持续整整一个月的悠闲假日终于结束了。
正月祭典上发生了不少意外事件，人类村庄并没有像往年那样在末尾当天再举办一次祭典，而是不声不响地开始了忙碌的二月春种。
天刚蒙蒙亮，微薄的晨光从林间洒下。
靠近人类农田的魔法之森最外围，两道身影面对而立，一开始并不言语。
戴着之前那副耳机站立在此，看着站在几米外与自己对视着的稗田阿求小姐，读心的大妖怪古明地觉的面上看不出任何表情，只是等着对方先开口说话。
而站在对面的人类少女稗田阿求似乎打定了同样的主意，于是长久间两人都只这么站着。
遗憾的是这种对峙对人类方来说属于天然劣势，良久后稗田阿求叹了口气。
“觉小姐，《铃铛神社见闻录》的第四卷是解谜篇，幕后黑手是巫女小姐的妹妹。”
古明地觉如遭雷击，一时无法动弹，口中只说着：“你……我……”
随即后退一步，苦笑着喃喃道：“这就是报复吗？……如果您不是阿求小姐本人的话，一定会被我杀掉的。”
稗田阿求作出请的手势，然后转身向魔法森林外走去，古明地觉虽不知要去向哪里，但既是稗田阿求领路，就没有止步不前的道理。
古明地觉跟上步伐，与稗田阿求并肩而行，只是面上却没什么好脸色。
原本十分精致的少女样貌，却因为毫无神采的双目和闷闷不乐的表情成了一副生人勿进的样子，这种情况也算得上读心妖怪古明地觉的常态了。
“所以呢？阿求小姐写信到地灵殿说有急事商谈，就是为了当面剧透下一卷的内容？”
“并非如你所想，觉小姐，”稗田阿求微笑着道，“我有很多话想和你说。”
自警队的数十成员已经在农田周围的岗哨上就位，村里的农夫们三三两两地扛着锄头聊着天从大路走来准备开工。松土和春种的时间根据作物的不同会有些许变化，但无论何时农夫外出耕种都不能缺少自警队的看护。
对凡人来说村子外的任何存在都可能是极端危险的，他们一眼就认出了和那只妖怪并肩而行的是村中稗田家的阿求小姐——也是村中唯一一位和妖怪产生互动而不会让任何人意外的名流。
很多终其一生都没离开过村子的人类，只能通过《幻想乡缘起》来了解他们自身所处的这个世界中的信息。村里对稗田家族的使命报以敬畏之心的人占了绝大多数。
或许念及此处，还是有着几个农夫小心翼翼地向稗田家的大小姐打了声招呼，但大多数人甚至都停下了嘴边的闲聊只顾低头默默地锄着地，生怕自己惹怒了走在阿求身边的那个死气沉沉又面色阴暗的妖怪少女。
出乎古明地觉预料的是，稗田阿求并没有带她进入村子，而是绕了到原本废弃的农田边上。
“以前这边四面都是耕地的，”似是看出觉妖怪的疑惑，阿求开口解释，“有段时间，村子的发展规模过快，影响了平衡，不得不废弃了一部分。”
古明地觉不言不语地踏足于这片荒地，猜测着阿求小姐的真正目的所在。
眼前一片废弃的茅舍群落，半数都禁不住雨打风吹而倒塌了，但也还有少许几座仍矗立着。
推开一扇木门，发出「吱——」地声响，腐朽的圆木撑起的屋梁似乎随时可能会垮塌下来。
阿求当先走进，觉妖怪紧随其后。
出乎意料地，外部已破损不堪的小屋里竟出奇的整洁，桌椅草席上没有丝毫尘土落下，甚至整个群落中弥漫的朽败气味在这间屋内都变得几不可闻了。
“这里还在住着人吗？”
“直到去年还在，后来离开了……过段时间就会回来……爱丽丝小姐这么说的。”
古明地觉点了点头：“那么，所谓的有事要当面告知——究竟是什么，请说吧。”
……
……
草席旁放着的一套做工华丽的桌椅与整体简陋的茅舍极为不搭，但这不是古明地觉所关心的事。
即使如此简陋，这座茅屋也分了两个隔间，在进门时向里间稍微望了眼，根据土坯厨台那边摆放着的些许物件推测，这里该是人类的居所。
但从未听说过有人类族群离开村子聚居的，看起来就好像与人间之里闹矛盾分家、老死不相往来一般的既视感，毫无疑问是那些除妖师曾经的居所。
为什么要带自己来这里呢？这些除妖师如今还有活着的吗？还是说，因为是除妖师的居所、这里早已经设好了针对误入此地的妖怪的陷阱术式呢？
古明地觉看着仍在踌躇着如何开口的稗田阿求，这样熟悉又陌生的克里斯蒂小姐，此刻却并非她印象中那位淡薄睿智的作者大人的应有姿态。
自己以『小五』的笔名与她往来信件已有数年，却始终不愿去思考对方是否知道自己真实身份一事——直到不久前的除夜祭典，或许是自己的不请自来出乎了她的意料、两人就这样算不上初识的第一次碰面了。虽然那晚两人并没有过任何对话，但即使是稗田阿求也隐瞒不过自己的内心，在当晚、觉妖怪就已经知道了，事情已无回旋余地。
古明地觉在椅子上坐下，安静地看着桌对面仍在犹豫的稗田阿求。想来多亏戴了这幅耳机，否则面对着能够读心的觉妖怪，阿求小姐一定会感觉自己的迟疑非常愚蠢吧——但，这也是没办法的。越是善良的人类、越无法轻启诀别的话语，更何况这应是更进一步的状况，让在人类村庄地位非凡的阿求小姐单独约自己出来、只可能缘自一件事——小仓栗子的死因暴露了。
不知道埋伏在隔间的那些除妖师实力如何？自己是绝不会束手就擒的，当着阿求小姐的面杀人、也只能是迫不得已了——但自己并非是擅长以力破巧的大妖怪，若此刻已身陷囹圄则另当别论。
除妖师的阵法术式早在千年前就已经领教过，自己并没有把握能够全身而退，所幸在赴约前、已经把地灵殿的后事向自己的宠物阿磷交代过了，此事既然阿求小姐牵涉其中，总不会做出捆着自己在村子里当众处决这样的事吧？在不为人知的地方体面点的死去，因此不结仇怨的话，妹妹在幻想乡行走也能够方便一些。
不过是眨眼间的时光，古明地觉却在不知不觉间想了许多事情。
而此时坐在桌子对面，似乎对自己竟会如此苦恼这件事觉得可笑的稗田阿求，放弃般地叹了口气。
“觉小姐，我很讨厌妖怪。”
“嗯，我知道。”
“你可能并未理解，我比你所想象的、要更加厌恶妖怪。”
“不，我能够理解，大概和我厌恶人类的程度相差无几。”
阿求想了想，不禁笑道：“这么一说，理应如此。”
古明地觉并没有笑，她看着阿求，心想，这孩子竟然还笑得出来呢……但又一想，两人眼中互相看重的程度当然不会是相同等级的，如此便释然了。
“觉小姐，其实相较于言谈，我更擅长的还是书面文字。”
“但既然选择会面，一定是发生了严重到无法用文字表述的事情了吧。”
“……正是如此。”
“洗耳恭听。”
“觉小姐，我有一个很任性的请求。”稗田阿求从座椅上站起。
“嗯。”古明地觉点头，看着向自己走来的阿求，这一刻终于到了。竟然是让阿求小姐亲自动手吗，那或许、自己也到此为止了。
稗田阿求来到古明地觉身边，伸出双手。
古明地觉闭上双眼。
感觉头顶一轻，重新睁开眼睛。咫尺的稗田阿求小姐，手握着从自己头顶摘下的耳机，直视着自己的双眼。
“我希望您，从今往后，能够一直看我的小说，一直和我写信、说说你读书的感想，我也会一直给您回信，如此不停地循环往复，直至……死亡将我们分开。”
……
……
意料之外的话从稗田阿求口中说出，古明地觉不禁从椅子上站了起来。
“为什么？”她在桌边踱了两步，转身看向稗田阿求，盯着她的双眼问道，“小仓栗子……还活着？”
“否则我会有立场心平气和地站在这里与你说话吗？”
古明地觉出神地伸出一只手摸索着桌沿，以便让自己确认身在何处——终于成功地坐回了座椅上。突然，涣散的双瞳再次聚焦，看向稗田阿求问道：“但即使如此我也伤害了小仓栗子和阿求小姐你，这样也能无所谓吗、不应如此吧？”
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