南河钞关，李克清乘坐的商船缓缓的驶进了荆襄船行新建的码头。
刚一上岸，李克清就收到了情报司带来的密报，襄阳知府顾駉这几日来到了谷城县，据说是下来对谷城知县叶文泰这几年的政绩做一个“考课”。
所谓考课就是朝廷依照所颁布的法令和行政规则，在一定的年限内，对各级官吏进行的一种考核，并根据其不同的表现，区别不同的等级，予以升降和赏罚。
原本李克清打算上叶文泰的府上拜访，但想到知县叶文泰这些日子的“公务”比较繁忙，李克清也就决定先回刘湾村再说。
途径城县的时候，李克清却发现了一个奇怪的现象，原先满街的乞丐此时竟然一个都看不见，这种奇怪的现象使得李克清大为不解，于是在好奇心的驱使下，李克清带着随从开始在谷城县的大街小巷里到处寻找乞丐的踪影。
终于，功夫不负有心，在一处相当隐蔽的巷子里，李克清发现了一些曾经遍布街头的乞丐，巷子很深，是个死胡同，平日里应该也没什么人到这个地方，一个个衣衫褴褛、浑身上下脏兮兮的老少乞丐或卧或躺在阴暗潮湿的地面上，一副无精打采的模样。
这就奇怪了，这大白天的，街上人正多，这些乞丐怎么不上街去乞讨，却躲在这些偏僻的巷子里做什么?
不过，经过询问，李克清大概也清楚了到底是怎么一会儿事儿了。谷城县知县叶文泰为了迎接下来“考课”的襄阳知府顾駉，特意下令乞丐白天不得上街行乞，以免碍了知府大人的眼，影响“考课”的结果，因此这些乞丐只得白天躲在巷子里，晚上才能出来。
看来这满清时代的官员也挺热衷与“形象工程”啊！为了糊住这层“盛世”的皮面，可没少下功夫。
※※※
谷城县，北大街，叶文泰府邸，虽然时至深夜，不过知县叶文泰府上的后花园里却是灯火通明，花园里的丫鬟和下人们依旧忙个不停。
花园里新搭建的戏台上，整个湖广都小有名气的戏班子正在台上卖力的表演，台下的亭轩中摆放着一桌酒席，席面上摆满了天南海北、深山大海里也并不多见的珍馐。
平日里威风凛凛的知县叶文泰，此刻就像一只温顺的小猫，望着其面前危坐的中年文士，点头哈腰的，丝毫不敢怠慢。
中年文士却对眼前的叶文泰一点儿也没有兴趣，看都不看他一眼，眼睛总是盯着此刻正在为其斟酒的女子，女子年约二九年华，容貌秀丽之极，当真如明珠生晕、美玉莹光，且眉目间隐然有一股书卷的清气，这使得中年文士对眼前的女子更加喜爱。
而叶文泰虽然见到中年文士对自己爱理不理，却根本不生气，反而心中暗喜：“知府大人果然好这一口，唐延敬这厮的眼光还不赖的嘛！”
叶文泰：“柔儿，待会儿我有些公务要向顾大人禀报，你先下去吧！”
“父亲大人，女儿这就告退。”
一杯酒斟满之后，女子便要告退，顾駉见状，情急之下连忙摆手道：“叶知县，令嫒在此并不碍事，有何公务明日再报就是。”
“这...，小女...”
见鱼已上钩，叶文泰装出一副很难为情的样子。
顾駉端起酒杯一饮而尽，看着面露难色的叶文泰，有意无意的感慨道：“你这三年在谷城县的各项政绩，我也已经看过了，虽然还算不差，可在整个襄阳府六县中的排名也不靠前呐！”
听说自己的排名靠后，叶文泰站起来略显激动道：“顾大人，这三年来，我谷城县的人丁税赋远超往年，境内三年来虽说不上太平无事，可境内还算安宁，去年更是剿灭了为祸一方的马匪黄黑虎，为什么在襄阳府六县中还是排名靠后？”
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