两人坐定，桓玄道：“可有他们的消息？”
“俺正准备去安成禀报桓君，连着三天没他们消息了。”
“连着三天？”
“是。”
桓玄心中咯噔一跳。
答话的这人是他部曲下的一个亲信轻侠，他问的“他们”不是别人，正是程闯、庆锋。
那日在街上，周澈当着张直、波连、刘征的面怒骂程闯和庆锋，把他们赶走，其实不是真的，而是做戏，为的就是今日。果如周澈的预料，心存反志、“求贤若渴”的波连、刘辟随后不久就把程闯、庆锋招揽到了门下。为便利通报消息，周澈让桓玄他特地从东乡调来了个轻侠，余此处买了个宅子，每隔两日和庆锋他们联络一次，若有大事，再由这个轻侠转告桓玄。眼下闻之，却有三天没有联络了。
桓玄心道：“以前从没有过超出三天不联络的情况出现。早不超、晚不超，偏偏在张角事发之时超出三天不联络。这可不是个好兆头。”猜测，“应不是他们暴露了身份。那他们为何超出三天不联络呢？”想到了一个可能，“莫非？”急问这个轻侠，“刘辟兄弟近日可有异动？”
这个轻侠同时也肩负着在外边监督刘家动静的任务，他说道：“没甚异动。”
“你确定？”
被桓玄这么一问，这轻侠想起了一事：“说来有一事奇怪。”
“何事？”
“这几天去刘家的人明显不多。以往刘家每天少说有二三十个客人，这几天却没甚人登门。”从这事又想起另一事，这轻侠说道，“还有那波家兄弟也有两三天没露面了。”
“两三天没露面了？”
“对。”
程闯、庆锋三天没有联络，刘家的访客突然减少，波家兄弟两三天没有露面。在不知内情的人眼中看来，这只是“略微奇怪”，听入桓玄耳中却如平地春雷，他失声说道：“哎呀不好！”
“怎么了？桓君。”
“为何不早来报我？”
轻侠愕然：“这，这……”在他看来，正月本就是人少出门的时候，并不觉得少几个访客、几天不露面有甚值得特别惊奇。
“你即刻去刘家打听，看看刘辟兄弟是否还在家中！”
“桓君是说，刘辟、刘征没在家？”
“快去打探！”
虽不知素来沉稳的桓玄为何失态，这轻侠服从命令惯了，立时应诺：“桓君请先到屋中歇息，我打听清楚后马上回来。”
“我和你同去。”
两人出里巷，到了刘辟家住的里外，桓玄远远停下，这个轻侠一人入内。
这轻侠尊奉周澈布置的命令，监视刘家动静，为能更好地完成任务，收买了几个刘家的奴婢，大事打听不来，小事还是能打探得到的。有心之下，把打探来的种种小事汇聚一处，如奴婢们连着几天没见刘家兄弟，刘家管事的大奴也好多都不见了，刘家的门客也消失了许多，他得出了与桓玄的结论：“刘家兄弟几日前已离开家外出，不知去向。”
主公让他盯人，结果人早跑了，他还不知道，顿时慌急，连忙出来告与桓玄。
桓玄很想举起马鞭，抽打他一顿，再三克制，把怒气按下：“你留在这里，打探刘家兄弟的去向。一有消息，立刻报我！”
这个轻侠“知耻后勇”，咬牙切齿地应道：“是！桓君放心，小人哪怕挖地三尺，也要把这两个鼠子找出！”他在平舆住了一年多，人头、地头都熟，和刘家的奴婢也熟，用心打探的话，不是没有找到的可能。
桓玄心中有事，就含糊其辞地交代了这个轻侠两句：“近日郡中可能会有变乱，你打探消息时也要注意安全。告诉颍川小瞰他们，务必要看好徐福、郭嘉，不要让他们出事。”
这个轻侠懵懵懂懂地应了。
桓玄即出平舆，连夜赶路回安成。
他只觉事事不顺。在他原本的计划里，如果说不服太守捕拿刘家兄弟，就私下动手，遣人在黄巾举旗前，先把他二人刺杀，为本郡去一“首恶”。谁曾料到，程闯、庆锋没了音信，刘家兄弟也突然失去了踪迹。他想道：“程、庆二君忽然没了音信，定与刘家、波家兄弟失踪有关，应是被他们带走了，可能因走得急，所以没能送消息出来，而刘家、波家的突然消失，只能和朝廷逐捕张角有关，他们应是提前得知了情报，惧郡府捕拿他们，故潜逃乡野，准备起事！”
真是计划没有变化快。
眼看黄巾将起，他这边却出师不利，感觉有负主公所托。生死存亡的重压下，便是个铁人，也难免会失态、发怒。
“现在该怎么办？”
官道上远近无人，四野无声，万籁俱寂，马蹄声传出老远。
冷风中，桓玄慢慢冷静，骑在马上，远望远处乡中里聚灯火点点，遥闻人家里巷犬吠鸡鸣。他没有心情享受这乡村的宁静夜晚，注目到处，想的只是：“这些里聚中，有多少太平道信徒？这些太平道信徒里，又有多少会参与不久后的黄巾起义？”
本朝一百多个郡国里，南阳郡人口第一，汝南郡第二，颍川郡第五，虽不及南阳、颍川，民口二百多万，亦有一百四十余万人，十分之一就是十四万，这个数字让人想想就不觉毛骨耸然。
不知何时，天阴霾下来，星月无光。他举首望了望夜空，喃喃说道：“要下雪了么？”
上午离开安成时，阳光灿烂。半天过去，夜晚归家，已然变天。这预示着什么？风雪将来么？
可能是因天冷的缘故，路上经过的亭部里只有寥寥两三个亭有亭卒出来拦他，检查夜行文牒。这不但没让他轻松，更增他的担忧了。
虎狼暗伺，蓄势待发，地方上却警备松弛，这如何能应对即将到来的黄巾狂潮？
在他的沉思、盘算中，数十里地转瞬即过。在安成城下叫开城门，他拿着路引文牒，没费什么口舌就入了城中。他按住不安，和守卒说笑了几句，为避免惊扰县民，没有骑马，牵着坐骑，徒步归家。进入里中之时，他做出了决定。
“从我追随主公开始，已经三四年了，辛辛苦苦这么久，不就是为了今日？太守不听我的谏言，没关系。刘家、波家不知去向，没关系。地方上警备松弛，没关系。只凭我们手下那千余效死听命的轻侠、里民，只凭郭强在铁官里坐镇，也许保全一郡、保全一县难，但保主母一人性命、保全主公宗族不失难道我也做不到么？如果做不到，只能说明我是个庸人。怎么对得起主公！”
刚进里中，就见有七八个高冠儒服的长者从主公家出来，却是长辈们的商议刚刚结束。
桓玄紧走几步，候在巷边，给路过的周氏长辈们恭谨行礼。待送走他们，瞧见黄忠父子、周成、周衢、周涌在门口说话，忙赶上去，问道：“商议结果如何？”
“诸房长辈都认为：太平道信众遍布天下，张角党羽布列州郡，太平道早些年又确有过谋反叛乱的行为。此事不可轻视。不管地方会不会因此生乱，吾族都该早做准备。”
周氏多名士才俊，对待此事的态度与太守截然不同。桓玄长出了口气，总算听到了个好消息。他问道：“主公族中打算怎么准备？”
“首先，上书太守，请府君捕拿本郡太平道渠帅。其次，联络县里大族，如田氏，明日求见县君，请他整点武备，严守城池，以防变乱。再次，把族中各家的丁壮、宾客、奴仆都组织起来，假如真的生变，也不致束手无措。诸君还是进来说话。”袁薇走出门口请他们进来。
“府君那里怕是说不通。”
黄忠问道：“对了，你才从郡里回来？”
“是。”
“府君怎么说的？”
“没有答应捕拿刘家兄弟。”桓玄叹了口气，旋即又说道，“我人微言轻，府君故不肯听。也许，府君会听周氏长辈们的劝说吧。”
周家的长辈里多有盛名，又多在党锢前出仕地方、朝廷。他们的话，赵太守也许会听得进去。
袁薇说道：“不能说服太守，能说服县君也行。”
直接关系主公宗族安危的，桓玄以为然，说道：“县君那里应该是没问题的。”周氏、刘氏乃本县冠族，刘氏且是支脉宗室，由此两家出面上言，县君百分百会答应。
袁薇顿了顿，问道：“说要组织族中的丁壮、宾客、奴仆，不知能组织多少人？”
周涌答道：“吾族子弟习剑术、会骑射，能上阵杀敌者有一二十人。壮年宾客、徒附、奴仆约近百人。”
两汉的士子承袭前秦遗风，大多文武双全，所谓“出将入相”。相比别的一些士族，周氏专以儒学传家，尚不算太重视“武事”的，但凑一凑，也能凑出一二十个能上阵杀敌的子弟。周涌、周衢、周佑、周祈都是擅长骑射、击剑的。
宾客、徒附、奴仆近百人，不多，但周家上下奉行先祖不治家产、精於德行的作风，有钱的人家不多，能拿出这么多人已是不易。料来，这其中大部分都是周鼎、周涌家贡献的。周氏诸房里，最富足的就是周鼎家了。
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