“乔公！？”三人都傻了。
“孟德回来啦…哦！皓粼、鲍老二也来了，我可等了快一个时辰了。”
“不知您老人家驾到，叫您久等了。”三人赶忙见礼。
“快过来坐吧。今天没有老少，咱们就当朋友聊天吧…在你这儿我觉得自己年轻了。皓粼啊！想当初我还不如你和孟德啊，不过就是个小小的县功曹，也是这么小的一个衙门，也是整天和百姓、衙役打交道，也像你们一样常约几个亲近的朋友凑在一处喝喝酒。光阴似箭，现在想起来宛如隔世一般啊。”周澈、曹操和鲍信看见老人家眼中隐约闪着泪光。
“你们都是了不起的年轻人，前途不可限量……”乔玄突然笑了，“我老了，只怕见不到那一天了！将来我死了，你们要常到我坟前看看，到时候要是不带上肥鸡美酒，车过三步我作法叫你们肚子疼，那可别怪我！”
“快别这么说，您老硬朗着呢！等我和孟德回来再孝敬您老吧！”周澈忙劝道。
“恐怕没有那一天了，我决定辞官。大厦将倾，独木难支，我这辈子再要强也不能不服老了。”
乔玄突然想起一件事情：几天前民间有人传说在豫州看见两龙升天，其一为青龙，二为黄龙。他和精通方术的太史令单飏闲话，单飏说“其国当有王者兴。不及五十年，龙当复见，此其应也。”周皓粼、曹孟德不就是豫州人吗？难道这两小子有此天命？想到这儿乔玄拉着皓粼、孟德的手沉吟道，“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在汝二君也！”
周澈、曹操一愣，异口同声：“老爷子，您折杀我了。”
乔玄苦笑道：“我也希望我是看错了，有哪个希望天下大乱呢…不过我阅人无数，也绝少看人走眼，你们一定要自珍自重，我将来愿以妻子相托。”乔玄又看看鲍信，“鲍二郎，你也是本领出众气质过人的，也许有一天你会成为一代名将。但你可记着，为将也当有怯弱时，不能自恃勇猛。”
“您真的要辞官吗？”鲍信那时根本没注意乔玄的嘱咐！
乔玄苦笑了一声，摸挲了一下额上堆垒的皱纹，道：“当初我志气满满要铲除王甫，现在才明白骑虎难下的道理。不瞒你们说，皇上用我就为了自己省心，死说活说也不放我走。还是王儁想了个主意，叫我上疏弹劾南阳太守盖升。盖升是当今的潜龙之交，动这样的人，皇上必定会嫌我碍事放我走的。”
“您弹劾盖升？”鲍信吃了一惊。
“不错，所以我故意打发走了许攸。楼圭不肯走，我拿棍子赶他离开，为的就是不给他们添麻烦。得罪了宠臣，他们将来的仕途还要不要了？王儁无意为官，所以我单挑他留在身边，弹劾盖升的奏章就是他的手笔。这会儿他正帮我引经据典，写奏章弹劾另一宠臣河南尹邓万呢！我这次非辞官不可了。”乔玄神秘地一笑，Uww．ｕkａnshu．“年轻人，勉力吧！有缘再见吧！”
周澈、曹操、鲍信出了衙门，恋恋不舍地将老人家送出老远。回到衙门口，正看见秦宜禄守在外面，曹操把他叫过来耳语道：“交给你个差事。你速到我谯县老家，找到我兄弟曹德，叫他派人把卞氏姐弟送到我上任的顿丘县衙。记住，此事一定要保密，尤其不能让我爹知道。连夜就走！”
“诺！”秦宜禄应诺。
第二天，周澈、曹操带着对众多友人的牵挂离开了洛阳城，可送行的只有袁绍、鲍信和王儁。本指望日后再拜望乔玄，却没料到由于仕途奔波，前一晚的会面竟然成了诀别！
熹平五年（公元176年）冬，二十二岁的曹操遭宦官陷害，离开了洛阳北部尉的职位，前往兖州东郡治下的顿丘县担任县令；二十五岁的周澈，亦是离开了尚书台司刑令史的职位，前往扬州会稽郡担任征抚山越和围剿句章、鄞县反贼余孽的别部司马。也不知是曹节等人特意安排的，还是恰好凑巧，他们离京的这段时间正是隆冬时节最寒冷的日子。
先说那曹操，他在出发前忽视了一个问题，派秦宜禄连夜往谯县家乡接卞氏姐弟，所以上任的物什实际上只准备了一半。他生来富有，对家务素来粗疏，就没有在意。等出了洛阳东门，行了数十里便觉得路途艰难。
古来一朝天子一朝臣，即便是小小县令，也自有一干心腹的随从。偏曹孟德负气而出，又所行仓促，只带了长随楼异和四个寻常家丁上路。一路上楼异骑马在前，曹操坐着车，两个家人跨车驾辕，还有两个步行相随。
(本章完)
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