话说，吕布在黄承彦的引见下，拜访了庞家和马家，遗憾的是庞氏的杰出子弟庞统已经前往江东游历，吕布不知道这次的错过是否代表着永远错过，马家的情况则稍微好一些，马良马季常愿意投效吕布，总算不虚此行。之后，吕布前往卧龙岗拜访诸葛亮，本来有望经历三顾茅庐的桥段，可最后却因为来自徐州的消息而被迫终止。
徐州到底发生了什么？为什么陈宫要用如此急切的方式召唤吕布回徐州？
原来刘备自从和曹操煮酒论英雄后，由于和董承等人有过血诏之约，心里有鬼的他一直担心在许昌会被曹操暗害，于是开始绞尽脑汁的开始寻求脱身之计。
起初，袁术称帝失败，走投无路之下要往北方投奔袁绍，刘备想利用这个难得的机会向曹操请命拦截袁术，可是谁知中途发生变故，吕布的突然出手，打乱了刘备的金蝉脱壳之计，无奈之下，刘备只能静待时机再现。
后来，吕布和孙策的淮南之战起，双方各有胜负，战的难舍难分，刘备又从中看到了脱身的机会。因为自从徐州战吕布后，曹操一直对那一战的结果耿耿于怀，总想找个机会，给吕布致命一击，以解心头只恨。
由于吕孙之战刚刚开始，曹操想等到吕布和孙策两败俱伤的时候再出手，因而吕布的江东之行，乃至刚到荆州时，徐州都相安无事。
俗话说，智者千虑必有一失，吕布之前打算通过在孙策后院放火的方式，逼迫孙策撤军回江东。事实上鲁肃的江东和荆州之行是十分顺利的，鲁肃成功说服了山越和黄祖出兵，但吕布等人低估了孙策和周瑜对庐江郡的看重。
在绝不轻易放弃庐江郡的前提下，周瑜一面让孙策带着大部分军队回江东灭火，由他来守卫庐江郡，一面则派人前往许昌，和曹操一起相约夹击吕布。
曹操正愁没好的机会报复吕布，周瑜的提议让两人一拍即合，加之刘备在耳边不停的吹风，曹操正式决定出兵徐州南部，至于此次出兵的主帅，曹操心中是属意曹仁的，曹仁自从徐州被吕布虐了一番后，苦读兵书，勤习战策，等的就是有机会再战吕布，以雪前辱。
至于副帅人选则一直找不到合适的人选，这时早在一旁守株待兔的刘备见机会来临，便自荐为曹仁的副手，曹操见刘备这段时间以来都比较老实，于是便答应下来。
次日，曹操命曹仁总督五万大军前往征伐徐州南部，又差刘，关，张三兄弟随行。
刘备得到命令，急忙回到府中。跟关羽和张飞简单解释一番后，刘备就欲前往出征大军的军营，关羽见刘备如此急切，于是不解的问道:“大哥替曹贼做事为何如此殷勤？”
刘备拉着关羽和张飞的手道:“备在许昌，犹如笼中鸟，网中鱼，此次离开许昌，我们兄弟三人犹如鱼入大海，鸟上青天，将不再受笼网的羁绊！”
关羽见自己误会了大哥的意思，心下惭愧，刘备见此，连忙劝慰关羽，兄弟之间不必如此。
来到军营后的刘备极力劝说曹仁立即动身前往徐州，曹仁心中也急切的想要报仇，于是也没有多想，便同意立即启程。
刘备，曹仁一行人刚离开许昌城没多久，恰逢郭嘉和程昱考较钱粮回到曹操的丞相府，两人听说刘备竟然为副帅前往征伐徐州南部，大惊之下连忙进谏曹操道:“丞相何故令刘备为副征伐吕布？”
曹操答道:“周瑜遣使相约夹击吕布，操见刘备主动请缨，加之这段时间，刘备没有异动，于是便答应下来。”
程昱听后又道:“昔日刘备为豫州牧时，某等请命击杀刘备，丞相不听，今日又与他兵马，这是放龙入大海，放虎归山林啊！今后想要再收拾刘备，就难上加难了！”
郭嘉也接着道:“丞相即使不杀刘备，也不能让他离开许昌。古人云:一日纵敌，万世之患。希望丞相能好好再考虑考虑！”
曹操同意了两人的观点，于是派许褚带领五百兵马前往追回刘备三兄弟。
在许昌六十里处，许褚追上了曹仁，刘备等一行人。许褚先向曹仁转述了曹操的决定，然后才通知刘备回许昌。
刘备见曹仁领着许褚到来，心知可能出了意外，虽然心中焦急，刘备还是装出一副镇定自若的样子。
只听刘备问道:“仲康，丞相可曾说过请备回去所为何事？丞相有没有交代备回许昌后，由谁来担任全军副帅？”
许褚被刘备问的一愣，答道:“都未曾！”
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