放马的活挺轻松。早上，贺天把马牵到女儿河的河套里，怕马跑了，他就用一根长绳子把马连在一块儿，然后，任由马儿在草地上随意地吃着草，他就坐在一边上看着。开始的时候，到晌午他还把马赶回去吃饭，后来他觉得麻烦，就跟大东家齐成栋说了一下，早上出来时，到伙房揣上两块大饼子或者窝头啥的，晌午就不再回去了。他还把那本《三国演义》带在了身上，没事时翻一翻，用来打发时间。
每天，贺天把马放出去后，他就在河边的树林子里，把释觉教他的武功招式演练上一阵子。然后，到河里给马挨个洗一遍澡。没事儿了，就坐在树底下翻看着《三国演义》。而大多时就是闲坐着，看着面前的虹螺山和脚下的女儿河。
虹螺山并不高大，但山势峻峭突兀，据有大山所没有的独特气势和韵味。女儿河平静而悠缓，鱼虾在清澈的河水里畅快地游弋着，几只水鸟在河面上盘旋低掠，偶尔碰到水面，激起一圈圈涟漪。多么优美的景致，贺天常常被陶醉其中。难怪宋朝欧阳修说；“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。”如果世道太平，没有仇恨、没有杀戮，在这样的地方就是放一辈子的马，那也是一种乐事。然而，对贺天来说这只是一个奢望，因为他出生在贺家，生活在这个年代里，命运已经决定了他要走的道路。他只能去接受，而无法去选择。
晚上贺天把马赶回来交给老丁，他这一天就完活了。老丁在齐家就是喂马的，干了十多年了。因为人实诚，喂牲口精心，齐家就一直让他专喂这些在牲口事上倒腾的马。
贺天跟老丁住在一个屋，同屋的还有两个扛大活的长工和一个干杂活的伙计。时间一长，他们知道贺天识字，还总看“三国”。饭后闲着，几个人就央求贺天给他们讲一段。贺天不忍扫大伙的意，反正也没事可干，他就在睡觉前给他们讲上一、两段。
没两天的工夫，同住二道院里的齐家护院的人也知道了，只要不当值，就都过来听贺天讲书。尤其是他们中的一个叫刘成贵的，听书瘾头儿特别的大。
齐家有八个护院的，他是头儿，大伙儿都叫他刘头儿。每天晚上他都要泡上一壶茶水端到贺天的房间，贺天讲书时，他就一杯一杯的给贺天倒茶喝。贺天后来喜欢喝茶的习惯，就是这时候养成的。
大家在一块儿呆熟了，贺天有时就拿着护院的枪摆弄，尤其是刘成贵的那把二十响大净面匣子，他简直是爱不释手。刘成贵看贺天这样喜欢枪，就教他咋使用、咋拆卸。他告诉贺天学会使枪容易，但要把枪打准并不容易，不但要瞄得准，还要有臂力，保证端枪平稳，这都得需要经常的去练才能做到。这样，贺天每天在练武的时候，还按照刘长贵告诉的方法；用手托石头来锻炼臂力。
就这样，贺天在靠山屯开始了放马扛活的生涯。早上把马赶出去，晚上赶回来。没人知道他的身世和来历，日子挺平静。他也挺满足这样的生活。
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