果然，宇文泰死后未及下葬，西魏便开始商讨新的执政人选。不出宇文护所料很多老臣都想取代宇文护成为执政大臣。不过，宇文护就已私下取得五柱国之一的于谨的支持，与他达成了利益共识。因此，在会上，于谨不仅慷慨激昂地发表了一番力挺宇文护的声明，而且屈尊俯就，当场向宇文护叩拜如仪，宣誓效忠。众柱国见状，不管心里服不服，表面上也只能做做样子，跟着于谨行叩拜之礼。于是，宇文护正式接过宇文泰的权柄，成为西魏王朝的实际掌舵者。
对于晚生后辈宇文护的强势上位，五柱国的反应各不相同：于谨最先倒向宇文护，第一时间与他结盟；李家和侯莫陈崇的态度不甚明朗，属于骑墙派；赵贵则是最坚定的反对派，独孤信和赵贵一样，自认为跟宇文泰是平辈，所以对宇文护的专权揽政心中不服，不愿向其低头。
八柱国同朝为臣，相互之间属于平行关系，其他柱国并不必然要对宇文家族唯命是从。当初大家拥护宇文泰，是因为他的能力、功勋和威望确实无人企及；如今宇文泰已死，宇文护要想彻底驾驭这些人，实力严重不足。
因此，宇文护现在最需要做的一件事，就是篡魏。只有篡夺西魏皇权、建立新朝，宇文家族才能名正言顺地凌驾于其他柱国之上，而宇文护也才能以摄政大臣的身份雄踞权力之巅，并长久把持帝国的实际统治权。
后来，宇文护逼迫西魏恭帝退位，扶立宇文泰世子周孝闵帝宇文觉登基，正式建立了北周帝国。同日，宇文护以明升暗降的手法，表面上把李弼、赵贵、独孤信奉为三公，实际上却取代了独孤信的大司马之职，把兵权牢牢抓在了手中。紧接着，宇文护又采取了分化瓦解的手段，引五柱国中的于谨、李弼、侯莫陈崇共同\"参议朝政\"，把他们拉进了自己的阵营，同时把反对他的赵贵和独孤信排除在了权力核心之外。
宇文护拉一派、打一派的做法，进一步激起了赵贵的愤怒。赵贵旋即与独孤信密谋，准备发动政变除掉宇文护。到了约定日期，赵贵打算动手，但生性谨慎的独孤信却感觉时机不成熟而阻止了他。不料，政变密谋被宇文护知晓。宇文护遂先发制人，在赵贵上朝之时将其捕杀，并以同谋罪名罢免了独孤信的职务，将其勒归私第，不久又逼令其在家中自杀。
赵贵和独孤信之死，意味着宇文护已经举起了铲除政敌、杀戮立威的屠刀。
就在独孤信被逼自杀的短短数月后，功高勋重的李远家族，便再次因密谋反对宇文护而遭到残酷清洗。李远是西魏十二大将军之一，此时已升任柱国，早年长期追随独孤信征战沙场，是独孤信手下的得力干将。
独孤信死时，李远正坐镇弘农，远离朝廷，原本是不会轻易被宇文护瞄上的，可不幸的是，他有个儿子叫李植，几年来一直在宫中担任机要职务，属于皇帝近臣。而在宇文护正大力铲除异己的时候，置身于权力中枢无异于置身屠刀之下－李远的家族之祸，便是因李植而起。
宇文护总揽大权，少帝宇文觉只是个傀儡，这样的局面令李植无法容忍。因为皇帝无权，像他这样的年轻侍臣就永远没有出头之日，因此常愤愤不平。终于有一天，李植及同僚再也按捺不住，便一起向少帝进言，要求除去宇文护。
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