“哦，这员将军姓甚名谁，有何妙计可败汉军？”
听了尔朱荣的话，袁谭上下打量了这个陌生的将军一眼，沉声问道。
尔朱荣微微一笑，胸有成竹的道：“回长公子的话，小人名唤尔朱荣，字天宝，羯胡族人。”
冀州地处北方，胡汉杂居，除了汉族之外，还有许多羯、乌桓、鲜卑等各部落族人，因此袁绍的部曲中也不乏异族士兵或者将领。更何况现在的袁氏处在危难之际，大厦将倾，袁谭自然更不会因为尔朱荣的出身而轻视与他。
微微颔首道：“英雄不问出身，异族中也不乏英雄豪杰，譬如冒顿单于，乃是袁谭生平最崇拜之人。天宝将军有什么妙计，尽管说来无妨？”
尔朱荣躬身一礼，肃声道：“兵不厌诈，虚虚实实方为上策。我军当退中有进，进中有退，守中有攻，攻中有守。才能让汉军摸不清我军的真正意图，出其不意的突破黄河防线，再回师与主公前后夹击李靖，定能高奏凯歌！”
尔朱荣说的有些笼统，袁谭听得有些迷糊，一脸茫然的问道：“怎么个退中有进，进中有退？怎么个守中有攻，攻中有守？”
“在汉军的眼里，我军这次的作战意图自然是强行突围，想必李靖早就布置好了防线，静待我军。而我军却反其道而行之，突然掉头向东，先打太史慈、赵匡胤一个措手不及……”尔朱荣手抚胡须。把自己的设想娓娓道来。
张郃在旁边听了颔首赞许：“虚虚实实，有进有退，有攻有守。此计不错。若是能够杀太史慈、赵匡胤一个措手不及，将追兵消灭殆尽，再突破李靖防线的时候没有了后顾之忧，我军的压力自然会减轻许多。”
尔朱荣诡笑一声：“隽义将军所言甚是，但荣此计的核心不在于消灭太史慈所部，而在于围点打援。只要我们把太史慈所部围住，李靖、魏延自然会分兵来救。到时候咱们便可以在险要之处设伏，将援兵各个击破。最大限度的杀伤汉军有生力量！”
“妙计！”袁谭拍掌叫好，“尔朱荣此计甚妙，本将任命你为……先锋吧！”
在拍掌叫好的一瞬间，袁谭本来打算把指挥权交给尔朱荣。但话到嘴边又改变了主意。在袁谭看来，这是一个刷战功的好机会，既然尔朱荣已经把计策献了出来，这个功劳还是让自己来捞吧！
听了袁谭的话，尔朱荣难掩失望之色。他并不以武勇见长，满心以为献上此计之后会被袁谭任命为这场战役的主将，没想到最终却让自己担任先锋。这只是一场伏击战，又不是遭遇战，用得着哪门子先锋。只是一个虚名而已！
“多谢长公子提携，但荣武艺卑微，不足以担此重任。还是请长公子另选大将。”尔朱荣作揖施礼，婉言推辞。
尔朱荣对先锋不感冒，但却有人羡慕嫉妒。不等袁谭说话，身高八尺有余，虎背熊腰，面目剽悍的石虎就站出来道：“末将不才。愿担任先锋之职！”
年方二十的石邃也是满脸兴奋，抱腕道：“小校愿随父亲大人担任先锋。击破太史慈！”
被尔朱荣公然拒绝先锋的任命，这让袁谭感到恼怒，觉得这家伙有点恃才傲物，故意驳自己的面子。幸亏有石虎父子站出来解围，才有台阶可下，脸色铁青的道：“石家父子勇气可嘉，本将就任命石虎为先锋，等太史慈进入伏击圈后正面将其阻击，使之不得越雷池一步。”
“末将遵命！”石虎父子喜出望外，一起拱手领命。
尔朱荣一番处心积虑，到头来却要做别人的副手，虽然心不甘情不愿，但看着袁谭脸色不善，也只能硬着头皮答应下来。
袁谭与众将围着地图议论一番之后，做出了如下部署：全军立即掉头向东，在长白沟一带伏击太史慈的追兵，由石虎父子与尔朱荣正面阻击，萧摩诃绕道断其后路；蒋义渠、汪昭各自率领部分人马在山谷两侧设伏，将太史慈的人马团团包围。最后再由袁谭、张郃、高欢等人率兵在援救长白沟的必经之途设伏，执行围点打援的计划。
天色逐渐黑了下来，苍穹飘起了雨夹雪，北风骤起，温度剧降。
太史慈一袭龙鳞连环甲，头戴虎啸紫金盔，胯下一匹犹如墨染的黑色大宛良驹。手提一柄盘龙单刃戟，两肋挂着一对镔铁手戟，腰悬箭壶，背挂强弓。不停的催促部队急行，连夜追赶袁谭军。
“子义将军，天色已黑，前方路途险峻，恐有伏兵，不如暂时驻扎一夜，明日再追如何？”赵匡胤行事一向稳健，此刻见风大雪急，路途艰险，遂向太史慈提出了建议。
太史慈略作思忖，傲然道：“为将者当以马革裹尸为荣，每日只能听士卒议论岳飞、秦琼、徐晃、赵云等人立下奇功伟绩，如今我等终于迎来建功立业的机会，岂能畏缩不前？”
就在太史慈与赵匡胤争辩之时，斥候头目突然飞马来报：“启禀两位将军，袁谭军突然不见了！”
在此之前，太史慈一直以一百里左右的距离追袭袁谭军，没想到此刻竟然跟丢了。这让太史慈不由得勃然大怒：“尔等真是酒囊饭袋，若非正值用人之际，本将定然将尔等兵法处置！立即加派人手，多方查探，无论如何也要给我找到袁谭军的踪迹。”
“诺！”斥候头目诚惶诚恐，告辞而去。
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