一言未毕便有官兵手执刀枪冲到楼前，司隶校尉阳球怒气冲冲紧随其后，一到近前便扯开大嗓门嚷道：“哪个狗胆包天的小子在楼里，快放开公子！官兵已到还不下楼伏法？现在下来，老子留你们的狗命，若敢负隅顽抗，老子把你们剁成肉酱！”这一嗓子声若洪钟，震得人耳朵嗡嗡作响。
周澈久闻阳球的大名，怎么也不会想到初次见面会在这种场合。一见他这样的做派就明白外间所传不虚亦如前面章节提到过的：阳球字方正，少年时就曾杀死欺侮他家的乡吏，后来当官出任高唐县令，时不时动用私刑拷死人犯，升任九江太守，刑杀奸吏反贼动辄上百，赛过郅都、不让张汤，半生仕途踩着人血过来的，残忍之名也不亚于王甫义子王吉——真真一个不折不扣的铁面酷吏！
乔玄回头瞅了阳球一眼，不冷不热地说：“方正呀，你来得正好…他们开始算计我了。”
周澈听了一怔：这话是什么意思？又看向曹操，只见曹操眉头一皱，两人对视，莞尔，似乎知道了什么。
“你就是阳疯子吗？”贼人似乎也认出他了，“久仰了！我们哥仨都是把脑袋别在裤腰带上的人物，你那套对我们不管用！放人是不可能的，我们真要落在你手里，肠子都得叫你刨出来。要是实在没活路，把孩子一宰，我们仨大头儿朝下跳下去撞死，好歹是个全尸，也比落在你手里强！少废话啦！你们到底给不给金子？”
阳球一皱眉，三步并两步走到乔玄近前道：“拿人我是有办法的…不过公子在他们手上，您老可赏我个章程。”阳球虽压低了声音但依然是那么瓮声瓮气的。
“哦？你什么时候手软过？今天怎么也扭扭捏捏的？怕我舍不得儿子吗？好吧，我给你吃颗定心丸。”说罢乔玄猛然一抬头，“楼上的贼人你们听好了！你们算计错了！我乔玄一生经历过多少磨难，从来没有低过头，岂会因为一个儿子就放过****？今天我豁出孩子不要了，也要把你们绳之以法！”
在场的人全听傻了，万没想到他连儿子的性命都不管了。周澈、曹操这次可真见识到他老人家的风骨了；就连杀人如麻的阳球都是一愣。
“怎么？你还不下令动手？还等什么？孩子就听天由命吧！”倒是乔玄提醒了阳球。
“诺！”阳球深施一礼，扭脸嚷道，“小子们，都给我上！冲上去尽量抓活的！救孩子呀！”
他一声令下，二十多个士兵一哄而上冲进阁楼，霎时间冲杀声、叫喊声、孩子的哭声、踩塌楼梯的声音、打翻东西的声音响成一片。楼外看不见情况，众人都紧张起来，周澈赶忙凑前两步，与曹操一起搀扶住乔玄，老人家紧紧抓着他俩的手臂，闭着眼睛等待一切结束……
片刻工夫之后，所有的声音戛然而止。一个兵长噔噔噔跑下楼来：“回禀司隶！小的们该死，孩子…孩子没有保住。”
一句话真好像尖刀剜在乔玄心上，但他只是面部稍微颤抖了一下就低下头不再理会了。
“那贼人呢？”阳球问道。
“那三个贼人身手不简单，负隅顽抗，我们有两个弟兄被他们砍伤。最后大家一拥而上，他们三个知道突围无望，挤在一处自刎了！”
“自刎？”阳球一听顿时火冒三丈，朝那个兵长脸上就是一巴掌，“要你们何用！”
“方正！别怨他们。”乔玄依然是那么平静，“这事不怪他们，你带出来的兵哪儿有孬种？是这孩子命不济，偏偏投生到了我这儿…那三个贼人分明是受人指使，怎么会让咱们抓到活口呢。”说着他叹息了一声，“唉…叫士兵们把尸体都抬走。方正，今天有劳你了。司隶校尉亲自捕盗捉贼，我欠你一个人情。”
阳球听了一个劲地摇头：“惭愧呀惭愧。”
“别自责了，咱们都尽力了。”乔玄反倒安慰起别人来了，“管家！带几个人上去把你们小少爷…接下来吧。”
他这么一说管家哪里还忍得住，第一个跪在地上咧开嘴号啕大哭起来，接着家丁、苍头、仆妇、丫鬟也哭成一片。乔玄却一滴眼泪都没有，弄得周澈想说点劝慰的话都不知如何开口。
“方正，你也赶紧带兵上楼，快把那三个人的尸体拖走，我再也不想看见他们了。剩下的事我能处理…皓粼、孟德！”乔玄扭过头来看着搀扶自己的两个后生，“你们能来帮忙，我很感激。”周澈、曹操刚要开口客气两句却听乔玄的态度一下子变了，“但是孟德，你怎么能擅离职守呢？”
曹操仿佛被雷轰了一下，连忙低头。
“你现在已经是官了，管着洛阳北部捕盗事宜，如果今天这事发生在你的辖区后果会怎样？若贼人劫持我儿出了城北而你又不在衙门，那是不是也有很大过失呢？”
曹操万万没有想到，这点小事都逃不过乔玄的眼睛。
“我不是有意责备你，只是想请你考虑一下。官没有大小轻重，关键是要公正用心、认真做事。我说的对吗？”乔玄直勾勾地看着他，“好了，你也赶快回去吧…子伯、子远，你俩送送孟德。”
周澈看着曹操低声道别便随着楼圭、许攸灰溜溜地去了。这半日大家都捏着把汗，这会儿才意识到天已经转阴了，还有阵阵凉风吹过。曹操搓了搓手，又回头望了乔玄一眼。
乔玄拄着杖还站在那里，抬着头仰望阁楼的窗口——那是儿子最后一次向他招手的地方。
周澈见状如此，想想也不知能做什么，就和王儁打了个招呼，离开乔府，追上曹操。
......
周澈和曹操在北部县尉官房里。
“孟德！你说乔公家的事情是谁指使的？”周澈皱着眉头问道。
“怕是王甫吧？！因为之前子伯不是说乔公近日老是和...”
“陈球、杨赐、司隶校尉阳球、太常卿陈郃这些人？对了！他们可是阉宦的死对头。”
“皓粼！十有八九是王甫指使的。”曹操见周澈醒悟说道。
“那孟德，我先回部曹了。”周澈告辞。
接下来几天，曹操受乔玄教诲之后对差使用心了许多，特意命人打造了红、紫、青、黄、绿五色刑棍，就明晃晃排列在榖门两侧，凡是犯令违律之人一概当众棒责。几日下来果然大有成效，莫说偷盗抢劫这类的案子，就是街面上吵闹争执的情形都少了。曹操也不歪在衙里打瞌睡了，整日里带兵丁巡街处处留心。
就在曹操巡街的时候，周澈遇见了：“孟德，我刚才乔府过来，本来要去县尉所找你的，王儁说，说后天乔公请我们同去郊游。”
“哦？怕是楼圭他们的主意，分明是要哄他老人家散心解闷。那皓粼兄你替我转告，我知道了，不过我要先请假。”曹操当即一口应下了，还特意提前告假，可是真到了日子却出了意外。
那日大清早，曹嵩就把他叫到跟前：“崔家来人下帖子，崔烈得了一老生子，又赶上崔钧举孝廉外放了县令，双喜临门摆下酒宴，也请咱们过去。你今天无事，替我去行个人情吧。”
一句话把曹操的计划全打乱了。父亲讲话一向是板上钉更改不得的，他乍着胆子问道：“这么重要的事，您为何不亲自去呢？”
“今儿宫里几个熟稔的老宦官要告老还乡，我得去那边饯行。你二叔与北军的列位校尉司马聚会，四叔往宋酆家探病，只好叫你去了。”说完不等儿子再解释什么，就收拾礼物去了。
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