汤皖从山城回来，从朝天门码头出发，沿着水路向东，途径岳阳，赤壁，武昌等沿江城市，犹记得那时正值南北湘省大战，难民沿着江岸，黑压压的一片，往武昌逃难。
北军在湘省战场打的南军丢盔弃甲，闻风而逃，眼看形式一片大好，段总趁机来了一趟南游，对外宣称是视察战况。
后来，段总匆匆回了首都，意识到自己被冯老总和虎变将军曹锟坑了，湘省大军在形势大好的情况下，止步沙市，兵而不发。
接下来就出现了段总借款以及与曰本人签十二条共同防御密约，这两件事被人被曝光了出来，从而引发了首都各大学校的抗议，幸亏及时公布了条约内容，乃是对外，非对内，才平息了这一场风波。
然而，事情远没有这么简单，这不，汤皖正在为钱发愁的时候，突兀的收到了一封来自沪市寄来信件，寄件人是沪市轮船招商局负责人孙之瑛。
轮船招商局是清廷时期创建的，主要在长江水道运输货物与旅客，旗下有二十一条新旧轮船，汤皖从山城回来，就是坐的轮船招商局的船，价格便宜比洋人的船便宜不少，就是条件不怎么好。
汤皖诈一看手里的信，还以为是寄错了人，因为汤皖貌似和轮船招商局没有任何关联，怎么得他们的信件呢？
好奇之下，打开了这一封信，遍观之后，顿觉得汗毛林立，背后袭来一股冷气，心里又蓦的起了一丝无名怒火。
段总南巡，在汉口开了一个庆功会，庆祝北军勇猛，湘省大胜，下午的时候准备乘坐“楚泰”号军舰去往金陵，与苏省督军李纯会面，途中有“楚才”与“楚谦”两艘护卫舰护航。
这时，从沪市出发的轮船招商局“江宽”号，满负荷运载，大约载有千人之多，沿江而上，预定开往武昌。
是夜，风雨大作，江面混沌一片，雨雾弥漫，视野不清，老式轮船“江宽号”与护卫舰“楚才号”相遇在一处名为道家矶的江面，“楚才号”的船头直接撞向了“江宽号”的左舷腹部，其势甚猛，“江宽号”船体当场破裂，顺流了几百米之后，沉没在距江岸大约两百米的江面。
然而事故发生时，段总乘坐的“楚泰号”与护卫舰“楚谦号”，与被撞的“江宽号”不过五百米远，竟然没有施救落水者，反而径直向下游驶去。
而肇事船只护卫舰“楚才号”，面对江面上密密麻麻的求救落水者，非但没有放下救生艇施救，反而向呼救的落水者开枪射击，没有丝毫人性可言。
幸亏“江宽号”与“楚才号”的相撞时，产生了巨大的声响，以及火光冲天，响彻整个江面，惊喜了沿岸停泊船家，许多船民冒着风雨，驾驶着小渔船前去营救落水者，还有沿岸工厂的拖船等。
但事故是发生在夜间，风雨交加，又兼大雾弥漫，并且事故地点距离江岸有两百米之远，给营救极大的增加了难度。
轮船招商局负责人孙之瑛在给汤皖写的信中，提及登记溺亡者达七百人之多，其中还未包含那些没有买票或者上了船在买票的乘客，其实际溺亡者远超七百人。
距离这起特大江难事故发生的时间已经过去了一周，期间首都没有收到一点风声，如若不是收到了这样一封信，还不知衙门要隐瞒到何时？
整整七百多条江底冤魂，定是有人要刻意抹去他们存在的痕迹，尤其是“楚才号”上的船员，不仅不施救，反而射击落水者，真乃有违人道。
汤皖捏着信，心情很沉重，杯子里的茶水寡淡无味，刚好湘灵出来了，见先生面色阴郁，心有所感，忙不迭问道：
“先生，发生什么事了？”
汤皖喘着粗气，并未多语，递过了信件，湘灵看完之后，沉寂了，片刻之后，注视着信件落款人，问道：
“先生认识孙先生？”
汤皖摇摇头，干脆答道：
“不认识，但是不妨碍我知道这件事，人神公愤。”
湘灵又问：“先生，意欲如何做？”
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