这天晨曦斜照，咱们的沈尚书一手负在身后，在一个幽静的院落里，悠闲地喂着他的那只寒皋。
寒皋就是八哥。
廊下挂着一只精致秀雅的鸟笼，一只通体黑色、喙足鲜黄的寒皋用它有力的双足抓着栖杆儿，鸟颈一探，便出清脆的叫声：“阿郎！”
沈腾用喂食秆挑起一抹拌了鸡蛋清的炒米，递到那寒皋跟前，看着它一口吞下，眼角的皱纹都笑的柔和起来。
“部曹！”萧丁快步走进来，对沈腾道：“周澈今日升大堂问案了。”
沈腾不慌不忙地道：“哦，审的哪一桩呀？”
萧丁道：“审的是老妪殴死儿媳一案。”
沈腾呵呵笑道：“由他去。这件案子，现在还有谁关心呢。”他说着，又舀起一勺鸟食，“啾啾”地逗那寒皋吃食，寒皋在说人话，沈部曹却在说鸟语，倒也有趣。
萧丁道：“下官只是觉得，虽说那陈锡不太识相，假以时日，咱们未必就不能降服于他，如今周澈刚到就搞出这么一档子事来，弄不好，咱们部曹就成了众矢之的，那就得不偿失了。”
“有些事，是咱们事先无法预料的，就如这王逸之死；有些事，是咱们知道了也不可能改变的，就如这周澈被我调到本部来做官。”
沈腾叹了口气，对萧丁道：“你看这鸟笼，一根粗大的毛竹，横截竖劈，锯成筒、劈成片、钎成条、削成篾、拉成丝…那一根根的竹签和竹篾儿横竖交叉，错落缠绕，就成了这只笼子。结实吧？华丽吧？它呀，就像咱部曹，这签啊篾啊条啊片啊，各不相同，又各有用处，你要是从里边贸然抽去一根竹签或者竹篾，‘砰！’整个笼子就散了架！”
沈腾转过身，微笑着对萧丁说：“老夫也嫌这厮碍事，一开始调他进本部，是为了驱使他做‘走狗’本以为成功做掉陈锡后，略施小计就能让他滚蛋，或者从此乖乖地蹲在那儿别言语，不成想他却不蠢。”
他把双手往身后一背，举步向厅中走去，悠悠说道：“老夫要想把他踢出刑部，自然有的是手段，可是那就太明显了。他是袁家的人，沈某人这么做是要在部曹一手遮天么？官场上最忌讳‘吃独食’，那个侍郎的位子盯着人多着呢。”
萧丁欠身道：“是！”
“由他们斗去去，他们谁垮了都好，最好一起垮了。不得已时，老夫再来收拾残局。至于你，不要急，这个司刑曹，早晚是你的！”沈腾逗着鸟道。
中午午休的时候，整个部曹都知道周澈已审理了老妪殴杀儿媳一案，而且已经做出了判决：全盘推翻陈锡此前所作出的一切判决，判处那老妪死刑！
部院中隐隐有暗流涌动，但是没有人做出明显的反应，因为现在的重点在于王逸被杀一案。
陈锡在暗中冷笑：“现在那老太婆死不死的全无关系，问题是，第二桩案子你如何判决？部曹和廷尉府在对峙，王甫和士族也在对峙，不管你倾向于哪一边，另一边都会像一群疯狗似地扑上来，看你如何应对？”
所有的人都没有想到，午休时还和一群书吏公差扯皮聊天的周澈当天下午就一鼓作气，开始审理王逸被杀一案，而且当堂就做出了宣判，判决结果更是出乎所有人的意料。
廷尉府的判决是：常威当为王逸抵命。
御使台弹劾的是：廷尉府断案不公，有官官相护之嫌，常威罪无可恕，情有可原，应当减罪一等，判予流放。
周澈的宣判结果是：常威杀人无罪！
消息像一颗惊雷，在整个部曹都炸开了。
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