茶马古道的茶从何而来？“普茶名重于天下，出普洱所属六茶山，一曰攸乐、二曰革登、三曰倚邦、四曰莽枝、五曰蛮砖、六曰曼撒，周八百里。”清代檀萃所著的云南地方志《滇海虞衡志》中，记载了乾隆年间归普洱府管辖的古六大茶山。靠近原产地的普洱府治所（今宁洱县城），自然成了普洱茶的集散中心。
2007年，位于原普洱县以南三十余公里的思茅市换上“普洱”之名，借助普洱茶身价一路上涨，打造茶文化之都，从茶马古镇、茶马古城到普洱茶小镇，更名带来的品牌价值，如越陈越香的普洱茶，在这座小城持续发酵。宁洱县是普洱府旧址，先后在2006年和2015年落地“茶马古道零公里纪念碑”和“茶马古道源头地理标识”，却一直有种被遗忘感。
今日的普洱与宁洱之间，除了名字上的渊源，还有一段茶马古道遗址相连。据《普洱府志》记载，明清时期，以普洱府为源头的茶马古道共有五条，分别通往北京、西藏、江城、澜沧、易武，其中，进京官马大道北路直上京城，南路经那柯里，到达思茅后，再经普藤坝-官坪-勐养-景洪-勐海-打洛，通往缅甸景栋，进而延伸至东南亚各国。
茶马古道旅游景区大门
起点：“思茅”
当地人口中改不掉的“思茅”，如今被用来命名普洱市的主城区。位于市区东北郊腊梅坡的茶马古城，是一座试图复原普洱府鼎盛时期的旅游小镇，2017年十一投入运营。穿过小镇的商业街区，来到刻着“茶马古道”四个金字的思茅城关前，便是马拉松的起点。
早上8点，随着比赛准时开始，浩浩荡荡的马拉松大军穿过城门，涌入与茶马古城同期开发的茶马古道旅游景区。
开始近三公里路都在景区内，新建的路面平整，难免少了些古意，沿途经过贡茶院、明普轩、元驿宫、宋茗阁等颇为冷清的仿古建筑。在一座宫殿门口，围栏圈出几米长的古道路面，石头因长期保护而盖满厚厚的青苔，很是惹眼。徒步者们并无心逗留，那是给偷懒的游人准备的，真正的漫长古道就在前方。
古道徒步
思茅-坡脚：11.73公里
这段路被称为“斑鸠坡茶马古道”，据说是因为山上栖息着许多斑鸠鸟。沿途的里程碑、示意地图和几座简陋的观景台，不知为何时设立。从地图上看，斑鸠坡古道刚好夹在G8511昆磨高速和G213国道之间，三者大致平行，也是三种速度，三个年代，三段历史。
刚走出不久，就遭遇全程最险峻的一段——“滚马坡”，出发时跃跃欲试的徒步者，爬完这个陡坡，大多气喘吁吁，面露难色。过去，马帮穿行至此，既要小心人马脚下打滑，又得提防乘机抢劫的山贼，难度系数可想而知。
抵达“炮楼丫口”，就到了整段古道的最高点，之后便以下坡为主，其中一段走在茶山的平缓山脊上，眼前豁然开朗，腿脚和心情都轻松许多。
绝大多数路段，古道藏在浓密的树荫下，不必操心头顶的艳阳，却要时刻留意脚下的石头。石头是这条古道的主角，凹凸不平的路面以石板、石条铺砌，这些砾石和条石轻则几十斤，重则上百斤，全靠先民从几里甚至几十里外的山涧、河谷地带，一块块搬上来。俯身端详，圆润光滑的石头被磨出或深或浅的马蹄窝，点点光斑洒在青苔、泥土、松针和落叶覆盖的石径上，伴着清风和鸟鸣，野趣盎然。
石头被磨出或深或浅的马蹄窝
马拉松比赛分为个人组和团体组，除了少数装备精良的严肃跑者，大部分人还是把这项活动当成团队建设或者亲朋结伴远足的好机会。上至六七十岁的老者，下至六七岁的孩子，一路有说有笑，不时合影留念，偶尔还会听到户外音响的广场舞歌声响彻山林。过去的马帮成群结队，虽不寂寞，但也不会这般轻松，一路上要应付瘴气、传染病、匪盗抢劫，甚至同伙算计。
斑鸠坡古道的茶马古道里程碑
坡脚
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