天亮以后，贺天走进了县城。他知道这样是挺危险的，李家的人肯定会到城里查找他的。另外，李六爷在城中有货栈，进出的人挺多，如果被他们碰上他也逃不掉。但他现在还不能走，路上他就想好了，他爹是不是还活着、李六爷被爹杀死没有，这些他都不知道，所以，他必须听到准信儿后，才能离开这儿。
这是贺天第二次进县城，上一次，是两年前，贺凤鸣到城里药房给家里进药带他来的。
进城后，贺天没敢走正街，他沿着火车站前一直往北走，他记得靠北门根儿前有一条叫后市的小街，街上有几处卖小吃的地方，两年前他爹带他在那儿的一家混沌摊上吃过混沌。走到一个胡同口，贺天看见一处卖烤地瓜的。走了大半夜，肚子早就饿了，他掏出钱准备买两块，寻思了一下就买了一块。贺天现在必须要考虑吃住的事儿了，以前有爹娘在他啥也不用去想，只要念好书就行。但现在不同了，就他一个人，从今以后一切就得靠自个儿了。爹给他留下的钱并不多，也就够吃个把月饭的了。现在首要的问题是住的地方，贺天不敢去住旅店，那样容易被李六爷家查到。
他拿着烤地瓜走进胡同口靠墙脚坐下来，一边吃着地瓜一边寻思着。吃到一半时，他发现旁边不知道啥时候坐过来一个要饭的花子，看上去年纪比他还小，正在捡他扔在地上的地瓜皮吃。因为脸上太埋汰看不清啥模样，瞅着挺可怜，贺天就把剩下的半块地瓜给了他。小花子冲贺天笑了一下，露出小白牙，接过地瓜狼吞虎咽地几口就把半块烤地瓜吃了下去。
见小花子这样，贺天就问他说：“你昨晚上没吃饭咋的？”
小花子说：“昨个儿一天我就要到了一小碗稀粥。”
一块地瓜两个人吃，不但都没吃饱，反倒更饿了。贺天看小花子还在地上找地瓜皮，他犹豫了一下就走出了胡同口，掏出钱一下子买了四块烤地瓜。回到胡同里，他自己留下两块给小花子两块。这次小花子没有像上次那样狼吞虎咽的，而是把一块地瓜放到怀里，拿着另一块地瓜一点点地剥下皮放进嘴里先吃掉，然后，再慢慢地吃地瓜肉。
贺天觉得小花子挺有意思，就问他：“你叫啥名？今年多大了？”
小花子回答说：“我叫王全，今年十三了。”他问贺天：“你呢？”
贺天不敢说实话，就说：“我叫张小海，比你大两岁，十五了。”
王全说：“你一大早还拿着包袱，准备干啥去？”
贺天说：“我是从关内过来投亲的，没想到亲戚搬家不在这儿了，没找到。”
王全问：“那你咋办呢？”
贺天说：“我也不知咋办！想回家还没有盘缠了，说不准过几天就和你一样了！”
王全说：“你哪能跟我一样呢！你有家，我是一个人。再说，瞅你也不像要饭的人，没盘缠找个活儿，干俩月不就行了。”
贺天说：“我在这儿人生地不熟的，上哪儿找活儿干去？”
王全说：“这好办，待会儿我找根生去，他认识的人多，让他帮你找个活儿。”
贺天问：“根生是谁呀？”
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