到了帅帐外，周澈把坐骑交给帐外的卫士暂时看管，等亲兵通报过后，和曹操领着诸人入内。
皇甫嵩、朱儁、赵谦、北军五校的几个校尉和傅燮等军中的重要将领知周澈今夜要夜探敌营，早在晚饭后就聚坐於帐中，见周澈和曹操等人进来，北军五校的一个校尉迫不得待地倾身问道：“周度辽、曹骑尉，你们回来了？”
周澈和曹操率诸人向帐中诸人行军礼，礼毕，答道：“刚刚回来。”
皇甫嵩问道：“我闻贼营大噪，发生了什么事儿？”
周澈轻描淡写地说道：“吾与周仓、庆锋、典韦、韦强、陈到等诸勇士於今夜亥时末潜入了贼营，入贼营中后，吾扮作贼兵的小帅，周仓、庆锋等则扮作我的从兵，如警夜巡逻者，行於贼营之内，先用了一个多时辰，大致查清了贼营内部的虚实，随后碰到了一伙燃火造饭的，吾等恰好腹中饥饿，便就凑上去吃了点，又正好听他们说起，刘辟的大帐竟就在不远处，吾等遂又摸到了贼渠帅刘辟的帐外，交刀乱下，杀五十余人，本欲突入帐中杀了刘辟的，闯进去后才发现刘辟没在，不知他去了谁的营中，遂夺刘辟之马并及其帐下亲兵们的乘骑，趁贼众惊扰之际驱马杀出，出了贼营后，得辛瑷接应，归回我军。”
他这一番话说得很简单，但细想品味却令人心惊动魄：总共十个人深入敌营，扮作敌人的警夜队伍巡逻营中各处，这非得有虎胆不可，巡逻还不够，还凑到燃火做饭的黄巾兵卒处蹭了一顿饭吃，最后临走又摸到刘辟的帐外杀五十余人，抢十匹马，这才施施然离去，简直是把黄巾军营内的三万余兵卒视作无物，把黄巾军的兵营当成了自家的后花园。
众人简直不敢置信，目瞪口呆。汝南太守赵谦惊道：“今知何为履险如夷，来去自如。”
周澈顿了一顿，又笑道：“虽然没料到会找到刘辟的帅帐，引起了贼营大乱，因此未能早先预备下一支人马，趁其乱时而破袭之，但经此一番扰乱，吾断定，明日我军若是出战，必定不但能大败贼兵，而且可以破贼军之营了！”
皇甫嵩问道：“为何如此确定？”
周澈笑道：“吾巡贼营之时多次见到贼兵有不守军纪者，这不守军纪的贼兵被吾鞭笞了好几个呢！如此松散之军纪，虽然贼将悍勇，贼卒不惧死，但他们所仗者不过一口气罢了，今夜杀刘辟帐下士五十余人，使贼营大乱，已泄其气，如此，明日一战，必能获胜破营。”
诸人听了他的这话，越发面面相觑，瞠目结舌。扮作警夜的样子巡营也就罢了，蹭饭也罢了，摸到刘辟帐外杀了五十余刘辟的帐下士，给黄巾军兵营造成大乱也罢了，但在巡营时竟还鞭笞违反军纪的黄巾兵卒？
有两个校尉不觉心道：“这周皓粼的胆子还真大，他还真把自己当成贼兵警夜的了？”帐中火把摇曳，营中夜色深深。帐中诸人遥想周澈等在黄巾兵营中的大胆勇武，以及他们当时面临的危险，胆小的背后惊出了一身冷汗。
众人齐齐注目周澈和跪伏在他身后的周仓、典韦、庆锋、陈到、韦强等人，不约而同地想道：“此子的胆子是用什么做成的？他麾下部将也都个个是不怕死的勇士！”再看跪伏在周澈身后诸人，只觉看到了一群真正的虎狼之士。这几个人虽未着铠甲，未拿兵械，只仍旧穿着黄巾军兵卒的衣服，安静地跪伏在地，可他们衣上的血迹斑斑却似在诉说刚刚发生的故事，有人登觉有凌冽的杀气扑来，在这温暖的春夜里打了个寒颤。
事实上，周澈今夜探黄巾兵营虽然危险，但也不像帐中诸人想象的这么危险。周澈在提出这个建议，自请入黄巾军营夜探前，对此行的危险性也是有过一番分析的。他认为：此行虽有危险，但若以十分来论，危险只有五分。为何？一则，他经过这几天的观察，黄巾军的兵营看起来严整，实际上漏洞百处；其次，既有漏洞，便可利用，黄巾军营中有三万余兵卒，这三万余兵卒彼此之间不可能互相认识，这就给了他极大的机会；再次，他只带九个人入营，来去方便，不易暴露；再再次，他带的这九个人，典韦、周仓、陈到等，无一不是悍勇猛士，就算被黄巾军的兵卒发现，有曹操带三百骑士在外接应，他们也有机会杀出来。
故此，此行他觉得只有五分危险。五分危险就可以做了。
他本就有胆色，要不也做不出扑灭季氏、手屠沈家的事儿来，黄巾乱起后，他率部南下先战守阳翟，接着又带数百人潜渡汝水，深入“敌境”，行诱兵之计，后又在滍水岸边救孙坚，再后又在舞阳城南身先士卒，与颍川黄巾的主力决战，经过这一系列的事件更使他胆色大增，所以，众人以为危险，於他看来却可为之。更何况，他读古书史籍，史籍上记载的英雄们有几个没有亲身犯过险呢？干大事就不能惜命。越是胆大包天，得到的回报也就越大。孙坚胆勇外露，他则胆勇内藏，这是因为他自穿越后研读儒家经典的缘故，满腹诗书气自华，读多了儒经，在寻常无事时自就显得温文尔雅，而一旦遇事却也是能搏命的。外在温良，内实勇悍。
帐中诸将尽被惊呆，无人说话，只听到帐外兵卒们的集合声、走路声和铠甲碰撞之声，春风虽暖，这声音在夜中听来极是萧杀。众人回想适才所闻，如闻听传奇。
良久，皇甫嵩方回过神来，说道：“好，好，好！”连道了三个好字。
周澈说道：“某夺来了贼渠帅刘辟之马，真是一匹好马，现就在帐外，愿献给皇甫公。”
皇甫嵩笑道：“此马是你浴血犯险夺来，我岂能夺爱？你且留下自骑，乘良驹，方能为我大汉再立大功。昔年班定远言：不入虎穴焉得虎子。今你夜入贼营，夺贼渠帅之乘骑，可谓是入虎穴而得虎骑也。你今夜立下此等奇功，待平定汝南贼，我会上书朝廷，请求重赏！”
朱儁用欣赏的目光看着周澈，笑顾皇甫嵩，说道：“皓粼所言有理，贼兵军纪不严，遇战所凭者，气也。经过与我军两三天的交战，贼兵之气料来已至再而衰，而又经过今夜必已近三而竭之时。将军，我等就明天出兵，全力进攻贼营？”
“便明日出兵，攻打贼营！”
次日午时，全军饱餐过后，未时初刻四万余人马络绎出营，在营前摆开阵势。
刘辟营和汉军营都在城西。刘辟营背靠城池，坐东面西，汉军营则是面向城池，坐西面东，因此之故，这些天汉军总是选择下午出营邀战，今天也不例外。下午的太阳在西边。如果上午出战，那么汉兵就要迎对阳光，不利作战，下午就没有这个顾虑了。
皇甫嵩与朱儁把全军分为了两个部分。
皇甫嵩带本部两万余人面对刘辟的军营，他们是今天的主攻队伍。朱儁带本部近两万人列阵於皇甫嵩部的南边，冲着西华城门，等战事正式展开之后，城内的黄巾军肯定不会坐视刘辟被攻打而不管的，所以需要有人专门防备他们。皇甫嵩又将本部两万余人分成了两个部分，一部万人，列阵於前，用来攻战，余下万余人由曹操率领列阵於后，用为预备队。打仗不能没有预备队，得在手头上留下一支人马，以备需要。
周澈部屡立战功，前几天作战，他没有上战场是因为皇甫嵩要把他这支部队留在最关键的时候用，现在是最关键的时候了，所以他这支四千余人的部队被皇甫嵩划到了攻战陷阵的万人之中，并且他们的位置在这万人的正中间，是拳头部队，担负着突击陷阵的重任。为了防止刘辟在他们列阵时出营偷袭，皇甫嵩另派了千余三河骑士列阵在外，严阵以待。
昨晚周澈摸入刘辟的营中，并且一直摸到他的帐外，杀了五十余人、抢了他的战马而出，这让刘辟非常恼怒，因此一听到汉军营中鼓声大起，又见他们倾巢而出，在营外列阵，知汉军这是要与他决战了，毫不示弱，亲带着吴霸等将校率众出营，亦在营前列阵。
汉兵四万余人，刘辟部三万余人，五万多人在这块土地上列阵，尘土飞扬，遮天蔽日。战鼓、号角不断，天上的云彩似都被这数万人的杀气给冲散了，但云虽被冲散，无云的天空却竟似比刚才更加令人觉得阴郁，似是一场大战的将要展开的前夕。
周澈带着本部兵马立在前阵万人的正中，仰面望了望天色，心道：“今天天气不错，是个作战的良辰。”他久经沙场了，大场面也见过了，月前在颍川舞阳城南与波才决战，那也是数万人会战的大场面。因此，眼前数万人列阵之宏大场景虽令他热血沸腾，却还能保持冷静。
皇甫嵩部前阵组成的仍是一个方阵。此时若从半空望下，可见这万人整体是一个大方阵，内部又有很多小方阵。一个又一个的小方阵排列得整整齐齐，组成了一个大方阵。每个小方阵都是一曲，汉军军制，一曲约二百人，每二百人是一个小方阵，分成两列，每列百人。每五个小方阵组成一个横排，每十个小方阵组成一个纵列。换而言之，也就是说，整个前阵共有二十列，每列五百人。
第一排的五个小方阵是由皇甫嵩麾下最精锐的五个部组成的，周澈部在第一排的五个小方阵中位处中间，从左边数起是第三个。又按照曲的规模，组成了六个纵列的小方阵，五个步卒阵，一个骑兵阵。庆锋的陷阵曲在最前边，江伟部居第二，周仓、王慧两部在第三、第四位，周澈与陈到的亲兵曲在一块儿，列在第五，最后是方悦的骑军。
万人布阵，说快也快，说慢也慢，随着中军的鼓声和皇甫嵩的将旗指挥，列阵最前的五个部的长官时而调整本部的位置，或向外去一点，或向内靠拢一点，时而随着将旗和鼓声向前、向后小步移动。对面的黄巾军兵卒在刘辟、吴霸的指挥下也组成了一个相应的方阵。
两军列阵完毕。战场上安静下来。
周澈在汉军阵的前边，可以看到对面黄巾军列成的阵中旗帜飘扬，一员黄巾军的将领带着几个骑兵在阵前驰马而过，一边驰奔，一边举剑，大声地在说话。隔得远，他听不到这个将领在说什么，但料来不是在传递刘辟的军令，就是在鼓舞黄巾军兵卒的斗志士气。
皇甫嵩这边也派出了将校，从中军驰马到阵前，从左向右行，检查各个小方阵的阵型，并传达皇甫嵩的命令：“皇甫将军令：大旗就在中军。今与贼决战，贼营不破，大旗不动！”
前线的汉兵扭头向后看。皇甫嵩的中军在前阵万人与后阵万余人之间，他的将旗就在这里，高高地耸立在下午的阳光中，迎风飘扬。中军皆白裳、白髦、素甲、素羽之矰，望之若荼。前后两军的汉兵多穿绛衣，如火。对面的敌人衣着不统一，但额头皆抹黄巾。色彩分明。
皇甫嵩传令的将校传令完毕，驰马奔回中军。
周澈心道：“命令开战的鼓声该要响起了。”令道：“向前传：鼓声起后，不要急着冲锋，拿着兵器以正常行速前进，积蓄力气，当临敌还有百步之时再呐喊冲锋！”
从陈到这一部开始，一个兵卒接着一个兵卒地向前传，直传到最前边的庆锋陷阵曲。
两军交战，最令人觉得有压力的时候不是在开战后，而是在开战前。开战后陷入混战厮杀，杀红了眼什么都不怕，开战前的沉默静止却很折磨人。若是彼此只有千余人还好说，现下敌我各数万人，这样大规模的会战，站在最前一列的士卒是很有压力的，放眼望过去，对面乌压压的全是执着亮晃晃兵械的敌人，就好像是要以一己之力来面对他们似的，难保不会胡思乱想，若是胆小之人，只这个肃杀压抑的场面就会吓得他两腿发软，簌簌发抖，毫无斗志了。
庆锋这一部的兵卒全是从周澈部中精选出来的勇士，跟着周澈打过很多场仗了，却是不惧眼前场面。
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