易县曹军大营
曹操从梦中醒来时，天色尚早，他起身穿衣着甲，掀帐走出大帐，抬头望见夜空深邃如海，点点繁星如萤，一阵夜风从他身旁掠过，有些凉意。
大营中灯火通明，顶顶营帐星罗密布，一眼望去如一幅铺成开的巨大画卷，有朦胧模糊的炊烟在其间袅袅升起。
一队巡逻军士从曹操身旁经过，将士们停下脚步行礼，见曹操没有指示，又迈步离开。
在帐前静立片刻，营地中渐渐喧闹起来，将士们从帐篷中现身，开始进餐。
各种战前准备工作在各处开战，黑夜平静的面纱悄然滑落，这意味着大战要开始了。
辰时前，大军依照章法铺陈在各处，虽无交战声，气氛已格外庄严肃穆。
远天的颜色由黑至灰至青再至百，太阳尚未露头，已有晨光从云层中泼洒下来，将营前兵甲严整的军阵照得清清楚楚。
正此时一哨骑飞马奔来，踏马入营，翻身下马，快速跑至曹操跟前，单膝跪地将书信呈上，朗声道：“禀主公，南阳急报！”
许褚上前接过，递给曹操，曹操挥退哨骑，转身回到大帐之中。
帐中灯火昏黄，火苗摇曳，曹操伏在帅案之上，缓缓打开书信，眉头皱起。
夏侯惇败于新野，折损兵马万余，退守宛城以自保，而对手是江夏太守刘琚，而许都尚书令荀彧也在急报中夹带了对刘琚的评价。
“江夏太守刘琚雄毅多权略，抚慰江夏得吏民心，威信著于荆襄。善谋策，前后征讨，未尝一败，南平陈孙，东摧孙氏，今破我军，实乃朝廷心腹大患。”
曹操心中一惊，荀文若一向惜字如金，能够对一个人有如此高的评价，足见此子必有不凡之处。
然眼下乌丸未定，唯恐袁氏余孽死灰复燃，河北本袁氏旧地，自己花了足足六七年时间才平定四州之地，万万不可轻忽，至于江夏太守刘琚兵不过数万，待来日平定乌丸与袁氏余孽，放眼天下还有何人是我曹某人敌手？
曹操思谋另一番，落笔写下：晋封于禁为水军都督，以玄武湖备练水军，择日兴师南下。
哨骑得到书信，飞马南去邺城，而曹操则统帅诸将继续完成平定北夷之未尽大业。
建安十三年一月，曹操率领大军北击乌丸，在以田畴为向导的情况下，出卢龙塞，过燕山，直击柳城，双方在白狼山会战一番，乌丸被突袭，猝不及防溃不成军，曹军猛将张辽阵斩蹋顿单于，乌丸士气大跌，终不敌曹军，纷纷弃械投降，而袁尚袁熙二人见识不妙，北遁辽东。
此战过后，曹军骁勇之名威震北疆，北方各少数名族纷纷遣使归附，愿奉曹操为主，曹操恩威并抚，收乌丸为己用，择乌丸骁勇之士编入虎豹骑，一时间虎豹骑实力大增，然而不幸的是军师祭酒郭嘉病逝于征途，享年三十八岁，临死前为曹操定下遗计，以平定逃遁至辽东的袁氏余孽。
五月，刚刚被罢免的司徒赵温公开上书，奏请废除三公，推举曹操出任丞相。
汉帝刘协亲笔下诏颁示天下：即日废除太尉、司徒、司空“三公”之职，另行设置丞相一职总揽朝政，司空曹操转任丞相之职自今而后，文武百官上书奏事，一律先行呈送丞相府制其轻重缓急，然后与尚书台共同审议决断。
这道诏书犹如在朝廷平静的湖面上投下了一块巨石，可谓一石激起千层浪。
太尉、司徒、司空“三公”官位之设，本乃光武帝刘秀中兴汉室以来，为巩固皇权而实施的“分解相权”之举，为了避免重蹈逆贼王莽权重倾国之覆辙，将丞相之权一分为三：太尉掌兵权，司徒掌礼法，司空掌庶务。
而这延续了两百年的分权于三公之政体，如今竟被司空曹操一举打破，三权归一，重设丞相，并由自己亲身担任此职，做到了势压群僚、权倾天下。
虽然朝廷对各方诸侯发布的文告中都冠冕堂皇地宣称“曹司空剪除袁绍、袁术、吕布等逆贼，劳苦功高，勋名赫赫；非任丞相不足以彰其能，非秉国政不足以行其道”，眼下曹操手握重权，挟天子以令诸侯，睥睨四海，其赫然声威让各方诸侯与草原各族闻风丧胆，无不望而生惧，个个惴惴不安——生怕被他抓住把柄便横扫过来。
击败乌丸，晋位丞相，大权独揽，到了位极人臣的地步，使得曹操暂且忘却了折损乐禁，郭嘉病死，贾诩叛主投敌的苦恼，而邺城铜雀台的修建却更加验证了曹操的野心在急剧膨胀。
七月，丞相曹操以中大夫孔融“不忠不轨不孝不义”的罪名，将孔融腰斩弃市于许都城外，消息一经传出，天下震惊，士林士人皆伏地而泣，曹操欲篡汉称帝的流言四起。
至此曹操此举给了天下名士士大夫们攻击他专权独断的口实，天下谣言四起，言之凿凿者比比皆是，有人言昔日董卓如此暴虐独断，尚不敢冒天下之大不韪废除三公而独揽朝纲，而曹操如今之跋扈远胜董卓，堪比王莽，不臣之心昭然若揭，有人言汉帝刘协明发诏书之时，事前被曹操麾下走狗董昭恫吓威胁，简直是丧心病狂，丑态毕露，还有人言中大夫孔融不畏强权，乃文人傲骨，只因对曹贼冷嘲热讽，便命丧其手。
就在曹操集威望与谣言于一身之时，江夏太守府内，刘琚也在与心腹重臣商议军机大事。
“主公，今曹操平定乌丸，得胜而归，袁氏余孽遁至辽东，北方悉定，曹操威势更甚，我等往后宜扩军制，蓄根植，整军备，以待时变。”从事蒋琬率先献计道，
“公惔所言甚是。”刘琚颔首道，“孔明，士元，你等有何高见？”
诸葛亮放下羽扇，看了庞统一眼，拱手道：“主公，大军固然要扩充，然切勿公开旗号，主公所创三军制颇有成效，不如扩充些府兵，勤加操练，至于明面上维持三万大军即可。”
诸葛亮所指三军制乃正规军（江夏军），府兵与民兵。
庞统点点头道：“孔明所言甚好，臣附议。”
刘琚点点头表示认可，正欲准备下一个议题，院外亲卫匆匆入内禀报道：“禀主公，府外有一人求见，来人自称襄阳郡丞王凯，有要事求见主公。”
“快快有请！”刘琚摆摆手，下令道，
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