“「厄」，究竟是什么？”
“除夜祭上，那些人类最终还是死去了——”
“带走了他人的「厄」，真的能给予其幸福吗？”
“收集厄运的神明，最后自己却变成了「厄」的集合体。”
“成为了被自己所深爱的人类们畏惧着的、名副其实的危险存在。”
“虽被称作神明，但其实只是个用来驱散厄运的雏人偶罢了。”
“不如，就像歌谣中唱的那样罢——”
“放于溪流之上，待其静静飘远。”
“带走大家的厄运，再也不要回来。”
……
……
清晨，键山雏推开了自己小屋的房门。
“早啊。”妖怪山上守矢神社的当家、十六岁的风祝少女东风谷早苗已经站在门外了。
这已经是她连续数日如此了。
“早苗小姐今天又来了呢。”
“没办法，从那天一时口误把人间之里的事情告诉你后，你就一直很不对劲，我不照看着点不行啊。”
除夜祭上，因除妖师化为尸鬼的异变、让前去主持祭典的早苗被村里人刁难斥责——虽然后来澄清了这并非她的过错，哪怕再怎么装作坚强大度不以为意，但暗地里总是委屈的。
只是没想到在不经意间和厄神提起此事后，当时会有那么大的反应。
“你看，这不是很好吗？”键山雏摊开双手，原地转了个圈。
裙襟丝带随风飞舞，伴着丽人的浅笑，颇为美艳。
早苗不禁叹了口气。
“表面上看是这样啦，”早苗退后一步，拿起御币在眼前挥了一下，浓郁到仿佛实质版的黑气现形、正笼罩在厄神的周边，“这个样子，我稍远点看过来，可能还以为是某个宵暗的妖怪呢……普通人虽然看不见，但在我眼里根本就快看不清你的面目了。”
“平常不也是如此吗？”
“平常你身边的厄运虽然也很夸张，但也不至于会到这种程度。”
键山雏想了想，说道：
“或许，这意味着把本该由大家遭受的更严重的厄运收集起来了，又未尝不是件好事呢？”
“比起大家是不是应该遭受厄运，你还是先关心一下自己吧，”早苗的少女面庞上罕见地严肃，“你真的没有在勉强自己吗？”
键山雏摇了摇头。
“那么好吧，”早苗再次叹气，她发现最近这些天的叹气比之过去一整年都要多了，“今天要是没什么安排的话，我邀请你去守矢神社玩游戏机，虽然都是些老掉牙的游戏了，但一起玩的话还是蛮有趣的。”
以厄神现在的状态，放着她一个人的话真不知道会出什么事。
键山雏却在摇头。
她看向了另一个方向。虽然有山林挡着，但那个方向，是她经常望着的、人间之里的位置。
“早苗小姐，那些人类们所聚集的村子，可以一起过去看看吗？”
“咦？有什么想做的事吗？这几天村子里可没有宴会什么的哦。”提起人间之里早苗心里就一股气，从除夜祭后至今再没踏足过那边……虽然村长委托了鸦天狗送来了歉礼，但早苗心中依然有些不忿。
“只是想过去看看，兴之所至呢。”
“……所以我才觉得不对劲啊，”早苗再次叹息，“我记得你以前很清楚自己不能接近人类、还对任何来你这里的人都加以警告，如今怎么、‘兴之所至’就打算去村子里逛？真希望你能搞清楚自己的立场啊。”
“早苗小姐不正在此处吗，否则也不会提出如此任性的提议就是了。就当作是神明大人的撒娇，如何？”
闻言，早苗不由得深吸了一口气。
“话已至此我还能拒绝吗？只不过这种撒娇一点都不可爱，希望你下次能表现更好一点，”常年面对着自家二柱神以长辈般的语气训导自己的东风谷早苗，对于神明一本正经的撒娇毫无抵抗力，“只不过，虽然以前能暂时封印住你周遭的厄运，如今这么庞大的量就很难说了……好吧，完成了。”
封印的法术意外的顺利。
也罢，自己要说拒绝了，反而会更加担心厄神偷偷独自前往。
反而路上有了自己陪同，出了状况也能照应。
当然，本应该是这么想的。
厄神当先走在前面，东风谷早苗紧跟其后。
看着键山雏高挑有致的身姿背影，不由紧皱眉头。
自己并非是幻想乡的本土住民。在来到此处之前，东风谷早苗曾作为中学生，生活在某个外界的大都市里。外界的纷繁复杂，让那里的人们不得不拥有着自己的生存智慧——无论何时都保持着警惕之心。
这份不同于幻想乡淳朴住民的狡猾，让东风谷早苗有一个不愿意去想、但又碍于自己的身份，不得不去考虑的事——厄神在隐瞒一些事。
比如……这个自诞生于世就被人遗弃、承受着「祛厄」使命的雏人偶，最终化为妖怪、又被奉为神明的——厄神键山雏大人，「坏掉」了。
厄神大人无论何时都在承受着巨大压力，任何外界因素的干预都有可能成为压垮其精神的最后稻草。
这本是自去年来、自己和灵梦前辈都一直在提防事。
但凡事总得有个依据——不会凭空发生。
要说厄神因为得知除夜祭时的人里异变而感到伤心，是合乎情理的。正如同前几天告知时她的表情。
但因此是否足以让她难过到情绪失控？甚至使己身崩坏呢？
厄神在一些事情上的执念是自己所无法理解的，也正因此，她才做到了哪怕自己拥有同样的力量也无法做到的事。
所以在她身上发生了自己所无法理解的变化？
要说前几天仅仅只是隐约的担心，今天在见到厄神转圈并展露出那样的笑容时，东风谷早苗骤然心生警惕。
虽不清楚是怎样的变化，但绝对与往日有所不同。
若真是她一念通达、放下了所谓的执念、变得心情开朗，自然是最好的情况。但她周身那比往日多出数倍的缠身厄运、却无法让早苗轻易做出这样的理解。
那么最坏情况呢？因「付出而不得回报」所产生的怨恨吗？若是如此则不该带着那样的笑容——
“早苗小姐，您在想什么呢？”妖怪山脚下，当先一步的厄神驻足等着慢吞吞想着事情的早苗跟上她的步伐。
“没、没什么。”看着键山雏面上亲切的微笑，早苗不知为何有些不寒而栗。
不会是这样的。
东风谷早苗在心中默念，如此告诉自己。
太强行了！太刻意了！——如果厄神的感情如此轻易就会产生崩坏，甚至不惜报复，那她之前所作的那些守护与寄托、岂不变得全无意义？
不该是这样的。
一定是有什么自己所不知道的事情发生了。
哪怕如此这般的告诉自己，东风谷早苗仍不得不思考情形最严峻时会发生的事。
退治神明……吗？
从未接到过这样的委托。
自己又能做到何种程度呢？
……
……
“原来如此，幻想乡中的人类是这么看待厄神的吗？不过，连厄神本是雏人偶所化之妖怪这点也有记录，看来人类也却有过考证。”
铃奈庵中，键山雏翻阅着放在书架底层角落的一本《幻想乡缘起》。
“不要那么大声啦，这里禁止喧哗的——”眼见看板娘从柜台那边投来不满的目光，早苗赶紧低声制止。
久居深山的神明大人果然还是缺少一般性的常识。
“明白了，”键山雏压低声音，将《缘起》放回书架上，“这里似乎大多是些故事类的书籍，与幻想乡相关的似乎不多呢。”
“幻想乡相关的话，或许稗田氏族那里更多一些，但通常没什么人会感兴趣呢。”
“连自己身边发生过什么都不感兴趣，反倒对外界的故事这么热衷吗？”厄神感慨。
“其实，有一件事没告诉您，”踌躇再三，早苗终于开口，“村里的大家最近开始，似乎对您的事有很多讨论呢。”
“哦，何以现在才开始讨论？”厄神在幻想乡的出现由来已久，不应该这时候才成为话题。
“咳，因为某个人类从中作梗、不对，是投机取巧，也不对，反正据说是他说服了村子里的大人们重新考虑一直以来对您的不公待遇呢。”
“你所说的这个人类在村里吗？”
“……想来应该是在神社里吧？”
键山雏忽然露出恍然大悟的表情。
“那么，书籍就先读到这里吧。”
早苗闻言，偷偷向看板娘那边瞄了一眼，不知何时柜台上放着一个『请勿大声喧哗』的告示牌。
“咳，的确。”
……
……
从铃奈庵出来，两人在街上漫步着。罕见地二人组合吸引了不少村人的目光，但所有人都有自知之明地保持着距离——早苗小姐虽然在村中颇有名望，但另一人相貌美丽不似人类、估计又是从哪里来的妖怪在逛街了。
早苗本以为厄神会直接前往博丽神社，没想到键山雏开始在村里散起了步。
村东到西，村南到北。
似乎不知疲倦，却也不知目的。
问了也不回答，但又不能放着不管。
厄神走在前面，早苗在甜点摊买了一个鲷鱼烧边吃边缀在后面。
终于，在一次路过寺子屋时，遇见了抱着一堆卷宗正打算推门进入的上白泽慧音，以及肩头扛着一张课桌紧随其后的藤原妹红。
键山雏迎了上去。
“慧音小姐。”
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