在天宝烟庄，马迎龙的身份不只是掌柜，确切地说应该是执事。宝烟溪烟庐烟的头家都在幕后，眼下三家合一，交给一个统一雇佣的人来打理也是商界常见的事。
早些年季牧便发现，马迎龙是一个极擅长管理的人，往小了说世上难寻这样的掌柜，往大了说没有他兜不住的场子。天宝烟庄这些年走得顺畅、量足利丰，离不开马迎龙的操持，再加上他做了十几年的大货头，是烟草这个行当的大行家。
帝国北方，九曲鸾园的风声愈发劲烈，许多根本不识得季牧的人都来不断拜访，更何况主事烟草的马迎龙了。只不过，这次陪他而来的却是冠烟的头家卫明西。
这个场景，就很奇特。
季牧和马迎龙的关系，卫明西是打听过的，季牧和卫明西的关系，马迎龙更加心知肚明，而马迎龙和卫明西的关系又很微妙。除非是谈冠烟的事，不然这不是一个成熟商人该摆出来的局。
卫明西至今不明白卫煌一事到底是怎么一回事，那本是连州府都不顾的滔天大事，莫名其妙就得了解，局面不仅是好还是大好，连那天下最强的音律奇人都和明乐坊合作了起来。而一切的转机，就是季牧在云麓城见了一些人。
那卫煌并不是个多有城府的人，得知在九曲河畔有个“乐园”而且是和郁香玲一同而为的时候，整个人就像口中有了蜜心里全是甜，把卫明西内心最后的隔膜捅破了。
这个过程的桩桩件件对卫明西的触动异常之大，经此一事更是让他明白了卫家和季牧之间无以割断的牵连，部落也好烟草也罢，一荣俱荣一损俱损。
不等马迎龙开口，卫明西道：“既然三烟已同幌，冠烟愿同入共筑一道招牌，季头家是此行当的引领之人，马掌柜又是整个烟庄的操持之人，不知此事能否在此敲定？”
马迎龙看向季牧，季牧道：“卫头家的意思是，一切规程都按溪烟庐烟的条款。”
“没错。”卫明西道，“而且七香叶离不开冠烟的培植之法，溪烟学得还不够深，真正的好货要四家合力而为才能出的来。”
季牧点点头，“宝爷这边我会去说，至于柳头奎爷就劳烦马掌柜上上心了。”
马迎龙立时点头，“冠烟能入乃天宝烟庄的巨大利好，我定会说服两位头家。”而后马迎龙话锋一转，“这九曲鸾园，不知季头家可有以租代租的意向？”
季牧摇了摇头，“园子只有九个，已经花去一个，剩下的众多天元大商都要来抢，这一次毕竟是文头家帮了大忙，恐怕顾不得天宝烟庄了。”
“那可有一争的可能？”
“争要有利器，卫头家既说真正的七香叶还未出世，希望能早日看到才是。”
……
话说也正是这个时候，沧浪城的一处大厅里，六湖商会的蒙枭与六位副会再度聚首。
七人面前，是一张极为详尽的地图，正是那九曲河，上面标注着许多红圈，便是九园的位置。
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