桓玄注意到了他的异样，不过没放在心上。他不是睚眦必报的人，也不想在守城的关头与自己人内斗。
太守邀他重回城头，他恭谨地说道：“明府请先上城。待下吏看过伤者，随后就上去。”
太守说道：“对，对！今你出城击贼，周家宾客功不可没。我要重赏！”吩咐主簿王澜，“凡从桓卿出城击贼者，一人赏万钱，伤者加倍，亡者再倍之。”
太守尽管害怕被架空，有着种种的缺点，但有一点不错，不是守财吝啬之人，为了激励郡卒作战，他早命人从府库里搬出了数箱金饼、几十箱铜钱，就放在城下。
王澜接令，带了两个小吏小跑着去拿钱。
借这功夫，桓玄放下长矛，来到宾客部曲中，一一细看伤者的伤势。
宾客部曲们穿的铠甲有的是周澈从沈驯家抄出来的，有的是周澈自掏钱给他们买的，有的是前几天从郡中武库里拿的，俱为精品。借助精甲保护，负伤的那十来人除了三人外，伤势都不太重。主管医曹的医曹椽以及医曹史等医曹的吏员们亲自动手，给他们检查伤势，敷药裹创。
桓玄撩起衣甲，便在门洞内，冲着环绕身边的部曲们行了个礼，说道：“今日首战，所以能大败贼兵、来回破贼阵十余、得胜归来者，悉赖诸君之力。贼兵数万，围我郡府，城一旦破，你我固不能免死，这满城的百姓也要受兵火之灾。玄替满城百姓谢过诸君了！”
李钟、韦强、庆锋、南凌、大小铁、大小高和诸宾客们怎敢受他的礼？忙不迭还礼。只听得铠甲、兵器连连碰撞，上百人跪拜在地，齐齐伏首说道：“君代主公厚养我等多年，视我等如兄弟亲族，我等无不感激涕零，今虽主公在北，然久有为主公周君效死之心。今为周君效死之日！”
众人见到这一幕，面色各异，想法虽然不同，但大概的意思一样，都是在想：危难见忠臣。今遭乱事，数万贼兵围困我城，决生死於阵前，出城这么一会儿，已经阵亡了两人，伤了十余人，但这些人却还不离不弃，甘愿效死，桓玄带兵可谓善得人心者。
桓玄亦跪拜在地，与诸宾客们相对一拜，起身时，眼中含了泪水，悲痛地说道：“单泉、蒙淳不幸阵亡。主公周君曰之蒙淳好击剑，昔日他在横路时，我俩常比试剑技，君若无事可与较技。单泉能饮酒，我还记得上次咱们在一块儿喝酒，他把我灌得大醉。今天，我把他俩带出了城，却没能把他俩带回来，阴阳从此两隔，人鬼从此殊途。嗟乎，悲歌可以当泣，远望不能归来！”
他抽出环首刀，斜指门洞外的天空，向天说道：“二君英灵不散，请听我言。单君家有老母，蒙君幼弟尚小。今妖贼叛乱，大逆不道，若败，我与二君相见於蒿里；若胜，汝家人我自养之！”
他这一番话不是作伪。人非草木，孰能无情，东乡的这些轻侠与他这些年来彼此熟悉，与黄巾军的战斗刚刚开始就阵亡了两人，他心里确实很不好受，真情流露。
宾客部曲们深受感动，有和单泉、蒙淳交情好的，也不觉泪流涕泣。
庆锋看不惯，把红旗插在地上，一手握住旗杆，一手按在刀上，嗔目呼道：“人谁无死？吾等汝南男子，清白丈夫，从桓君杀贼，死在贼手，死得其所！尔等何必如妇人涕泣？”
他这一声大叫，叫得正是时候，桓玄固然是真情流露，但在看到一些宾客部曲也流泪涕泣后，不免有点担忧士气受损，顺势擦去眼泪，肃容说道：“阿庆所言甚是！昔年伏波将军马援尝言：男儿当马革裹尸还，岂能卧床死在儿女手？单、蒙二君今与吾等并肩杀贼，死在战场，死得其所。”
等王澜拿钱过来，太守亲手分赏过后，桓玄叫李钟、韦强、南凌、庆锋、许阳、文瀚带着宾客部曲们先去休息，自带着邢刚、周涌、任义与太守等重新登上城头。
从城下往城墙上去，需要经过一段斜坡。
沿着斜坡上城时，桓玄意外地看到了一个熟人，准确说是好几个“熟人”。
袁尧奉太守之令，这几天在城里招募壮勇，许以高价，“牢直人钱两万”。“牢直”即“雇值”。一人两万钱，这是很高的雇佣价钱了，颇有亡命之徒因而应召。前前后后，大约招募到了四五百人，分到各个城墙协助防守。眼下用不上他们上阵杀敌，他们主要负责搬运一些物资，比如石头、箭矢之类。此时，斜坡上就有不少壮勇两两一对地朝城头搬送物资。
在这些壮勇中有四五个人十分显眼，因为他们年纪都不大，最大的也就十五六岁，小的不过十三四岁，其中一人正是周家旁支子弟周祈，因为他的父亲随主公周澈北征了。剩下那几个，桓玄也见过，都是周祈的朋友。
太守也注意到了周祈等人，皱眉问袁尧：“这几个孺子、童子是怎么回事？”
袁尧苦笑答道：“下吏奉明府之命，招募勇士协防城池。这几个孺子、童子见到榜单后即来应召，下吏拒绝了他们好几次。那个孺子……”他指了指周祈，说道，“名叫周祈的，他说他们不要钱，只想尽点力，缠着下吏就是不肯走。下吏不给他们安排活计，他们就自己找活儿干。下吏实在没办法，念他们也是一片赤子之心，就把他们留下了。”
太守闻言动容，喟叹道：“四尺童子犹知忠孝，奈何城外反贼目无君父！”停下脚，目光追随周祈等人，看着他们小大人似的往城头搬运物资，干得热火朝天，不由嗟叹不已。
桓玄闻言后对袁尧说道：“刀枪无眼，小孩子在城上太危险了。不如把他们赶回家去罢！”
“要能把他们赶回去，我早把他们赶回去了！”
“叫他们的家长来，把他们领回去。”
“说来你或许不信，这周祈的母亲却是支持他来应募，说‘吾儿虽小，亦是男子，他既有志报效国家，欲提三尺剑为府君杀贼，我做母亲的岂能阻拦？’她一个做母亲的都这样说了，我还怎么赶他们回去呢？”
陈佑、王澜等初次听到这个故事，啧啧称奇。
陈佑笑道：“有奇母乃有奇儿！疼爱子女是为人父母者的天性，而周祈之母为了大义竟却能割舍舔犊之情，舍得让小儿提剑杀贼，可谓奇母了，难怪有此奇儿。”
王澜奉承太守：“明府自至本郡，向以倡导忠孝为己任。去年大旱，明府一卷《孝经》引来今春瑞雪，如今治下又有此奇母，此皆明府之功也。”
经过这么多天的愁闷担忧，太守难得的露出了一点真心的笑容，说道：“没有想到郡中还有此等奇母、奇儿！愧煞七尺丈夫。我要大力地表彰他们。伯舜啊，你抽个空，代表我去周祈家探望一下周母，看有什么能帮上忙的，不管是缺粮少钱也好，不管是别的什么也好，只要是周母提出来的，都答应她！”
袁尧应诺。
话说到这个份儿上，桓玄知道再叫周祈他们回家已是不可能了。
他落后了几步，示意随行在后的任义过来，低声说道：“去把阿秩、阿序他俩找来，叫他俩看着周祈，他的父亲跟随主公北征，他家就他一个独苗，不要让他去危险的地方。”
任义没有多问，恭谨领命，转身去了。
周祈和他的朋友们搬着一个盛满箭矢的竹箱，将之送上城头，下来时与桓玄等擦肩而过。他们兴高采烈的，要是不知道的，只从他们脸上断难看出他们此时正被“妖贼”围困在城中。
桓玄摇了摇头，心道：“少年不知愁滋味。”握住佩刀的刀柄，免得刀鞘总是打在甲衣上，紧走几步，追赶太守等人。
周祈看到了他，停下说笑，张大了嘴，满脸吃惊的表情，很快又变成了类似仰慕的模样，拽了拽仍在唾沫四溅说些什么的同伴，小声说了句话。
桓玄是上城，在斜坡的右边；周祈他们是下城，在斜坡的左边，相距不太远，听见了他说的话：“那不是郡兵曹椽桓君么？好个周皓粼旧部！刚在城外，他好生勇武！”
桓玄瞧着他仰慕、敬畏的眼神，忽然觉得有点好笑。旋即他微微向周祈点了下头，冲他笑了一笑。周祈没料到他会主动示意，顿时激动的涨红了脸，手足无措。
等走过去后，桓玄听见周祈的同伴埋怨他：“桓君向你示意，你为何毫无反应？”
周祈懊恼地说道：“唉，唉，我没想到啊！”
可桓玄已经登上城头，.ｕkｓh.m太守等已复又站回早前的原位，临城观敌，他快步走过去，正要开口打招呼，守卒中起了一阵骚乱。
有人叫道：“妖贼要攻城了！”
黄巾军的这次起事本来就很仓促，起事后又直接就来攻打平舆了，没甚攻城器械，没有巢车、没有壕桥，也没有攻城车，只临时赶制了几架浮桥、云梯。与之相应的，汝南承平已久，平舆城上原先的那些守城用具，要么早被拆掉了，要么年久失修，不能用了，也没甚防守器械。
汝南和黄巾军间的第一场攻守城战，就在这么一个“你缺我也短”的状态下拉开了序幕。
桓玄、太守等人所在的位置是东城墙，黄巾军首先进攻的也是东城墙。
袁尧嘿然，说道：“桓兵曹才突袭归来未久，刘辟就组织人众攻打咱们这面的城墙。他这明显是想对你还以颜色啊。桓君！”
周涌接口说道：“不如说他是想报杀弟之仇。”
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