到河内郡治所怀县大约五百里路程，司马懿命郝昭带着司马炎率领五千人马守安邑，命曹真、夏侯尚率领七千人守轵县，自己则与司马错、王凌率领一万八千人坐镇怀县。
巧妇难为无灭之炊，在曹仁率领五万人马出征之后，杨素又带走了一万五千人，司马懿手中能够调动的兵马已经仅剩三万，所以只能扣扣索索的几千几千的分配。
正常情况下，用三万人马守卫两个郡，兵力也不是太薄弱。
但凡事都讲究相对论，如果面对的是黄巾军、黑山军这样的叛军流寇，乌合之众，三万人完全够用。可隔着黄河相对的是久经沙场，浴血多年的汉军雄师，数量多达十五万，三倍于己，又有徐晃、甘宁等名将统率，这让司马懿不能不小心翼翼，倍感压力。
在得知薛仁贵叛汉降魏之后，司马懿就有些怀疑这是诈降之计，只是又不能百分之百确定，只好缄口不语，静观其变。
几天之后，司马懿最担心的事情果然发生了，夏侯渊被困于许昌，危在旦夕，因此派了斥候一路快马加鞭前来河内向曹仁求援。曹仁得知噩耗后留下司马懿、司马错坐镇河内，亲提五万兵马渡过黄河，星夜驰援。
曹仁过河之后，司马懿夜观天象，只见南方一星斗急速坠落，不由得惊呼一声：“许昌之北，折损一股，不是应在夏侯妙才身上，便是应在曹子孝身上。流年不利，大魏局势危矣！”
一切果然如司马懿所料，两天以后噩耗传来，夏侯渊被薛仁贵射死在许昌城下，单雄信死于乱军之中，韩擒虎失手被擒。
此后坏消息一个接着一个，从许昌突围的夏鲁奇也没能走远，在阳夏境内遭到关羽军团阻击，死在汉将的围攻之下。而曹仁、曹操率领的援军被各个击破，目前正遭到诸葛亮、关羽、徐达三路人马的追袭，一直从陈郡境内穷追不舍。
“看这局势，中原怕是保不住了！”
司马懿叹息一声，立即修书一封给镇守河东的郝昭，告诉他如果徐晃军团过河来袭，千万不要恋战，主动放弃河东保存实力，不必计较一城一地的得失。
对于现在的曹魏来说，保存军事实力比保护疆域完整更加重要，地盘丢了可以再夺回了，如果队伍被歼灭了，就再难翻盘了。
司马错提醒司马懿道：“郝昭性格固执，善于守城，自诩若有三千甲士，便能抵御十万大军，只怕不肯轻易听从仲达你的吩咐啊！”
司马懿轻抚下巴，沉吟道：“我与郝昭谈论过防守之道，不可否认，他在防御上的确很有天分。可河东无险可守，比不得雄关要塞，一旦遭到徐晃十万兵马的围攻，只有城破人亡一条路，绝无守住的可能。”
“是啊！”司马错颔首，“我也欣赏郝昭的守城能力，他以五千人马硬扛三五日甚至半月左右的时间或许都能够做到，但现在我军已经无力增援，只要徐晃
司马兄弟很明白现在的局势，不是郝昭守不住河东，而是守住了又能做什么？
守住一天又能守住一月吗，守住一月又能守住一年吗？曹军已经无力解围，守住河东又有什么价值？
司马懿点点头：“兄长所言极是，既然安世（司马炎）侄儿就在郝昭身边担任副将，我便给他修书一封，如果郝昭不肯主动放弃河东，便把他抓起来，绝不能让郝昭刚愎自用，害我白白损失五千兵马。”
对于司马懿来说，主动放弃河东还有第二个原因，那就是自己的任务是守住河内，阻挡汉军从河内进犯魏国国都邺城。
而丢了河东则影响不大，因为河东北面还有平阳郡与上党郡，还有曹彬、曹参率领的四万人马扼守壶关与襄陵这两座险关要塞，那才是并州的门户。司马懿只需要集中兵力守住河内，让邺城避免遭受威胁，就算完成了使命。正因为如此，司马懿才毫不犹豫的做出主动放弃河东郡的决定。
打定主意，司马懿当即再次提笔给司马炎修书一封，命斥候快马加鞭赶往河东郡治所安邑，一封交给郝昭，一封悄悄交给司马炎。
斥候动身之后，司马懿又对司马错道：“洛阳傅友德、徐庶手里还有五六万兵马，若是得知徐晃出兵，一定会趁火打劫。兄长可联合夏侯尚与曹真，在孟津通往怀县的路上设伏，伏击傅友德。”
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