在凌统离开翠轩楼的时候，侧室内辗转走出一个中年男子，两人站在窗前，目送凌统离去，眼神深邃。
“今日之事，赵校尉如何看？”从窗边回到香座，谷利问身前的中年男子，此人鼠首獐目，正乃曹操麾下爪牙缉事校尉赵达。
赵达并未直接回答谷利的问题，而是缓缓道：“近些年来东南刘氏日益膨胀，刘琚东征西讨无往不胜，江南之地已成他俎上鱼肉，任他宰割，江南既定，刘琚便欲北上中原，与魏公并争天下。”
谷利颔首，咬牙切齿道：“可恨秣陵戒备森严，刘贼出行扈从如云，我等三番两次欲暗中刺杀此贼，然屡次为内卫司紫衣卫所阻，宫城之内禁军赤魂卫更是高手如云，在下为此折损了不少兄弟。”
“然眼下魏公西征回援尚须些时日，今寿春既失，国事糜烂，昔有赤壁之败，皆因我军无水军良将，眼下我大军意欲与贼军在淮泗相争，若是将凌统招揽至魏公麾下，何愁来日不能荡平江南？”赵达平静的说道，继而转首问道，“谷校尉既诚心投降我大魏，可曾有信心说服凌统为我大魏效力？”
谷利信心满满道：“赵校尉尽管放心，放眼天下，能够与刘琚抗衡者惟有魏公也，凌公绩此人向来纯孝，若是欲报一箭之仇，惟有投效于魏公麾下，然凌母尚在秣陵城中，若欲营救其母，还须仰仗赵校尉鼎力相助。”
赵达凝神思索着，半响之后问道：“谷校尉放心，此乃眼下头等大事，然眼下当务之急还须谷校尉动之以情晓之以理，早日说服其下定决心，寿春眼下乃龙潭虎穴之地，我等还能早日筹谋，一旦为内卫司觉察到蜘丝马迹，便将功亏一篑。”
谷利寻思着嗯了一声，“那赵校尉早作筹谋，在下便在寿春城中再逗留一段时日吧。”
赵达抱拳一礼道：“好！一旦功成你便秘密联络我，我好早作安排！告辞！”
赵达离开后，房间里一时陷入沉默。
谷利站起身来，走到窗口，默然望向楼外。
楼外是异国异乡，灯火辉煌，繁花似锦。
谷利想起昔日的幕府吴县，那里比之秣陵，若萤火之于皓月。他又回忆起此行以来见到的赤炎军，雄纠纠气昂昂，一看便知是虎狼之师，而自己只有区区数百效忠孙氏的忠仆，隐藏在暗处伺机行事，反观刘琚坐拥荆扬二州，雄视东南，江南诸侯皆惟马首是瞻。
平心而论，做刘琚治下普通百姓，比作一个孙氏遗民，要好上太多。
然而那震泽畔遇到的紫眸男子是他毕生效忠的主子，谷利双手不知何时握成拳头，越篡越紧，直到关节发白微微颤抖。
他是一个行走在黑夜里的独行者，朝着微薄到看不见的星光，不顾满地荆棘与凶险，毅然前行，他要为主复仇，即便粉身碎骨亦在所不惜。
淝水
江面有大小舰船无数，停靠在岸边，岸上人流熙攘，无数百姓手中拿着简略的行囊，拖家带口地列队而行，左近皆有赤炎军将士列阵整齐，正在维持秩序，掩护百姓正在分批次登船。
十余万百姓，接下来将乘船顺江而行，抵达此次南下的目的地合肥。
前来接应百姓之人乃甘宁与简雍孙乾三人，相比之甘宁的一身沙场杀伐气，简雍与孙乾二人就要显得儒雅得多，或者说文弱得多，身材臃肿，大腹便便，哪怕是身披轻甲，也看不出几分勇武之气，自从降于楚侯之后，二人便被霸府任命为转运司主副职，任事向来勤勉，比起昔日与刘备四处飘零，寄人篱下的日子不可同日而语，看着荆扬二州在霸府诸公的治理下愈加富庶，更加坚定了他们立志建功立业的决心。
天高云淡，清风拂面，站立渡口上的鲁肃，负手看着对岸的军阵，正在与二人相互寒暄。
在军阵后方，是背靠肥水，甲兵森严的一个军阵，在他们前方远处，有一支魏军百骑姗姗来迟。
来迟的魏军百骑面对严阵以待的赤炎军，没有选择贸然出击，而是安分的停下脚步，同样在列阵。
“此番迁民之任繁重，倒是有劳公佑宪和啦！”
孙乾拱手一礼道：“子敬此言差矣，我等皆同为主公效命，何分彼此？倒是子敬奇谋助仲业将军水淹合肥，计定寿春，立下赫赫战功，名扬淮泗，想必此番主公论功行赏，子敬当居首功，岂非可喜可贺？”
鲁肃哑然失笑道：“公佑缪赞，肃愧不敢当，岂敢窃据此贪天之功？实不相瞒此番连战连捷，皆乃主公临战前授予之锦囊妙计，肃不过依计行事，实在不敢居功。”
简雍闻言惊讶道：“还有此等奇事，主公烛照万里，我等不及也。”
孙乾心中亦是一番心惊，昔日旧主玄德公乃当世英雄，喜怒不形于色，宽厚弘毅，奈何时运不济，纵横寰域，屡败屡战，却始终无一立足之基，即便如此为玄德公人格魅力所感，誓死追随，不离不弃，坚信玄德公终有一日能够乘雨化龙，成就王霸之业，直到夷陵之战——
自投到楚侯麾下，孙乾便开始见识到刘琚的种种不可思议之处，昔日那个在汝南被子龙将军救起的文弱公子，在荆州四面受敌的江夏郡迅速崛起，他身上似乎具备了旧主玄德公所有品质，仁爱礼信，礼贤下士。
然而他却更具有玄德公身上未有的能力，雄毅多权略，腹有王霸之略，猿臂善射，行军征伐，临机多奇策，声威大振，为远近所忌惮，更为可怕的是楚侯善于借势而起，经略根基向来都是步步为营。
楚侯更是布局的天才，倘若别人走一步看一步的话，他似乎可进一步，而窥视今后的五六步，而眼下看似无关紧要的一步，往往在之后的局势中发挥作用，此等主上，可谓君威难测，皇天所赐，一众睥睨天下的气度，仿佛天下尽乾坤在握，惟有颤巍巍地匍匐在他的脚底下，俯首听命。
“公佑，公佑——”耳边传来鲁肃的轻呼声，孙乾方才回过神来，
“公佑在想何事？为何如此失态？”鲁肃忍不住取笑道，
“在下失礼了，让子敬见笑！”孙乾恢复常态，笑道，
简雍上前为其解围道：“呵呵！此地百姓井然有序，在下便放心了，阴陵，钟离等地的南迁百姓尚须安置，在下职责所在，欲速速前往，以免误了国事。”
鲁肃与孙乾皆齐齐拱手道：“宪和，一路珍重！”
天色渐晚，百姓尽数登船，直到布阵防备突袭的赤炎军，收兵登上舰船，对岸的魏军军百骑皆未曾行动。
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