肖谦笑道：“不开矿哪儿来的矿铁？本场近两千人，真用来铸铁的不过八九百人罢了，其他的都是在山中采矿、烧炭。”
小肃插话说道：“原来如此。我说怎么听沈家人言两处铁官总共才有一两千人，原来是把开矿的那些人没算在内。”
说话间，诸人已行至冶铁场的外侧，周澈指着炼炉问道：“我适才在铁官外观看场区，见本处似乎只有炼炉，没有打造铁器的作坊？”
“本来是有的。”
“那为何没了？”
肖谦遥指冶铁场的侧对面，说道：“巡察请看，哪儿本来就是造器的作坊的，去年刚被改掉，改成了贮存木炭的库房。”
“为何要改？是贮存的木炭库房不够么？”
“倒也不是。”
“那是为何？”
肖谦叹了口气。
周澈问道：“怎么？足下有何难言之隐？”
“也不是。这都是沈君的决定。”
“是沈汛停了铁官的打铁造器？”
“对。”
周澈略微一想，即知端的，此必是沈汛想垄断铁器市场，故此以权谋私，停了铁官的造器，一问肖谦，果然如此。
肖谦说道：“这也不怪他。采铁、铸铁、打铁，本来就是打铁最赚钱，采铁、铸铁最辛苦。依律，‘采铁者五税一，其鼓销以为成器，又五税一’。采铁和打铁交的税是一样的，可辛苦程度截然不同。采铁不但累，且也危险，常有死人的事发生。铸铁也很辛苦，火燎眉毛的，有时也会有炼炉爆炸的情况出现。沈君停了自家的采铁、铸铁，专以打铁为业，也无可厚非。”
他看似是在给沈汛说好话，周澈却从中听出了不满和酸意。也是，少了打铁这一项，铁官的收入就会减少很多，收入一少，油水一少，自然就损害到了肖谦的利益。
“原本那些打铁的工匠呢？”
“都被沈君召入了自家的冶坊。”
周澈默然片刻，问道：“可经大司农报批？”
“有经报批。”
周澈心中了然，此必是沈汛走了赵忠的路子，要不然大司农绝对不会批准的。
他心道：“我之所以想掌控铁官，十成里边有八成是因为这里有足够的工匠，可以打造兵器，却没料到沈汛竟把这里的打铁作坊给停了！不过也没关系，反正他这次犯下的是重罪，他家的私冶早晚要被收为官办……从这个角度来说，我还得感谢他呢！感谢他把铁官分工化了。两个作坊专职采铁、铸铁，一个作坊专职打铁，既方便了管理，也提高了效率。”
冶铁场外似比别处更热，五六个炼炉下边都是火焰升腾。
数十个铁工、铁官徒、铁奴，分别守在各自负责的炼炉周围。有推着风囊，满头大汗地往炉中鼓风的；有赤着膀子站在垒起的高台上，往炉里下料的；有紧张地观察着火候，掌握开炉时间的。两个小吏巡行其间，如见到有偷懒不干活的，立马上去打骂催促。
周澈想道：“两个铁官冶坊共有刑徒、奴隶两千多人……我整天琢磨着聚众、聚众，虽也招揽到了百余轻侠，百余里民，但比起这里，小巫见大巫啊！如果真的能将这铁官掌控在手，不仅能得到数百工匠，并且稍加训练，就可以拉起一支能战的部队啊！”他没有计算“卒”，那是因为这个“卒”并非“兵卒”，而是“更卒”，是服徭役的百姓。
他颇是懊恼：“唉，以前我怎么就没有想到铁官呢？”他以前就算想到了，其实也没用。铁官虽也归郡县管，但和地方上的行政机构是两个不同的系统。他要非趁着此次杀掉沈汛的机会，也没可能插手其中。想得入神，脚步不觉慢了下来。
肖谦很有眼色，也放慢了脚步，笑问道：“巡察可是在想这炼炉一天能产多少铁么？”
周澈回过神来，看了眼肖谦，心道：“单从业务来讲，这人像是个能手。听他说话，似对沈汛亦有不满。我若想将铁官掌控在手中，不能只靠沈纳。”决定好好地拉拢一下此人，笑问道：“那就请教足下，一天能产铁几何？”
“像那个最大的炼炉，原矿、燃料、人手充足的情况下，一天产铁三千余斤。其它较小的，一天亦可产铁千斤。”汉代的一斤相当后世的半斤，三千余斤就是一千多斤，大半吨。
周澈被唬了一跳，脑筋急转，急速计算：“这个冶坊里共有近二十个炼炉，开工的五六个，一天出铁就是一吨多。”问肖谦，“营里山的那个冶坊一天出铁多少？”
“和本处差不多。”
两个冶坊，一天出铁两三吨。这要打造成兵器、铠甲，能打造多少？——不过，一天两三吨，一年就是近千吨，近两百万斤，再换算成汉斤，近四百万斤。只本郡一个郡的铁官一年就能出铁近四百多万斤？要知道，颍川郡还不算真正的大铁矿。这个数字也太大了。周澈问道：“每天都能出铁这么多？”
“那倒不是。在矿铁充足的情况下，可以出铁这么多。矿铁不足的时候，只有停工。U.ｕｕkanshuoｍ足下来得巧，前天刚运来了一批铁矿，这才有这么多的炼炉开工。”
“那一年下来总共能出铁多少？”
“只本郡铁官么？本郡铁官两处作坊，加在一起，一年出铁少则五六万，多则十万斤。”
这个数字小了很多，但才是合乎实情。周澈坚定了决心：“十万斤也够不少用处了。不惜任何代价，一定要把铁矿掌控在手！”一边想，一边随口说道，“一天出铁数万斤，不容易，足下辛苦了。如今沈汛触法身死，铁官暂时全要依赖足下管理，十来天未曾落雨，天气干燥，冶坊里又整天烟熏火燎，粉尘四飞，足下务必要多注意防疾啊！千万莫要中暑病倒了。”
肖谦笑道：“我有道师灵符，百病不侵。”
周澈试探地问道：“足下信奉中黄太一？”
当今天下，搞“请祷治病”这一套的主要有两个，一个是张角的太平道，一个是张陵创立的五斗米道。五斗米教主要是在巴蜀汉中一带发展，太平道主要是在中原北方发展。这肖谦自言是南阳人，那他信奉的只能是太平道。太平道奉祀的神是黄老，也尊奉中黄太乙。太乙即太一，“天神贵者太一”，是紫微宫北极天帝，天中央主宰四方的最高神。
肖谦点头称是，说道：“去年天下大疫，我南阳受害尤烈，死者十之二三。幸有大贤良师怜民哀苦，遣弟子使於四方，营救疾者，百姓蒙其济，遂多能活，这被济活的百姓里有一个就是在下。全因信奉了黄老，尊奉了太一，得了灵符的保佑，我才能活到今日啊。”
(本章完)
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