周熙骞骑马抵达鸿胪寺，只见秦慕琼正和他身边站着的一位身材发福的中年男子，小声交谈着什么。
听到马蹄声响，中年男子一溜小跑来到周熙骞面前，满脸堆笑开口道：“大将军，乔某招待不周，还望大将军能够海涵。”
听中年男子自称乔某，周熙骞突然想起，唃厮啰娶的第三任老婆不就姓乔吗。敢情自己面前站着的这位，竟然是唃厮啰的大舅哥。
周熙骞翻身下马，对着中年男子抱了抱拳：“乔兄，你太客气了。”
中年男子还礼道：“大将军，在下叫乔朗杰。大将军今后千万不可称呼在下为乔兄，叫在下朗杰就好。”
“朗杰兄。”周熙骞挽着乔朗杰的胳膊，一边走，一边开玩笑，“你比本将军年长一些，本将军尊你为兄似乎没什么毛病吧。”
中年男子听后呵呵一笑：“没毛病，没毛病。大将军里面请。”
在乔朗杰陪伴下，周熙骞缓步进入鸿胪寺宴会大厅。
周熙骞知道，鸿胪寺是接待外宾的机构，看起来乔朗杰还真把他当做了大宋的使节。
分宾主落座后，乔朗杰主动给周熙骞介绍了几位陪宴的客人，均是青唐城身份尊贵的贵族。
周熙骞一一点头致意，笑问：“朗杰兄，香子城以及香子城里储藏的粮食、牛羊，本将军可是已经全部移交给了你派过去的那两千官兵。
“你答应本将军的一万套青唐铠甲，以及一万匹战马什么时候兑现？”
乔朗杰端起酒杯：“大将军，今天把你请过来，一是为了给你接风洗尘，二呢就是想和你商量商量这件事。”
听到“商量”二字，周熙骞面现不悦之色：“朗杰兄，难道说你要反悔？”
“不不不。”
乔朗杰急忙放下手中的酒杯，双手乱摇：“不反悔，绝不反悔。”
周熙骞听后面色稍缓：“既然不反悔，这件事还有什么好商量的？”
“是这样的。”
乔朗杰抬手指着几位陪宴的客人：“大将军，在下的这几位朋友有一件事想请大将军帮忙，故而请在下出面做个中人。”
周熙骞笑问：“不知几位朋友想让本将军帮什么忙？”
坐在乔朗杰下首，一位年逾花甲的老者把手放在心口，对着周熙骞行礼道：“大将军，自李元昊派兵在马衔山的瓦川和凡川会修筑两座城堡，掐断了丝绸之路后，我们的日子是一天不如一天。
“几个月前，来自黑汗王朝、回鹘王朝的几位大客商找到我们，说是急需一大批大宋的茶叶、丝绸和瓷器，问我们能不能帮他们搞到。
“因为有利可图，我们便接下了这单生意。谁料想，我们派去大宋组织货源的商队抵达宁远寨（今甘肃武山县）以后，驻扎在瓦川和凡川会两座城堡里的西夏官兵得到消息，立刻倾巢而出，试图对我们的商队实施抢劫。
“幸亏商队头领机警，不等瓦川和凡川会两座城堡里的西夏官兵动手，立刻掉头返回宁远寨。
“大将军，货物虽然是保住了，可商队却被困在了宁远寨。眼瞅着交货的日期快要到了，我们若是不能按时把货物交到客商手里，赔钱事小，失信事大。
“无奈之下，我们只好腆着老脸来请乔国舅帮忙。这不，乔国舅便带着我们来拜会大将军了。”
周熙骞听后沉吟片刻：“瓦川和凡川会两座城堡里，大约驻守着多少西夏官兵？”
老者答道：“回大将军的话，两座城堡各驻扎着一千西夏官兵，总兵力是两千人马。”
周熙骞再问：“那你们希望本将军派出多少人马，沿途护送你们的商队？”
老者扭头瞅了瞅乔朗杰，似乎在征求乔朗杰的意见。
乔朗杰笑了笑说道：“大将军，你麾下有一万精兵，不如派出四千精兵，沿途护送这几位朋友的商队可好？”
周熙骞点了点头：“没问题，既然朗杰兄开了口，本将军可以不给你们几位面子，却不能不给朗杰兄面子。
“这样吧，明天一大早你们派一个信得过的人到军营，本将军会指派一位将军率领四千精兵开赴宁远寨，一路护送你们的商队抵达青唐城。”
听到这句话，老者和其他几位贵族站起身，一边对着周熙骞行礼，一边说道：“多谢大将军。”
周熙骞面带微笑摆了摆手：“你们不要谢本将军，你们最该感谢的是朗杰兄。”
嘴里说着话，周熙骞端起酒杯：“朗杰兄，接下来咱们是不是该说一说那一万套青唐铠甲，以及一万匹战马的事了。”
乔朗杰笑道：“大将军莫急，一万套青唐铠甲就堆放在军械库里，一万匹战马就放养在离青唐城不远的马场中，大将军什么时候想要，朗杰亲自带着大将军去取。”
闻听此言，周熙骞再次端起酒杯：“朗杰兄，那咱们明天就把这件办妥了。”
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